Звонок от матери застал Андрея врасплох. Он потянулся к трубке и ответил:

— Алло.

— Андрей, — голос матери звучал с лёгкими упрекающими интонациями, — надеюсь, ты помнишь, что у твоей сестры завтра день обретения силы?

— Чёрт! Извини, мам, совсем вылетело из головы. Я и забыл, что ей в этом году исполняется восемнадцать.

— Надеюсь, ты приедешь на празднование? — с нажимом продолжила мать. — Ты же понимаешь, какой это большой для неё праздник? И не вздумай всё сваливать на свою неспособность.

— Мама, у меня завтра смена. Я только недавно устроился на новую работу. Если я приеду, то должен буду завтра свалить от вас на обеденной маршрутке, чтобы к выходу на смену успеть.

— Отпросись, Андрюша. Это же день обретения силы! Объясни начальству.

— Да блин… Мама, я реально только начал работать.

— Никаких возражений не принимается! Мы с папой расстроимся, если ты не приедешь. А твоя сестра и вовсе обидится.

— Ладно, я постараюсь приехать. Если меня отпустят с работы, то уже сегодня буду у вас. Надеюсь, мне найдётся, где переночевать?

— Конечно, дорогой, — потеплел голос матери. — Хотя у нас и ожидается большой наплыв гостей, но матрасов и одеял хватит на всех. Приедет дядя Сергей, так что скучно вряд ли будет.

— Он до сих пор на гулянках показывает свой фокус с телепортацией кролика из своего крольчатника?

— На последней гулянке он себя превзошёл, — повеселел голос матери. — Он достал из шляпы порося, а тот от страха на всю округу завизжал сиреной и обгадился.

— Ладно, мам, пока. Мне ещё на работу нужно забежать. Всем привет.

— Андрей, подожди. Ты будешь один или с девушкой?

— Один, мам.

— Сынок, тебе пора жениться. Ты уже взрослый. Я хочу увидеть внуков.

— У тебя есть ещё двое детей, пусть они тебе рожают внуков. Мам, пока, — он поспешно сбросил вызов.

Такие разговоры парню были не в новинку. Когда мать заводила свою шарманку о детях, её сложно было остановить. Она могла продолжать капать на мозги долгие минуты, которые казались часами. И в этом случае лучше всего поскорей прервать разговор.

Он оделся и отправился в офис управляющей компании.

На работе всё прошло на удивление гладко. Мастер вошёл в положение и выдал Андрею отгул. Ведь день обретения силы является одним из самых важных событий в жизни человека. Это круче, чем Новый год, Рождество и все праздники вместе взятые. Эти праздники бывают каждый год, а обретение силы случается однажды.

В итоге он уехал в деревню к родителям.

В тот же день во двор дома, в котором он жил, заехал красный спортивный мотоцикл, которым управляла худая девушка в чёрной кожаной одежде. На голове у неё был надет мотоциклетный шлем с пластиковыми кошачьими ушками. И они там были не только для красоты.

Шлем Наталье изготовили на заказ. В нём замечательно размещались её настоящие кошачьи ушки. Управлять мотоциклом не так просто, как кажется на первый взгляд. Особенно, если это мощный спортивный байк. В своём истинном человеческом облике девушка была слабой, и ей с трудом удавалось управляться с двухколёсным транспортом. В подростковом мотоспорте мотоциклы были лёгкие, с которыми легко управиться подросток, поэтому раньше у неё таких проблем не возникало. Зато в теле неко у неё были поразительная сила, реакция и чувство равновесия. Она играючи управляла мощным мотоциклом.

Когда Наталья Котова добралась до квартиры Андрея, то тут же начала колотить по двери. Но на шум никто не реагировал. Она не выдержала, и принялась раздеваться, чтобы при превращении в серую пантеру не порвать одежду.

Именно этот момент выбрала соседка напротив, чтобы выйти из квартиры. И первое, что она увидела, была худая кошко-девушка, которая уже была наполовину голой и стягивала с себя штаны.

— Опять! — выпучила глаза Ангелина, после чего поспешно захлопнула дверь, повернула ключ в замке и поспешила к лифту.

Наталья замерла и проводила спину женщины внимательным взглядом. Она навострила уши. Её тонкий слух уловил тихие бормотания соседки:

— Что ж мне так не повезло жить рядом с извращенцем? То бомжи-пидорги к нему приходят, то бабы-эксбиционистки…

— Чёртова простолюдинка! — гневно сверкнули глаза Наташи. — Кто тебя за ногу дёрнул выйти именно сейчас?

Она продолжила раздеваться. Вещи аккуратно сложила стопочкой, после чего моментально преобразилась в гигантскую кошку. Взгляд её зелёных глаз замер на тени в углу. В следующее мгновение кошка нырнула тень и исчезла. А через неуловимый миг она выпрыгнула из тени в коридоре.

— Андрей, ты дома? — как была голой, она отправилась в его комнату, но там никого не оказалось. — Странно, у тебя же должен быть выходной. Эй, есть кто дома?

Наташа заглянула в соседнюю комнату, но Марины ожидаемо там не обнаружила. Сейчас по времени она должна быть на работе, так что тут всё понятно. А вот куда подевался Андрей, она не могла придумать. Разве что отлучился в магазин или по делам.

В итоге она отперла дверной замок изнутри и забрала из подъезда свои вещи.

Наталья прождала Андрея час. За это время она извелась от ожидания. Время тянулось подобно патоке.

— Да куда он мог уйти?! — в негодовании она мерила шагами его комнату. — Гадкий простолюдин, как он посмел сбежать от меня?! Нельзя же ходить по магазинам так долго!

Тут же она вспомнила, сколько времени сама проводила в магазинах до наступления совершеннолетия. Да взять хотя бы последний её шопинг с подбором мотоэкипировки. Она потратила на это больше половины дня. Но то она, а это парень, который должен с радостью обнаружить её возвращение. Вот только ему забыли об этом сказать.

Наташа достала свой смартфон. Дорогущая модель ограниченной серии, к созданию которой приложили руки люди со способностями технарей. Нечета той дешёвке, которую ей подарил Андрей. Она собиралась позвонить парню, чтобы спросить, где он, но вот беда — его номера телефона не оказалось в её записной книжке.

На лице девушки проступило разочарование в смеси с досадой. Она вспомнила, как после того, как к ней вернулись воспоминания, она швырнула дешёвый смартфон в стену, ведь эта игрушка напоминала ей о том, что она сама прыгнула в койку к какому-то быдлу. Поскольку она исполнила этот трюк в образе неко, смартфон разлетелся на осколки. После этого домработница прибралась. Она наверняка выбросила мусор, и его уже давно вывезли на свалку.

— Вот урод! Мог бы подарить нормальный смартфон.

Умом она понимала, что не мог бы, поскольку её звонилка стоила как годовая зарплата парня. Но возмущение требовало выплеснуться на свободу. Она теперь не имела возможности связаться с Андреем, чтобы элементарно спросить, где он и когда вернётся.

Вся, словно на иголках, она ожидала возвращения парня, а он всё не приходил, что бесило Наташу до белого каления. Когда же в замке входной двери повернулся ключ, она вскочила с кухонного стула как ужаленная и рванула в коридор. Там она встретилась взглядом с изумленными глазами Марины.

— Кончита?! Вы что, с Андреем снова вместе?

— Марина? — расстроенно выдохнула Наташа. Она хотела сорваться на парня, но когда обнаружила девушку, то сдержалась, хотя это далось ей с трудом. — Я жду Андрея. Не знаешь, где он?

— А как же твой роскошный дом, аристократическая семья и всё такое?

— Мне нужен Андрей, а не всё это, — включила она актрису.

Обучение лицедейству и ораторскому мастерству входит в обязательную программу почти любого маленького аристократа. Наталья умела быстро подстраиваться под ситуацию и достоверно отыгрывать нужные эмоции, ведь учителя у неё были хорошие.

— Вот как, — хмыкнула Марина, испытывая нотки ревности к Кончите. Она хоть и не собиралась встречаться с Андреем, но после того, как они переспали, она уже считала его свободным парнем и нет-нет, да подумывала о том, что неплохо бы видеть его рядом с собой. — Любопытно, как ты проникла в квартиру? Ведь твои ключи остались тут.