Когда Влада закончила говорить, почувствовала на щеке резкую боль.

— Мама! — крикнул Илья.

— Дорогая! — тихо позвал отец.

Женщина стояла, смотря на ладонь, и её округленные глаза выражали сожаление. Но дочь лишь громко рассмеялась. Родственники с ужасом за ней наблюдали.

— В последнее время все вдруг решили, что я груша для битья. Забавно, — она вытерла выступившие от смеха слёзы.

Затем она молча развернулась и пошла в свою комнату. Не вслушивалась, о чём говорили за дверью, ей просто хотелось спать.

— Искупаюсь утром, — пробормотала Влада и рухнула на кровать.

Настя стояла перед подъездом и с сокрушенным видом смотрела на дверь. После долгих разговоров с Андреем она всё-таки решила ближе познакомиться с его родителями.

— Я настроен серьёзно, — решительно сказал парень.

Настя была рада тому, что у них был откровенный разговор. Однако совесть съедала её. Видя каким искренним был Андрей, она не могла похвастаться тем же. Знакомство с его семьёй означало, что и она должна представить парня родителям. Но... этого сделать было невозможно. Конечно, их родители были знакомы между собой, как-никак дружба между детьми длиться ещё со школьной скамьи. Но они никогда не общались близко, а уж тем более наедине.

Погруженная в свои мысли, она не заметила, как к ней подошел Андрей. Он легко коснулся её плеча, Настя обернулась и увидела его яркую улыбку. Парень жил в общежитии, поэтому пришёл позже неё.

— Волнуешься?

— Немного, — честно призналась Настя.

— Мои родственники странные, однако добрые. Если что-то пойдет не так, просто уйдем, — он обнял её за плечи.

Настя залюбовалась им. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвост. Стиль оверсайз он сменил на черные джинсы и синюю рубашку.

Квартира их семьи была просторной и уютной. В гостиной стоял большой шкаф, на полках которого находилось множество книг. Повсюду развешаны картины, даже был камин. Настя, прикрывая смущение, старалась не глазеть вокруг, однако это у неё плохо получалось. И ведь рассматривать было что. Она не могла понять, почему квартира ей казалась такой таинственной. Будто здесь где-то спрятан шкаф, дверь которого ведет в волшебную страну Нарнию. Чуть позже до неё дошло, что дело в деталях. Маленький старинный глобус на подоконнике, рядом с которым лежал большой серый кот. Широкий деревянный стол, украшенный кружевными салфетками и вазой со свежими цветами. Их аромат разносился по всей гостиной и смешивался с запахом выпечки.

Настя села на диван вместе с Андреем. Пять пар глаз с нескрываемым интересом смотрели на неё.

— Дорогие родственники, — начал парень.

Настя сглотнула и вжала голову в плечи.

— Как вы знаете, мы с Настей дружим уже много лет. Так случилось, что между нами возникли чувства. Уже довольно давно, но только сейчас мы решили начать строить отношения.

— О, эта певица, о которой ты так много говорил? — спросил Ярослав, старший брат Андрея.

— Да, — сквозь зубы ответил младший.

— Она всегда такая молчаливая? — задала следующий вопрос красивая женщина, сидящая на стуле, тётя Андрея.

— Настя, это грубо, — встряла мама Андрея.

Девушка вздрогнула.

— Это я не тебе, а ей.

— Меня тоже зовут Анастасия.

— Приятного познакомиться, — тихо ответила другая Настя.

— Какая путаница, — сказал отец семьи и поправил очки.

— Может пройдем к столу? — сухо спросила бабушка.

— Замечательная идея, — согласилась мама Андрея.

Ярослав подмигнул прибывшей паре, а Андрей тяжело вздохнул.

— Не волнуйся, — шепнул он Насте.

— Всё в порядке, — ответила она.

Стол был заставлен домашней едой, при виде которой у девушки проснулся аппетит.

"Как давно я не ела такую пищу?"

Мама Андрея молча начала раскладывать еду.

— Ты такая худая. Положу тебе побольше, — сказала она и протянула Насте наполненную тарелку.

— Спасибо!

Началась тихая беседа, в которую Настя решила не встревать. Она просто наслаждалась едой и мирной обстановкой.

— Вкусно? — повернулся к ней Андрей.

— Очень, — впервые за вечер улыбнулась ему она.

— Я рад!

— Анастасия, я видела твоих родителей всего пару раз, как они поживают?

— Спасибо, всё хорошо.

— А чем они занимаются? — тут же спросила бабушка.

Настя сглотнула и опустила голову. Вчера она готовилась над ответами на все вопросы, однако реальность оказалась куда хуже.

— У папы небольшая стоматологическая клиника, а мама пишет картины, — после недолгого молчания, ответила она.

— Ты умеешь играть на каких-нибудь инструментах? — спросил папа Андрея.

— Немного на фортепиано и флейте, а так я специализируюсь на оперном искусстве.

— А наш Андрюша — гений. Играет на всём, что под руку попадётся, — вставил Ярослав.

— С этим трудно поспорить, — кивнула Настя.

— В творчестве главное не только талант, но и усердие, — спокойно проговорила бабушка.

Насте показалось, что это был упрёк в её сторону.

— Слышал, что у твоей мамы последняя выставка была шесть лет назад. Она всё ещё пишет? — вопросы их отца попадали прямо в цель.

Руки задрожали. Настя быстро спрятала их под стол.

— Она не посвящает меня в своё творчество.

— Как нелепо, — тихо проговорила самая старшая, но все услышали.

Тётя, сидящая напротив, смогла заметить поникшее состояние Насти.

— Не обращай внимание. Последствия профдеформации, — с лукавой улыбкой сказала она.

— Настя, — возмущенно позвала её мама Андрея.

— Она права. С возрастом начинаешь видеть людей насквозь, — согласилась бабушка и посмотрела на девушку.

— Некоторых мудрость обходит стороной, — с явным намёком добавил Ярослав.

— Прекратите, — зло проговорил Андрей.

— Успокойся, сын, ты сам знаешь в какое время мы живём. Даже самые, казалось бы, близкие люди могут вонзить нож в спину. Поэтому стоит прислушиваться к мнению старших.

— Папа, это уже слишком.

— Спасибо за ужин, — громко сказала Настя и встала со стула. — Я давно не ела такой вкусной еды... Хоть мой папа и обычный стоматолог, а мама не стала всемирно известной художницей, однако столь уважаемым людям должно быть стыдно судить так поверхностно.

После этих слов, она на ватных ногах покинула квартиру. Слёзы градом начали катиться по щекам. Сердце стучало, как сумасшедшее. А внутри всё горело от стыда и унижение.

"Какое было бы ко мне отношение, узнай они о диагнозе мамы? А ведь я знала, что так и будет, но всё равно осмелилась прийти. Дура".

— Настя, подожди, — кричал ей в спину Андрей.

Но девушка не остановилась. Она с невероятной скоростью спускалась по ступенькам в надежде поскорее убежать с этого места.

— Поймал, — он схватил её за руку, когда открылась дверь дома.

— Не трогай!

— Настя!

На улице было уже темно.

— Да постой, давай поговорим, — яростно крикнул парень.

Настя всё же остановилась. Заплаканная повернулась к нему и крикнула:

— Что, Андрей? Что ты хочешь от меня? Извиниться?

— Да. Я ведь говорил, что они странные. Хотя сегодня перешли все границы.

— Серьёзно? А они ведь даже не до конца знают всей правды, но уже сделали выводы. Ха, какой это абсурд....

— Насть, мне ужасно стыдно. Прости меня.

— Нет, Андрей.

— Что?

— Я сказала, что нет, — она уже не могла остановить поток слов. — Мои родители уже давно живут, как соседи. Наша квартира — трясина, в которой утопают ноги. Бесконечная безнадёга. Мама, страдающая от затяжной депрессии, вечных зависимостей. Отец, который, по-моему, сошёл с ума, что не замечает ни меня, ни маму. Как думаешь, что на это сказали бы твои родственники?

Настю начало трясти. Слезы прекратили литься, однако её стеклянные глаза и нервные подёргивания заставили сильно волноваться Андрея.

— Я жалкая, поэтому нам лучше будет рас...

Она не успела договорить. Он закрыл ей рот ладонью и крепко обнял. Настю начало трясти ещё сильнее.