У Ильи скривилось лицо, но он стойко выдержал.

— Он на работу? — спросила Настя, помогая Владе расположиться на заднем сиденье.

— На собеседование.

— Куда?

— Не знаю, — пожала плечами сестра.

— В таком виде, наверное, в хорошую компанию.

Влада с трудно устроилась и спокойно выдохнула. Только сейчас она заметила, что Яна всё это время молчала.

— Так, куда поедем? — спросила она у подруги.

— В наше любимое кафе. Посидим, выпьем чего-нибудь, поболтаем, расслабимся.

— Понятно, — тихо проговорила Влада.

Кафе, в которое они часто приходили, находилось недалеко от университета. Это было небольшое уютное место, куда совершенно случайно они забрели ещё на первом году обучения. Оно было обустроено в стиле пиратского корабля. Повсюду стояли глобусы, развешаны карты, что создавало ретро стиль, который так нравился девушкам.

Влада решила взять в этот раз что-то новенькое и остановилась на карамельном рафе. Настя взяла латте с клубничным сиропом, а Яна — безалкогольный глинтвейн. Пока подруги обсуждали музыку, Влада рассматривала улицу. В последнее время ей стало проще уходить в свои мысли. То ли это последствие от сотрясения, то ли общая усталость, кто знает...

— Недавно каталась в центре и познакомилась с классными ребятами из команды "Сокол". Они предложили присоединиться к ним, — сказала вдруг Яна.

Влада решила вступить в разговор.

— О, это ж круто!

— Да, но мне немного страшно, — пожала плечами Яна.

— Конечно, страх перед неизведанным никуда не пропадет, но это не повод останавливаться. Я вот каждый раз борюсь с ним перед выходом на сцену. Кажется, будто голос пропадет или слова забуду, или в ноты не попаду, — сказала Настя.

Тихий официант незаметно поставил на их столик напитки.

— Спасибо, — поблагодарила Влада, тот посмотрел на неё и тепло улыбнулся.

— Ууууу, а наша Влада в ударе. Всех мужчин в округе завоёвывает, — весело сказала Яна. Вот только в этих словах были слышны нотки завести.

Влада и Настя удивленно на неё посмотрели.

— Ян, тебя что-то ещё тревожит? — предположили они.

Подруга странно покосилась.

— Допустим, просто предположим. Ситуация. Воображаемая ситуация. Есть парень, который вам нравится...

— Тааак, — протянула Настя.

— И? — поторопила Влада.

— Допустим, просто предположим. Вы многое для него сделали, но он всё равно любит другую. А есть парень, который вас обожает, но вы совершили ошибку, и теперь он, возможно, вас презирает. Что бы вы делали?

Влада сделала вид, что ничего не понимает, хотя было всё очевидно. А Настя же поняла половину, но и та казалась ей абсурдной.

— Даже не знаю, — проговорила она. — А ты как поступишь?

— Я? А причем здесь я? — замахала руками Яна.

Влада подперла рукой подбородок и недвусмысленно посмотрела на подругу.

— А ты точно уверена, что первый любит другую? — спросила Настя.

— Точно, — Яна посмотрела на Владу и добавила, — это очевидно для всех.

"Для кого всех? Вот для меня, например, неочевидно. Тут надо подумать".

Неожиданно Владе захотелось увидеть Мирослава. Узнать, чем он занимается, как провел день.

— Для таких действий нужно быть очень храброй, — застенчиво произнесла Настя.

— Пф, — не выдержала Влада и засмеялась, к ней присоединилась Яна.

— Вы чего? — обиделась подруга.

— Прости, но твои слова такие... — смех не дал ответить.

— Какие?

— Свойственны тебе, — закончила Яна.

— Тц, — Настя уткнулась в стакан.

Влада вытерла слезы и ободряюще похлопала её по плечу:

— Ты полностью оправдываешь звание творческого человека.

— А ты — спортсменки, — огрызнулась обидевшаяся.

— В этом ты права, — согласилась Влада, посмотрев на свои руки и ноги.

— Три всадника удачи. Скромная, сумасшедшая и недолюбленная, — подытожила Яна, чем вызвала волну общего смеха и слёз.

Перемыв всем косточки, девушки решили покинуть кафе и отправиться по домам. Сначала Яна довезла Владу, которая приняла душ и легла в кровать. Но сну не суждено случиться, позвонил Мирослав.

— Ты занята?

— Да.

— Ого, чем?

— Сплю.

— Ой, прости, спокойно ночи и пока.

— Подожди, подожди, — остановила его Влада.

— М?

— Зачем позвонил?

— Соскучился.

Влада не смогла сдержать улыбку.

— Улыбаешься?

— Нет, — смущенно ответила она.

— Улыбааааешься, — протянул Мирослав и засмеялся.

— После работы? — решила сменить тему Влада.

— Ага, такая запара.

— Устал?

— Угу.

Влада немного подумала и предложила:

— Может завтра вместе посмотрим кино?

Мирослав на том конце провода аж подскочил от такого предложения.

— Предлагаешь сходить в кино?

— Нет, предлагаю тебе прийти ко мне и вместе посмотреть, — ухмыльнулась она.

— Вместе с братом?

— Нет, только ты и я, — на выдохе произнесла она.

Мирослав не мог поверить своим ушам. Он хотел задать ещё массу уточняющих вопрос, но сдержался, чтобы не смущать девушку.

— Тогда... до завтра, — практически шепотом произнес он.

— До завтра, — с улыбкой ответила она.

В это время Яна проходила мимо комнаты брата. Оттуда разносился радостный мужской смех.

"Что это? Похоже переработал братец".

Настю подруга высадила около подъезда. Но домой она не спешила возвращаться. Свернув на тропинку, девушка оказалась на площадке. Села на качелю и глубоко задумалась.

Впервые она встретила Андрея на концерте. Мама любила водить маленькую Настю по театрам и выставкам. И вот в один из вечеров на сцену вышел невысокий мальчик с красивой флейтой в руках. Он заиграл старую мелодия из советского мультфильма, который Настя любила пересматривать. Впервые из-за музыки её сердце затрепетало. После этого она стала с большим энтузиазмом посещать уроки сольфеджио.

Настя улыбнулась от столь теплых воспоминаний.

Следующая встреча произошла в школе. Тогда к ним присоединилась и Влада. Настю часто называли ведомой, потому что поддерживала любую выходку новой подруги.

— Она такая милая, как ей можно отказать? — с озорным блеском в глазах говорила она родителям.

В восьмом классе Настя собрала всю волю в кулак и решила признаться Андрею в своих чувствах. Вместе с Владой, которая стояла на подстраховке, она поджидала парня возле музыкального класса. В груди всё сжалось от напряжения, руки страшно дрожали, конверт в них практически стал мокрым из-за пота. И вот, наконец, прозвучал звонок, и ребята начали выходить из класса. Настя дрожала всё сильнее. Однако неожиданно к ней подошла учительница и прошептала что-то на ухо. Влада повернулась, но подруги уже не было. Та на дрожащих ногах выбежала из школы. По совершенной случайности Владе все-таки удалось узнать, что тогда произошло, и почему подруга не выходила на связь целый месяц.

Настя думала, что уже проработала те воспоминания, однако тревога вновь сковала всё тело. Остановить же поток воспоминаний она не могла.

В тот злополучный день в больнице её маме диагностировали затяжную депрессию. Отец и дочь не могли поверить в это. Настя видела, как разрушается её семья. Как сложно было отцу справляться со всем и вместо того, чтобы поддержать его, устроила забастовку. Ей казалось, что благодаря таким манипуляциям она сможет повлиять на маму. Можно было списать всё на юный возраст, незрелость и другие причины такого бестолкового поведения, но, повзрослев, Настя стала винить себя.

Поборов страх, девушка подняла голову и посмотрела на звезды столь редкие в этом городе. Спустя столько лет ей удалось признаться ему. Это был словно сон, ведь чувства оказались взаимны. Но что ждет их в будущем?

"Лучше бы ты не любил меня. Как теперь рассказать о своей семье? В каком свете я предстану перед твоими родителями? Естественно, не в лучшем".

Настя и правда устала. С юных лет она была в постоянной спешке. Быть внимательной к маме, не разочаровывать папу, хорошо учиться, ходить в музыкальную школу, держать лицо в обществе. Всё это изнурило её. Поэтому она была безумно благодарна своим друзьям. Лишь с ними Настя могла делать что угодно.