Женщина торопливо закрыла рот и уже в дверях еще раз посмотрела на девочку, осторожно отлепившей одну руку, чтобы погладить пальцами гладкий экран. Засветившееся изображение ее заинтересовало.

К вечеру того дня перед Линшей лежало сразу несколько шоколадок, две пачки карандашей и три тетрадки для рисования. А в кресле радом покоились две мягкие игрушки. Все это под разными предлогами приносили члены экипажа. Рриссан совсем не ожидал, что и он окажется обладателем записывающего прибора похожего на длинную ручку с небольшими вставками для ушей. В нем была записана музыка и чьи то рассказы.

– Все записи содержатся вот в этом картридже. – Пояснял помощник капитана, извлекая из прибора нечто вроде тонкой иглы длиной едва ли не с палец. – Их можно легко стирать и записывать новые. Даже с этого вот визиофона.

Мужчина вставил иголку в еле видимое гнездо и вызвал меню. Несколько минут ушло на то, чтобы разобраться с принципом записи и перезаписи. Потом он встал.

– Давно у меня валяется. Новые коммуникационные браслеты заменяют плейер полностью. Так что мне он не нужен.

Рриссан считал себя уже взрослым. Но в тринадцать лет для него это был точно такой же первый подарок в жизни, как для младшей сестры. Он впервые стал обладателем чего СВОЕГО, ЛИЧНОГО. Нужна ему или нет эта вещь, он разберется потом. А пока он пытался разобраться с тем, насколько с этим подарком изменилась его жизнь.

– Дашь послушать? – Осторожно поинтересовалась Линша. – Не сейчас, когда захочешь.

Младшая сестра понимала своего брата лучше всех. Она и сама не впускала планшет из рук, и при этом пыталась подержать то одну, то другую игрушку.

Рриссан моча протянул один из наушников сестренке. Благо они были без проводными. Та подставила ушко. А потом пристроилась рядом и пристроила планшет между собой и братом.

Мама не вмешивалась. Только молча наблюдала за ними сидя в сторонке.

А потом за окном день сменился утром. За очередным Расколом взлетели горы. Промелькнул каньон с узкой полоской реки в низу. И дети отвлеклись на гагантских птиц, парящих высоко в небе.

– О, ты смотри, а я думал, что это враки. – Громко заявил мальчишка из людей, видимо ровесник Риссана. – Асса-анши, и без ошейника.

По голосу Рриссан узнал пассажира, ехавшего в соседней секции. Этот голос иногда звучал и из коридора. И похоже мальчишка был заводилой в компании таких же как он подростков.

На конечной станции они вышли из капсулы последними. Но в этот раз они прогадали. Другие пассажиры ещё не успели пройти регистрацию и стояли перед стойкой. В результате чего и состоялась неприятная встреча.

Остальные переселенцы заинтересованно поворачивали головы в их сторону. Кто-то уже кривил в презрении губы, другие морщились. Асса-анши не требовалось подтверждать, кем именно они были в окраинных мирах. И бывшие рабы в общей очереди с достойными переселенцами явно не вызывали у них восторга.

Риссан почувствовал, как мама крепче сжала его руку. Он видел, как Линша прижала свободной рукой простенькую сумку, в которую поместились все ее нежданные подарки. Свой плейер он прятал в нагрудном кармане куртки.

Взрослые в очереди ещё помнили, что в Арден больше нет рабов, и явно пытались определиться в новых для себя правилах. А вот подростки над такой проблемой не задумывались.

Рядом с мальчишкой уже стояло ещё три подростка, заинтересованно разглядывая свои жертвы. На маму они вообще не обратили внимания. Что им может сделать асса-анши?

– Значит, с нами действительно едут Асса-анши, это хорошо. – Начал парень, бе церемоннг осматривая Рриссана и Ланшу. – Нам на новом месте рабы будут нужны.

За его спиной раздались одобрительные смешки. Даже среди взрослых проскочили улыбки одобрения.

– Мы не рабы. И больше ими не будем. – Не выдержал Рриссан.

– Ты асса-анши… – Рассмеялся мальчишка. – Кем ты еще можешь быть?

– Что здесь происходит?

Рядом с назревающим конфликтом вырос молодой человек в коричневой форме служащего транспортной станции.

– Ничего, мы просто разговариваем. – Мальчишка самоуверенно пожал плечами.

Мама продолжала молчать, хоть и сильно побледнела. Но старалась не опускать голову. Рриссан из подлобья враждебно рассматривал своих противников. В тринадцать лет уже можно усвоить, что рассчитывать на помощь посторонних таким как они не приходится. Даже на других асса-анши нельзя рассчитывать.

Зато Линша ещё была сохраняла некотрую наивность, только усилившуюся из-за отношения со стороны чиновников Арден и транспортной компании.

– Он заявил, что ему на новом месте будут нужны рабы, такие как мы. – Ткнула пальчиком она в сторону обидчика.

Обвинённый мальчишка только пренебрежительно скривился.

– А кем ещё могут быть асса-анши?

Рриссан сделал было шаг, но был удержан мамой, продолжавшей молчать.

– Я, Арнелия Вестанли, младший инспектор службы контроля. – Голос служащейго заметно охладел. Молодой человек выпрямился, приветливой улыбки на его губах как не бывало. Молодой человек, согласно законам страны, в которую вы прибыли на поселение, выражение претензии на покушение личной свободы другого гражданина, а так же выражение претензии к пребыванию кого бы то ни было в рабстве в прошлом считается личным оскорблением. И вы обязаны об этом знать.

– Прошу прощения, уважаемая, мой сын ещё молод. – Поспешила на выручку сыну дородная женщина из очереди. Рриссан успел только отметить, что она была в числе тех, кто одобрительно улыбался, когда начинался конфликт.

В Арден подростки в четырнадцать лет уже несут полную личную ответственность за свои слова и действия, инера Лакшиса. Вплоть до права вызова в круг равных. В прочем, если в вашем мире другие законы, то за него несете ответственность вы, как родители. Не так ли?

– Да какое там оскорбление, это же ассанши! – Возмутился уже мужчина рядом с дамой, по все вероятности отец подростка. Остальные в очереди продолжали наблюдать за развитием событий и вмешиваться не собирались.

Служащий перевел взгляд не немного растерявшегося Рриссана и обратился к маме.

– Кажется, я пропустил справочную информацию о вашей расе, ограничившись краткой справкой с рубежа.

Рриссан невольно отвлекся от своих противников и проследил, как над согнутой рукой парня появился небольшой экран. Строчки на нем прочитать он не смог. Но мужчина нахмурился.

– Я приношу вам извинения за недосмотр, в результате которого возникла конфликтная ситуация. Вы вправе подать жалобу на меня.

Мама немного отмерла, с недоумением глянув на него, но наклонила голову, в знак того, что услышала.

– Это обычное отношение к нам. Все нормально. Тем более я не вижу повода для жалобы.

– Иннера, позволю себе поправить вас. Возможно там, откуда вы пришли это нормальная ситуация. Но я вынужден констатировать факт оскорбления.

– Зачем же столько хлопот из-за столь не существенного происшествия. – Засуетился отец мальчишки. – Я уверен, что все можно решить без лишних проволочек.

– Можно. – Голос служащего понизился еще на полтона. – Законы Арден предусматривают ситуацию, когда пострадавшая сторона не готова действовать самостоятельно. Иннера Арисса, вы позволите дать вам совет?

– Да, если вам не трудно. – Мама растерянно сморгнула и вопросительно умерла в ожидании продолжения.

– Отлично. Оскорбления такого типа действительно предусматривает возможность вызова в круг равных. Но насколько я понимаю, члены вашей семьи не готовы к поединку. И скорее всего, вызов будет признан неравноценным.

Мальчишка при этих словах пренебрежительно скривился. Дружкики за его спиной начали похмыкивать. Всем, кто имел хоть какое-то понятие об Асса-анши, сама мысль, что они смогут драться была смешно. Рриссан невольно покраснел, понимая, что это оправданное мнение. Кто будет учить рабов драться? И кто из свободных станет драться с мальчишкой-рабом?