Решение войти именно в это заведение возникло, когда она разглядела через витрину у прилавка узнаваемый профиль.

Женщина, замершая с опущенной головой перед продавцом, сначала увидела входящую пару и спешно отступила, готовая прервать покупку. И только уловив растерянность за прилавком, подняла взгляд на вошедших.

К чести торговца, свое удивление он выразил только поднятием бровей. И спустя мгновение его губы уже растягивались в приветливой улыбке. Если клиент готов заплатить, тот какая разница кто он? А то, что ее спутник вполне платежеспособен, наметанный глаз торговца определил сразу.

Арисса делала заказ искоса рассматривая молодую женщину. Стройная, ненамного младше нее. Бледность и заторможенность движений объяснялись просто: волосы асса-анши были коротко острижены и едва доставали до плеч. Их концы были закутаны в какие-то тряпки. Видимо наказание женщина получила недавно. Волосы уже не кровоточили, но от повязки на две ладони вверх слиплись и имели неприятный зеленоватый оттенок. А еще тонкий, едва ощутимый запах, верный признак начавшейся болезни.

Женщина неуверенно подняла глаза. Опустила их, и видимо сообразив что именно видит, вскинула снова.

На ее лице отражалась уже хорошо выученная гамма чувств, появляющаяся при каждой подобной встрече. Перед рабыней стояла такая же как она Асса-анши. Но только БЕЗ ОШЕЙНИКА, одетая свободной женщиной и ведущая себя как свободная. Она не оборачивалась на своего провожатого, не задавала вопросы. Эта незнакомка просто выбирала на прилавке то, что хотела, не сильно интересуясь мнением скучающего кавалера. Необычный головной убор в виде тонких подвесок, почти полностью скрывающих волосы, буквально притягивал взгляд пораженной рабыни.

Сделав покупку Арисса в полном молчании вышла из лавки и остановилась сделав по улице несколько шагов.

– Что-то не так? – Насторожился Жейран. – Ты знаешь эту женщину?

– Нет. Судя по состоянию волос, ее наказали недели две или три назад и не позволили толком ухаживать за ними. Это похоже на очень медленную казнь. Она знает, что без вмешательства хозяев ей осталось месяца два или три.

Жейран тихо выругался.

– Мы не можем вмешиваться. Разве что выкупить её. – Неуверенно предложил она оглядываясь назад.

– Так поступают с асса-анши в назидание другим. – Через силу улыбнулась Арисса. – Её вряд ли продадут. Лучше пройди немного вперёд, я надеюсь, что она решится заговорить со мной.

Она не ошиблась. Незнакомка сразу заметила её и неуверенно осмотрелась. Потом наклонив голову осторожно приблизилась, делая вид что проходит мимо. Арисса неторопливо двинулась параллельным курсом.

– Госпожа?

– За что с тобой так…?

Арисса шла неспешно, отстав от женщины на шаг. Со стороны казалось, что она просто прогуливается, не замечая случайную попутчицу.

– Мы не подчинились приказу надсмотрщика. Наказали обоих, но мой спутник болеет сильнее чем я и уже не может вставать. Кто вы?

– Ариса. Я сбежала в Арден год назад.

– Арден? Я слышала что-то об этой империи. Как буд-тоо там асса-анши могут не носить ошейник. Разве это не сказки?

– Нет, там не признают рабства и не выдают беглых рабов, если те смогли пройти Переход. Даже асса-анши не выдают. Правда я там с детьми пока одна из нас.

– С детьми?

– У меня дочь и сын.

– Что же ты делаешь здесь?

– Состою старшей помощницей лекаря при посольской делегации Арден. А здесь просто зашла купить гостинцев. Моя дочка очень любит шоколад.

– А твой спутник? Разве он не охраняет собственность хозяина?

– Думаешь легко ходить асса анши по местным улицам? – Арисса бросила беглый взгляд на спутницу и сразу же отвернулась.

Девушка несколько шагов прошла молча. Потом неуверенно покосилась на Жейраном, с независимым видом следовавшего немного в стороне.

– Нам с Оксаланом немного осталось. Волосы уже гнить начали. Вряд ли нам обрадуются за рубежом Арден. – Вздохнула женщина. – Но если шанс остаток времени провести без ошейника…

– Прямой переход в империю есть в Иронии, это соседний городок. – Так же тихо заметила Ариса, останавливаясь около очередной витрины.

Рабыня ни разу не обернулась, уходя по улице. Просто шла низко опустив голову и не глядя по сторонам.

– Нам вроде как нельзя прямо агитировать. – Жейран остановился рядом, тоже рассматривая выставленное за стеклом платье.

– Я и не агитировала. Просто так получилось.

– И все же, с твоей стороны это был риск.

– У неё муж умирает. И она сама не дольше него проживет.

– Да понимаю я. Но все-таки надо быть осторожней. Вытащить гражданку Арден мы сможем отовсюду. Но это не те скандалы, что нам не нужны.

Арисса согласно наклонила голову. Она как-то не заметно для себя перестала сомневаться в этих людях. Вытащат. Потом много чего скажут, отругают даже наверно. Но сначала вытащат и привезут домой. В случае подобного развития событий ее главной задачей будет остаться живой до того момента, пока не придет помощь. И в этом как раз действительно был риск. Но она чувствовала, что поступила правильно.

На косые взгляды прогуливающихся жителей города она привычно уже не обращала внимания. Они прошли еще пару кварталов, пока Жейран не предложил заканчивать эту прогулку. Арисса убито кивнула. Сегодня им впервые встретилась асса-анши осужденная настолько жестоко. И это не шло у н Ариссы из головы.

Королевство Ливарнессия было последним на пути посольства. Позади было трех месячное путешествие по Окраинным мирам. Пять королевств, в чем-то различных, но больше сходных между собой. Бесконечные встречи вплоть до скандалов и присутствие вездесущей местной прессы. При пересечении двух последних Переходов рубежники были вроде уже не столь равнодушны при изучении ее документов. А на входе даже она могла заметить парочку малозаметных лиц, не слишком скрывающих свой интерес именно к старшей помощнице лекаря.

Жейран предложил отметить окончание программы походом в местный ресторан именно в первый выход в город.

– Здесь чувствуется уже внимание со стороны властей. Так что потом это может быть затруднительно.

Услышь такое Арисса в начале путешествия, Арисса бы только с ужасом отвергла это приглашение. Но теперь она освоилась со своим положением на столько, что давно спокойно проходила в уличные вполне фешенебельные кафе перекусить и выпить кофе, а то и бокал вина. Взгляды посетителей совершенно не портили ей аппетит. Так что предложение своего спутника она приняла абсолютно спокойно. Во-первых, в таких заведениях она бывала редко и это был лишний повод себя показать. Во-вторых, почему бы не испортить аппетит местным обывателям?

Она привычно проигнорировала удивленные взгляды редких посетителей ресторана с многообещающей вывеской и чисто на автомате отметила присутствие носящих ошейник. Куда ж без них? Особенно если это семейный выход с детьми. Разодетая мамаша ведь не будет бегать за малолетними отпрысками. Это они удачно зашли.

Под руку с Жейраном она прошла к заказанному заранее столику, демонстрируя всему мире что это для неё привычно и обыденно.

Ее кавалер не стал дожидаться замешкавшегося официанта. По опыту посещения подобных заведений в прошлых мирах, он предпочитал сразу идти объясняться с хозяином заведения. Официант все же не тот уровень для барона. Поэтому, вежливо извинившись, опять таки для посторонних ушей, он отошёл в сторону.

Арисса про себя вздохнула. Праздник, праздником, но и спектакль для местных никто не отменял. Она скользнула по соседнему столику, где сидело семейство как по пустому месту и перевела рассеянный взгляд на улицу. Пусть их смотрят. Местному бюргеру потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать происходящее прямо на его глазах. Потом еще минут пять он шипел только для матери своих детей. И уже после пришло время выразить свое возмущение вслух. Все как всегда и почти во всех кафе, независимо от миров. Обычно все заканчивалось на предельно вежливом ответе Джейрана. Пару раз в кафе дело доходило до потасовки. Арисса знала о попытках разобиженных обывателей отыграться на улице. От неё этого никто не скрывал. Но там уже обычно развлекалась боевая пятерка Жейрана.