Риссан молчал и ещё осматривался, пытаясь запихнуть испуганную сестру за спину. И ему и Линше уже было понятно, что отступать некуда. Слух не подвел его. Со всех сторон и прямо через высокую траву выходили исчезнувшие члены гекаторбы. Они шли с торжествующими улыбками и достаточно близко друг от друга, так что нечего было даже думать проскочить в промежутке между ними.

– И что мы здесь делаем третий день подряд? – Вкрадчиво поинтересовался в се тот же парень.

– Смотрим. – Риссан говорил осторожно, пытаясь выиграть время и найти выход из ситуации. – Разве нельзя?

– Можно. Но внутри щита смотреть удобнее. Пойдём?

Вопрос был чисто три творческий. Стоящие рядом со щитом подростки, заступили на его линию. И силовая стена послушно помутнела и расступилась, образуя проход. Риссан почувствовал, как Линша осторожно зацепилась рукой за пояс со стены.

Сестричка была испугана и тоже поняла, как они попались. И сейчас подавала ему сигнал. Для посторонних это обычная демонстрация растерянности и испуга. Для него – сигнал о том, что она не сможет самостоятельно прорваться наружу из окружения и остается рядом в ожидании его решения. Теперь ему надо искать другой план спасения.

В голове включался уже полузабытый порядок действий, когда оставалось только надеяться на то, что противники ослабят внимание, и откроют хоть какую-то брешь, сквозь которую можно будет послать сестренку. Ее рука на поясе должна была показать, когда она решит действовать самостоятельно и в каком направлении.

Риссан слегка прижал к себе голову сёстры, одновременно показывая ей направление на пункт пропуска, где уже суетились счастливые корреспонденты. Это казалось единственным направлением, где силовое поле могло их выпустить без сопровождающих. И то, если повезет и проход не перекроют пока Линша будет бежать.

Только окружившие их подростки шанса на побег им дали. Даже весело обсуждая между собой, кто и как шёл или где схоронился в засаде, они не забывали бдительно следить за пленниками на всем протяжении пути от границы базы до поджидавшей группы.

Рриссан неожиданно для себя оказался перед их высочествами. По тому как они рассматривали их, по неуверенной заминке перед началом разговора, он вдруг сообразил, что дети императора планировали акцию столько до этого самого момента. И что делать дальше похоже не знали.

– Задержанные доставлены. – Весело отрапортовал все тот парень сразу обоим высочествам.

Келан кивнул и сразу предпочёл уступить право разговора своей сестре. Принцесса держалась уверенно, играя на публику, но точно не знала с чего начать разговор.

– Мне вот интересно, что же ты целыми днями пишешь в своей тетрадке? – Наконец обратилась Нияла прямо к Линше, – Покажешь?

Девочка из ее окружения, кажется Кара, без церемоний выхватила заветный планшет, остававшийся в руках Линши и протянула старшей.

Сестра сделала было попытку перехватил своё достояние, но не успела ничего сделать. Она беспомощно замерла наблюдая, как принцесса начала пролистывать ее записи. И по мере того, как начали в удивлении подниматься ее брови постепенно сжималась, в ожидании насмешек.

Записи в планшете, а главное ее увлечение математикой оставались её личной тайной от всех кроме брата и мамы. Ни с кем больше, даже со своими новыми подружками, она не была готова делиться своим увлечением. В отличие от Риссана, занимавшегося рисованием везде, где можно, Линша очень болезненно относилась к перспективе насмешек со стороны посторонних.

И лёгкую улыбку, появляющуюся на губах принцессы, сестренка поняла именно как преддверие самого страшного. Не дожидаясь начала разговора, она всхлипнула, развернулась, и не глядя бросилась назад.

Дрогнувшие на ремне за спиной пальчики сестры не были условным сигналом. Но Риссан все правильно понял и одновременно с броском сестры, сделал шаг, собираясь попыткой выхватить из руг принцессы планшет отвлечь внимание обступивших подростков на себя и дать Линше драгоценные мгновения.

Только вокруг них была не компания уличных мальчишек из лагеря. Как оказалось, реакция все того же торжествующего мальчишки оказалась гораздо лучше, чем можно было предполагать. Он успел сделать шаг в сторону, заступая сестренке дорогу и развел в сторону руки.

Не успев сообразить, что происходит, сестра со всего размаха налетела на неожиданное препятствие. Причем с такой силой, что парень даже отступил на полшага прежде чем радостно сграбастать её в охапку. Линша уже почти отработанным движением мотнула головой, пытаясь ослабить хватку засмеявшегося противника. Подвески зло взметнулись, но только большая их часть бессильно хлестнула по куртке на плече. От тех что целились в лицо мальчишка легко уклонился, но при этом почти выпустил свою добычу из объятий. Линша метнулась было вправо. И в тот же момент отчаянно взвизгнула судорожно цепляясь в свои волосы. Одна из подвесок скользнула вдоль куртки, и целая прядь запуталась в застежке.

Риссан не раздумывал о последствиях своих действий. Сестра попалась, а наглый мальчишка попытался отклониться от застонавшей жертвы, еще сильнее натягивая волосы и так частично оборвавшиеся от первого рывка. И брат сбил с толку всех, кто пытался перехватить его рывок к удивленной принцессе и изменил направление.

Тренировки старого сержанта мало что дали ему в части настоящего боя. Он не смог бы противостоять в открытой схватке даже лагерному мальчишке. Но два месяца общей физической подготовки и коротких уличных стычек выработали у него вполне конкретные рефлексы, подкрепленные тренером. Удар кулаком с разворота скорее удивил, чем ошеломил обидчика. Он даже не выставил блок, а только отшатнулся. И тут же недоуменно замер в неестественной позе, услышав новый вопль девочки.

Риссана без разговоров перехватили те, кто стоял рядом.

– Эй, да подожди ты, не дергайся, я сейчас освобожу тебя. Вот же зацепилась чтоб её. Чего так орать из-за пустяка! Сейчас расстегну.

Парень торопливо потянулся к пресловутой застежке и попытался ее резко поятнуть вниз.

И почти тут же охнул, выпуская ее. Линша среагировала на угрозу и ее выполнение уже на чистых инстинктах и в слепую попыталась пнуть ногой куда достала.

– Да чтоб тебя…, больно же! Да…

– Всем стоять. Гранел, замри. Вы двое, вас это тоже касается. – Резкий окрик привыкшей отдавать команды Ниялы, прервал начавшуюся суету.

Подвеска еще висела на замке куртки парня. Риссан с отчаянием отметил, что толщина пряди ею скрепляемой заметно уменьшилось. Все эти резкие движения не прошли даром для волос сестры.

Линша продолжала сдавленно всхлипывать и с ужасом следить за действиями обидчика, к которому вынуждена была находиться очень близко. Она не рисковала даже протянуть руку и забрать подвеску. Он снова напрягся в попытке освободиться от захвата. Да только кто же его отпустит?

А парень, названный Гранелом и из того, что вспомнил Рисан, происходивший из семьи герцога, растерянно разглядывал окровавленную вокруг застежки ткань, на которой все еще висели остатки теперь уже окровавленных волос.

– Эй, я же ничего не делал. Откуда это?

Недоуменно потянул ткань, и видимо задел зажатые волосы. Линша застонала. Риссана еще сильнее зажали в захватах. Окрик принцессы и новая позиция в стиле «фигура замри».

– Ты только что продемонстрировал нам отличительную особенность асса-анши по сравнению с другими людьми. – Вздохнула Нияла. – Я справку по этой расе только утром запросила. Надо было сразу всем сбросить инфу, чтобы были осторожнее. Не подумала.

Оказавшись рядом с девочкой, принцесса осторожно заставила её разжать ладошку и прикусила губу.

– Больно, да?

Линша молча нагнула голову, и снова зажала кончик весьма внушительной пряди в кулак. Между пальцами проступили тонкие красные нити.

– Подожди, я сейчас. Ты только не двигайся.

Пальцы принцессы скользнули на шею Линши, опустились вниз по позвоночнику что-то нащупывая и наконец решительно впились в тело, прямо сквозь одежду.