Они тратили всю прибыль на развлечения и красивую жизнь, тогда как Даниилу Денисовичу говорили, что ведут разработки, вкладываются в акции других компаний, проводят перспективные исследования и спонсируют знаменитых магов-учёных. Конечно, он требовал отчётность, но его сыновья были умными парнями… целеустремлёнными и решительными. Они научились подделывать документы. Надо отдать им должное – они никогда не перегибали палку и следили, чтобы Род не обанкротился. Даниил Денисович мог бы никогда об этом и не узнать, если бы его конкуренты не разработали совершенно новые и уникальные зелья, которые произвели фурор на рынке. Прибыль Рода начала стремительно уменьшаться, и правда всплыла наружу.

Даниил Денисович рвал и метал. Младшего сына он отправил в Сибирь – следить за добычей торфа и железных руд. Среднего насильно женил на страшной девице из Рода Жуглиных – глава Жуглиных давал большое приданое тому, кто позарится на его сокровище. А вот старший сын, Дмитрий, обвёл Даниила Денисовича вокруг пальца – быстро переобулся в воздухе и переквалифицировался из повесы-аристократа в охотника на монстров. Эта профессия очень ценилась, и её представителей защищало государство. Даниил Денисович смирил гнев и сделал вид, что великодушно простил старшенького – а если бы заартачился, мог бы навлечь на себя гнев самого Императора.

Сейчас Даниил Денисович исправлял ошибки своих сыновей, но, откровенно говоря, это получалось у него из рук вон плохо. К тому же Дмитрий опять влез в какую-то неприятную историю… Даниил Денисович засомневался, того ли сына он сослал в Сибирь?

В дверь постучали.

– Войдите, – каркнул Даниил Денисович, откашлялся, прочищая горло, и повторил ещё раз, более чётко: – Войдите!

В кабинет проскользнул слуга, низко поклонился и протараторил:

– В участке, к которому прикреплён ваш сын, произошло нечто странное, – он запнулся, подбирая слова. – Там кого-то убили. Точно неизвестно – кого именно. Говорят, что убийцы – какие-то монстры, которые охраняют девчонку.

– Девчонку? Это та, что…

– Верно, господин. Кристина Безликая, подруга Марка Ломоносова, под которого копал ваш сын последние две недели, – услужливо закончил слуга. – Смею заметить, что после того, как Дмитрий организовал нападение на клуб “Танцевальное наслаждение” и бандитский ломбард, за Родом начали следить. Слуги не раз докладывали о странных ощущениях… Но вы же понимаете, господин, странные ощущения – это простая мнительность, а не доказательства. Однако после ареста девчонки слуги заметили подозрительных людей. Я приказал охране отследить этих таинственных шпионов, только вот… они исчезали. Вероятнее всего – использовали сильные скрывающие артефакты. Также была замечена странная активность вокруг нескольких наших заводов и лаборатории.

Даниил Денисович потянулся, налил в стакан воды, сделал несколько глотков и сказал:

– Ломоносов – ошибочный след. Студент, без сильного Рода, почти бедняк. Скрывающие артефакты стоят дорого, да и где бы он взял столько людей для слежки? Нет, причину стоит поискать в другом месте. Например, среди Ронинов или бандитов. Дмитрий подложил им здоровенную и вонючую свинью. Правда, я всё-таки надеюсь, что у него хватило ума замести следы. Так, – он хлопнул ладонями по столу и поднялся. – Прикажи усилить охрану на всех объектах и купи дополнительные защитные артефакты. Лучше бы, конечно, нанять сильных магов…

– У нас нет на это денег, – грустно покачал головой слуга. – Простите, господин.

– Ничего страшного, – отмахнулся Даниил Денисович. – Чёрная полоса скоро закончится. Должна закончиться.

И он действительно хотел в это верить.

***

То же время, Императорский Дворец, личные покои Императора.

– Угощайся, – Император кивнул на блюдо с фруктами.

– Благодарю, я не голоден, – начальник охраны отступил, скрестив руки за спиной.

– Когда-нибудь ты сдашься, Евгений, – шутливо пригрозил Император. – Я заставлю тебя что-нибудь съесть.

– Увольте, я ненавижу траву, – хмыкнул Евгений. Он был с Императором на короткой ноге и мог позволить себе разговаривать с ним как с другом, а не командиром. Но сегодня настроение не располагало к дружественной беседе. Евгений принёс серьёзные и тревожные новости. Он поморщился, потёр виски, пытаясь унять головную боль, и сказал: – Что-то назревает. Этот мальчишка, последний из Ломоносовых, мутит воду. Разведка донесла, что он подговорил Пожарских, Прусских и Карповых объединиться против Нахимовых. Это попахивает войной Родов. А если остальные об этом пронюхают… – он мученически простонал. – Нет, самое страшное – если у Ломоносова всё получится. Нахимовых растерзают в клочья!

Император закинул в рот виноградину, прожевал и усмехнулся:

– Не растерзают. Психотроники принесли мне одно интересное предсказание… – он повернулся к Евгению и улыбнулся. – В каждом лесу должны быть волки. Они санитары леса. Не мешайте Ломоносову. Он поработает нашим личным санитаром.

ГЛАВА 7

Кабинет начальника Краснодарского подразделения “СиДР”.

В комнате находились двое – мужчины средних лет расположились на неудобных казёных стульях для посетителей и, отодвинув документы на столе хозяина этого кабинета, играли в картишки. Им было позволительно – тогда как остальных за такую наглость сразу бы упекли за решётку. Начальник Краснодарского подразделения “СиДР”, Александр Ерёмин, был очень строг. А ещё он был трудоголиком – вот и сейчас застрял в архиве, перебирая бумажки, пока его друзья уже вовсю расслаблялись после тяжёлого трудового дня. Один из мужчин – остроносый, как крыса, – покачал головой и скинул карты.

– Пас, – с недовольством произнёс он и зыркнул на своего оппонента. – Какой ты всё-таки везунчик. Сколько раз я зарекался играть с тобой в покер?

– Много, невероятно много раз, – усмехнулся его товарищ, сутулый старик с толстенной золотой цепью на шее. – Но ты всё равно не теряешь надежды меня обыграть.

– Упорства мне не занимать, – с потаённой гордостью ответил Крыса, встал и направился в угол комнаты, где за большим цветком скрывался потайной бар. Он немного повозился с защёлкой, открыл дверцу, выполненную под цвет стенной панели, и достал бутылку водки. – Нет, Сашка мы так не дождёмся – уснём от скуки! Ну, или я тебя раскушу и пристрелю за мухлёж. Твою хитрую рожу сложно выдержать на трезвую голову!

– Это в тебе говорит жадность. Всего четыреста рублей проиграл, а готов на дуэль меня вызвать! – с осуждением покачал головой Сутулый. Он тоже поднялся, вытащил из шкафа три стопки, сполоснул их в раковине и протянул Крысе. – Наливай! Если к шестой рюмке Сашка не появится, пойдём его эвакуировать из архива.

– Его эвакуируешь, как же… – проворчал Крыса. – Он нам нотации такие зачитает, что не в сказке сказать, ни пером описать. У него ни жены, ни любовницы нет, потому что он с работой трахается!

– Будем! – проигнорировав его тираду, поднял стопку Сутулый и выпил её залпом. Ухнул, зажмурился и уткнулся носом в рукав. – Хор-р-р-р-рошо-о-о-о-о-о! Давно так хорошо не было. Вот как жена закодировала у грёбаного шамана, так и не было… – он подмигнул Крысе. – В Изнанку эту женитьбу! Правильно Сашка делает, что не женится. Кстати, когда там доставка привезут? Уже минут пятьдесят прошло, а от них ни слуху, ни духу.

Крыса собрал карты, хорошенько их перемешал и задумчиво уставился на синие узорчатые “рубашки”. Сутулый наблюдал за ним с лёгкой ухмылкой, словно заранее знал, чем закончится его внутренняя борьба. Наконец, взмахнув рукой – мол, была не была! – Крыса начал раздавать карты и выпалил:

– Ну уж нет, старый ты прощелыга! Сегодня-то я тебя всё-таки уделаю!

За одной партейкой последовала вторая, а за второй – третья. Щедрым ручьём лилась водка, скоро приехала доставка – в общем, Крыса и Сутулый позабыли о Сашке, и несколько часов пролетели для них незаметно. Когда же хозяин кабинета всё-таки решил покинуть архив и присоединиться к друзьям, те уже влили такое количество алкоголя, которое бы легко свалило с ног буйвола. Но Крыса и Сутулый были магами шестого ранга, а это означало, что их организм значительно усилился по сравнению с обычными людьми. Чтобы хотя бы слегка опьянеть, им требовалось несколько бутылок сорокоградусного алкоголя. Так что сейчас язык у них самую малость заплетался, но в глазах ещё не двоилось.