Впрочем, у Маугли на этот счет были свои задумки, и, похоже, Сван с Бекасом тоже собирались несколько изменить планы. Это явствовало из их поведения в последнее время, и Маугли ничего не оставалось, как сделать из этого вывод: он стал для них лишним. Он и раньше был лишним, но тогда они нуждались в нем для проведения петербургской операции, которую с самого начала и до конца спланировал Маугли. А сейчас деньги были на руках, причем для Свана с Бекасом – деньги солидные. Зачем в таком случае им нужен третий?
«Делай выводы, Маугли», – мысленно сказал он себе, смоля «Салем» и с прищуром глядя на дорогу. И держи ухо востро. Не обманывай себя тем, что в свое время Сван относился к тебе как отец родной – ему просто надо было привлечь тебя на свою сторону и воспользоваться твоими мозгами. «У тебя котелок неплохо варит, сынок, – частенько говорил он тогда. – Ты мне нравишься, сынок».
Нравился за то, что умел планировать операции, причем так, что все проходило без сучка без задоринки. А когда операция проведена и в общем котле находится без трехсот тысяч миллиард, мозговой центр становится просто лишним ртом.
Вот так ты рассуждаешь, Сван. Это легко прочитать по твоему довольному лицу. И еще я читаю по нему, что ты хочешь избавиться от меня еще до въезда в Город. Местность здесь пустынная, значит, труп обнаружат очень и очень нескоро, скорее всего, будущей весной, когда дорожные работники будут в очередной раз латать дыры в асфальте и на него случайно наткнется отошедший в сторонку помочиться водитель катка.
Кстати, о естественных отправлениях. Это едва ли не единственная причина, по которой водитель может остановить здесь свой автомобиль.
С фантазией у тебя не густо, Сван. Думаю, именно так ты и поступишь. К тому же ты уже полчаса как давишься этим пивом, так что выглядеть все это будет вполне естественно. Хотя совсем недавно ты сам говорил мне, что пиво считаешь пойлом для голытьбы и предпочитаешь виски. «Джек Дэниэлс», Сван?
– Сынок, притормози-ка здесь, – с прощальным бульканьем Сван выбросил в окно осушенную бутылку. – Хорошее мочегонное это баварское. Весьма полезно.
Началось. Не прозевай момент, Маугли!
Он надавил на тормоз, и «Патрол», резко снизив скорость, проехал еще с десяток метров и замер на обочине. Маугли внутренне напрягся, но внешне оставался абсолютно спокоен. Зато почувствовал заткнутое за пояс брюк изделие Винченцо Бернарделли калибра 9 миллиметров.
Сван повернул голову назад.
– Бекас, ты облегчиться не желаешь? Чтобы нам потом больше не останавливаться…
Бекас кивнул и полез из кабины под аккомпанемент брякающих бутылок. Маугли тоже дернул ручку и вышел из джипа на свежий воздух. Оставаться за рулем не хотелось – уж больно хорошей мишенью была его голова для стоящего снаружи.
Периферийным зрением продолжая наблюдать за Бекасом, он подошел к обочине. Там, куда не падал свет фар, царила тьма. Очень густая, гуще самых черных чернил, и казалось, что стоит сделать лишь шаг в том направлении, как сразу же пропадешь, потеряешься в этой тьме. Сван, стоя на границе света и мрака, делал свои дела, не решаясь переступить этот терминатор. Карман его плаща красноречиво оттопыривался. О том, что он пользуется малокалиберной пукалкой американского производства, Маугли знал и открыто выражал свое презрение к этой модели, но сейчас ситуация была несколько иной. Пуля двадцать второго калибра тоже убивает. И жизнь твоя будет зависеть от того, насколько быстро ты успеешь выхватить свой «бернарделли».
– Что там? – спросил вдруг подошедший сзади Бекас.
Сван уже застегивался.
– Где?
Маугли проследил за направлением руки Бекаса, указывающей во тьму! Где-то там, в глубине, журчал ручей.
– Там, у ручья, – проговорил Бекас, – по- моему, там что-то торчит.
Сван замер, вглядываясь. Эго был не трюк, он действительно заинтересовался. Метрах в двадцати от них в самом деле высилось нечто непонятное.
– Да, – промолвил наконец Сван после минутного наблюдения. – Что-то там есть. Принеси фонарь, Бекас, надо проверить.
И сунул руку в карман плаща. Маугли тоже положил ладонь на рукоятку своего пистолета под курткой.
Ну уж нет, Сван, так просто ты меня не возьмешь.
Он услышал, как хлопнула дверца машины за спиной, под ногами метнулось желтое пятно света.
– Спустись туда, Бекас, проверь. Интересно, что это может быть?
Бекас кивнул и, выпятив челюсть, пополз в кювет, шумно и неуклюже. В левой руке у него трепыхался мощный американский фонарь, которым он светил куда угодно, но только не себе под ноги, а в правой он зажал пистолет. Вернее – револьвер. Старый короткоствольный «лоумен», который, впрочем, несмотря на свой непрезентабельный вид, вполне мог в ближнем бою разворотить мозг.
– Интересно, интересно, – проворчал Сван себе под нос и тоже сделал шаг с обочины.
Не желая упускать его из виду, Маугли устремился за ним. Короткий вскрик в темноте впереди заставил его поспешить. Кричал Бекас, определенно, да и кто мог быть еще?
Маугли прыгнул во тьму. Под ботинками хрустнули сучья, зашуршал гравий, хлюпнула вода. Сван скакал по кочкам рядом с ним, и, судя по всему, он понимал в происходящем не более, чем Маугли.
Бекас снова издал сдавленный звук и вслед за этим выматерился. Маугли споткнулся, едва не упал, но умудрился удержаться на ногах и через несколько мгновений запутался в голых колючках какого-то кустарника. Сван трещал ветками и ругался сквозь зубы где-то по правую руку.
Потом кустарник кончился, и они очутились прямо перед журчащим ручьем. Темный силуэт Бекаса маячил в его мерцающем отраженном свете.
– Что такое? – рявкнул Сван. – Что ты орешь?
– Голова… – выдавил из себя Бекас. – Посмотри, Сван, это голова…
– Какая голова? Где голова? Что ты несешь, кретин?
Он отобрал у Бекаса фонарь и пошарил вокруг пятном света.
И они сразу же увидели голову. На самом берегу ручья в мокрую землю был воткнут длинный, метра полтора, шест с весьма профессионально насаженной человеческой головой. Серая, обескровленная, с вытаращенными в никуда глазами. Черный распухший язык из открытого рта был выдернут, видимо, какими-то щипцами, потому что свисал сантиметров на пятнадцать, почти до аккуратно отрезанной острым тесаком шеи.
Но это еще не все. Когда Бекас упал на колени у ручья, Маугли понял, что узнал эту голову. Да, да, абсолютно точно. Это было еще в те времена, когда никакого Маугли не существовало и в помине, а вместо него жил совсем другой человек и звали его совсем по-другому. Да-да, у него тогда и имя было, самое настоящее имя. И тот, кто сейчас смотрел на него вытаращенными мертвыми глазами, мог бы его узнать… будь он хоть немного живее.
Краб – так когда-то звали то, что висело теперь на верхушке шеста. Сухой, болезненного вида тип, он и в те времена был законченным подонком и, по всей вероятности, оставался им и до сих пор, пока кто-то – очень горячий, надо полагать, – не открутил ему голову. Видно, было за что.
Ну и встреча у нас с тобой получилась, Краб! Ты уж извини, но мне почему-то нисколько тебя не жаль.
Сван придерживался того же мнения. Несмотря на возраст, желудок у него оказался гораздо крепче, чем у Бекаса, и он не стал опорожнять его себе под ноги. Оглядевшись вокруг с помощью фонаря, Сван изрек глубокомысленно:
– Да-а, кто бы это ни сотворил с бедолагой, но место он выбрал просто замечательное. Оно словно бы создано для того, чтобы здесь вершились самые темные дела, убийства. Не правда ли, Маугли?
Вот оно! Началось!
Ну, Сван, тут ты не прав. Когда хочешь убить, делай ото быстро, а не трепи языком.
И пистолет ты уже тянешь из кармана. Зря, Сван, зря. Реакция у тебя никуда не годится, по крайней мере с моей она не идет ни в какое сравнение, и не стоило делать эту массу никому не нужных движений. Стрелял бы себе через карман, может, и вышел бы толк. Или тебе не хотелось портить плащ? Что ж, в таком случае извини!
