- А если простоим всю ночь?

- Значит, простоим. – Тхар пристально взглянул на белорожденного. – Я вам пару призраков в охрану выделю, не бойтесь.

- Я не за себя, я вообще, - отбросив каменную маску аристократа с лица, дрогнул Сакха. – Пусть твои призраки найдут себе лучшее применение.

Хлопанье больших крыльев заставило обоих волчеков поднять головы к небу.

Феникс пронёсся над самым плечом Чёрного статтера и, красуясь, сделал в воздухе грациозный кульбит.

- Так... – напрягся Тхар и тут же услышал сигнал по рации:

- Статтер! К вам просит обратиться гражданский! Гнать в шею?

- Нет, пусть поднимется сюда.

На всякий случай белый волчек тотчас пригнал на крышу и своих призраков – лучше стражей для Сакхи точно было не найти.

Каково же было изумление Чёрного статтера, когда по лестнице поднялся знакомый серый волчек со встрёпанной гривкой и упрямыми фиолетовыми глазами...

***

- Чёрный статтер! – запыхавшись, выдохнул я. – Разрешите обратиться!

- Ферра? – Тхар изобразил на лице сложнопередаваемую смесь удивления, возмущения и напряжения. – Что с фиттом резерва?

- Понятия не имею, - честно ответил я. - Я к вам по другому вопросу... Прошу прощения, ваше высокородие, - поспешно и неловко поклонился я второму белому волчеку.

Тот заинтригованно взмахнул хвостом:

- Ничего страшного, продолжай.

- Фух... Так, ладно. Я вот что хотел сказать: не сражайтесь с Красными.

- В смысле?

- Я знаю, как остановить Красного статтера. Не атакуйте их. Битвы можно избежать.

Белорожденный и белый волчек переглянулись.

- И как ты планируешь это сделать? – нахмурился Тхар.

- Подойду поговорить. У меня есть, чем убедить его.

- Оригинальный способ самоубийства. Ферра, ты в своём уме вообще?

- Вам-то какая разница, убьют меня или нет? – огрызнулся я. – Всё, чего я прошу – не атакуйте и не провоцируйте Красных, пока я не попробую осуществить этот план.

- Время у тебя есть, - хмыкнул Тхар. – Сопровождение дать?

- Нет! То есть, спасибо, не надо. Просто не мешайте мне.

- Добро, - махнул рукой статтер. – До рассвета ещё долго.

- Благодарю, статтер! Ваше высокородие, - вновь наскоро поклонился я и побежал вниз.

Оба волчека некоторое время молча смотрели ему вслед, каждый думая о своём, но сводящемся к одному.

- Он же из команды Дракона, правильно я помню? – с сочувствием произнёс Сакха ему вслед.

- Да, они все там отмороженные. Хотя мне казалось, что этот чуть более нормальный.

- Может, остановить его?

- А смысл? И потом, я слышал от киборга Рахесто, что Ферра везде найдёт проблемы на свою голову, а если не найдёт, то всё равно создаст. Так что... – развёл руками Чёрный статтер.

Сакха вздохнул, и оба волчека развернулись обратно к городу.

И вздрогнули, наткнувшись взглядами на высокую нескладную фигуру Дракона в неизменной тёмно-серой одежде, высоких сапогах и плаще. Он беспечно стоял на парапете крыши будто бы уже целую вечность.

- Дракон?! – взвился Тхар. – Что за... Как ты здесь оказался?! Кто тебя выпустил?!

- Я же сказал, что стен и границ для меня не существует, – Дракон достал пачку сигарет и спички из кармана, вставил сигарету в зубы и поджёг. – Разве что временные ограничения. И потом, я не могу пропустить такое начало.

Молодой белорожденный рядом нервно засмеялся, потирая виски.

Хруст ломаемой Драконом спички привёл Тхара в состояние плохо контролируемого бешенства.

- Начало временно отменяется! – рявкнул статтер, подходя к нему вплотную. – Твой юнец пошёл разбираться со статтером, говоря, что можно его остановить, Техры простите этого придурка! Если всё пойдёт не так, то мы останемся здесь ждать до лета!

- Всё идёт согласно моему плану.

- Какому из твоих планов?!

В ответ Дракон только выдохнул носом сигаретный дым.

***

Добиться внимания Феникса оказалось в этот раз сложнее; птица увидела открытый мусорный бак, в прямом смысле слов нырнула в него с головой и чем-то воодушевлённо зачавкала.

Исчерпав запас сначала увещеваний, а затем и ругательств, я со всей дури пнул бак, и это подействовало – придерживая звенящую голову рукокрылом, Феникс вылез из него и недовольно заворчал на своём птичьем.

- Феникс, соберись! – выдохнул я. - У нас очень важное дело!

Тряхнув клювом, он уселся на край бака и прищурился на меня.

- Наверное, это будет сложно как объяснить тебе, так и сделать... Сумеешь ли ты провести меня к Красному статтеру Арно так, чтобы другие Красные Доспехи меня не заметили?

Феникс озадаченно курлыкнул и почесал за ухом задней лапой.

- Мне хотя бы подобраться как можно ближе к Красному статтеру...

Подумав и покрутив головой, птица спрыгнула с бака и заскакала по снегу.

- Получится?

Он уверенно взмахнул хвостом и, подпрыгивая, взял разгон для взлёта.

- Отлично... – прошептал я.

Кест-Фернал притих, словно зверь, забившийся в тёмную нору.

Я шёл по улицам и только начал замечать, что жители либо покинули, либо наскоро забаррикадировали свои дома. В окнах не горел свет, фасады казались безжизненными.

В столице не осталось волчеков, готовых сражаться – только прятаться.

Я оглянулся назад, как в том самом сне, где всегда приходила гибель с неба – но вместо огня и грома мне озадаченно смотрела вслед тишина. Нахмурившись, я сбросил наваждение; той крылатой твари не существует – это только сон с моими личными страхами.

Сухая холодная поземка закружилась белым вихрем вокруг ног.

Зима, зима, снег, мороз и темнота. Мне уже наплевать на это.

Раньше я хотел света, солнца и тепла, теперь же всего лишь хочу, чтобы мы прекратили убивать друг друга.

Этот город и так забрал слишком много жизней.

***

Ожидание, прерываемое редкими переговорами по внутренней связи, скользило по туго натянутым нервам Красных бойцов.

Обозлённые, возмущённые беспрецедентной наглостью занявших Сожжённый район мятежников, Доспехи не понимали, почему их до сих пор не спустили с цепи. Их численность и подготовка позволяли легко разорвать на части и смести ополчение в тёмной броне. Даже чудом выжившие много лет назад Чёрные ничего не смогли бы сделать с этой Красной яростью, заполонившей улицы на подступах к дворцу.

Взрыкивающие каргалы в нетерпении перекатывали мускулы под тяжёлой боевой бронёй; неподвижные всадники годами выучки легко удерживали могучих скакунов.

Согнанная с полигона бронетехника казалась излишеством, кружащие коптеры – насмешкой, все Красные Доспехи – всего лишь парадом. Всех этих сил не стоило и тратить – они войдут в ряды Чёрных, как кинжал в незащищённую плоть.

Но статтер с начала этой ночи больше не отдавал никаких приказов – только стоять, закрывая собой дворец, стоять намертво и не распылять силы.

И Арно стоял, хотя, видит Хаос, жаждал сорваться в битву прямо сейчас и наполнить подозрительно тихие улицы Кест-Фернала звуками настоящего боя как в былые времена.

Один из постов отчитался о пресечённой попытке прорыва – но не с той стороны, где засели Чёрные, а с внутренней. Мельком глянув на экране наруча присланные фото, сделанные встроенными в шлемы камерами, Красный статтер вернулся к созерцанию шеренг своих солдат.

Каждой твари рано или поздно воздаётся по заслугам, и Зорфен не исключение.

Мороз понемногу набирал силу; Доспехи переминались, заученно напрягая и грея мышцы.

Только статтер не двигался на своём громадном чёрном с серыми подпалинами каргале, старом боевом товарище - единственном из верных ему друзей, кто пережил эти годы.

Красного Арно согревало внутреннее пламя, готовое в любой момент заполыхать ярче любых огней.

- Статтер! – немного оживился рядом стат-фиттер Ранс. – Десятый фитт докладывает, замечен один из подозреваемых в связях с Драконом волчеков, Старый район.