- Придержи свой лживый язык, Марк, я по твоим глазам всё вижу.

- Слово мессейра – закон, ты же знаешь, - развёл руками волчек. – А он велел молчать.

На этот раз Мата не стала отвечать, хотя недовольства отнюдь не скрывала; она скрестила руки на груди и принялась пристально наблюдать за нами. Выглядело это очень недобро и внушительно. Мы сделали вид, что очень заняты расшатавшейся ножкой перевёрнутого стола, но это нам не сильно помогло избегать её нехорошего взгляда.

Когда мы, в конце концов, отломали ножку стола о дверной проём и начали раздумывать, как бы её вернуть обратно, из глубин дома раздался радостный визг Фелинн.

- Похоже, нашла, - смущённо крякнул Марк.

С Фелинн и Драконом мы встретились в районе второго этажа – та едва не тащила за собой не до конца проснувшегося тёмного волчека; тем не менее, он, продолжая сохранять полную отрешённость, всё ещё искал взглядом пути побега. Когда он увидел воинственно настроенную Мату, то выдернул свой рукав из хватки Фелинн, выпрямился и поспешно застегнул верхние пуговицы на перекошенной рубашке, скрывавшей бинты на груди.

- Мата, ты хотела со мной поговорить? – невинно поинтересовался он.

- Не представляю, как ты догадался, - сухо сказала она.

- Ты как хочешь, а я пойду с вами, - фыркнула Фелинн. – Второй раз я уже с него глаз не спущу, пока не заставлю его привести себя в надлежащий вид.

- Заставить? – хохотнула Мата. – Попробуй его заставить, а я с удовольствием на это посмотрю!

Обе волчен, удовлетворённые добычей, подхватили Дракона под локти и повели наверх. Впрочем, он уже не особо сопротивлялся.

- Квадра... – глубокомысленно протянул Марк, панибратски опираясь на моё плечо. – Мы с тобой в полном пролёте.

- В каком плане? – не понял я.

- Вот как волчен клеить надо, Хаос побери! Учись!

- То есть, мне надо отпустить гриву, не расчёсываться пару недель, принять болезненный и таинственный вид, и волчен ко мне потянутся? – попытался отшутиться я. – Я же на оборванца стану похож!

- Можешь ещё одежду у мессейра одолжить, - ядовито добавил Марк. – Тогда будешь похож на мессейра.

Меня передёрнуло от этой картины.

- Марк, ну, по крайней мере, Фелинн с Матой ушли.

Лицо Марка просияло. Мы с ним дотащили стол до общей комнаты, чтобы там уже спокойно его починить и не заниматься этим на лестнице. Но разобраться со столом до конца нам опять не дали – мы обнаружили на первом этаже Антэра, в одиночку двигающего какой-то огромный ящик. Мы помогли дотащить его до дальней кладовки и чуть не уронили себе на ноги.

- Это чего это ты такое приволок? – переводя дыхание, спросил Марк, приоткрывая крышку и уставившись на подозрительного вида свёртки.

- Я догадываюсь, и мне это не нравится, - раздался сзади голос Дерека, тоже пришедшего на шум.

- Ну да, тут взрывчатка, в основном, а что? – недоумённо посмотрел на нас Антэр.

Я сглотнул и отодвинулся от ящика. Мы ещё какое-то время с опаской разглядывали содержимое, потом поспешили отгородиться от него дверью в кладовку.

- Так это чего, мы поедем вот с этим в одном грузовике? – Дерек сглотнул.

- Я лучше с взрывчаткой в обнимку поеду, чем с мессейром в качестве водителя, - хмыкнул Антэр.

Марк сильно изменился в лице:

- Полностью поддерживаю.

- Мне мессейр говорил, что ты ему больше машину не доверишь, - сказал я Марку. – Что, действительно, всё настолько плохо?

- Не спрашивай, у меня психологическая травма на всю жизнь.

***

Праздник Пересвета – это, в первую очередь, праздник семьи и близкого круга знакомых. Он празднуется в последний день календарной зимы и знаменует конец холодов. Начало Пересвет берёт из далёких времен, когда в Техр верили чуть больше, чем сейчас, и по обычаю в этот день соседи и знакомые делились друг с другом тем, что приготовили к праздничному столу. Я помню, как совсем маленьким бегал к соседям на той же улице и разносил то, что приготовила для них мама. А вечером всей семьёй мы собирались, приглашали к себе дядю, жившего в то время в пригороде, пели песни, смеялись, дядя играл со мной. А потом дяди не стало, родители уехали, и я остался один.

Последние лет десять праздник Пересвета перестал быть таким уже важным – зачем его отмечать, если завтра всё равно не наступит весна? Ну, и кроме Дейка и его дочки в последние годы мне и вовсе было не с кем его проводить. Обычно Дейк рассказывал нам какие-нибудь истории, причём, я полагаю, наполовину выдуманные, и я успел выучить большинство из них. Так мне и запомнились тихие вечера под слабенькой энергосберегающей лампой, создающей приятный полумрак, с одним бокалом вина, которое нужно было смаковать весь вечер, потому что Дейк не разрешал нам с Наирой напиваться и больше не наливал. Но ничего особенного в таких вечерах не было.

Сейчас празднование в этот день и вовсе казалось неуместным – те из нас, кто находились в городе, подвергались большому риску, патрули были буквально повсюду, стена метели была настолько плотной, что очертания домов едва угадывались. Один из патрулей прошёл прямо мимо нашего дома, но мы успели притихнуть и не привлекли их внимания. Да они и не особо смотрели по сторонам - Доспехи продрогли, броня, залепленная снегом, уже не справлялась с холодом.

Красный статтер не щадил своих подчинённых...

***

Мягкие пальцы осторожно пробегали по моей высохшей гриве. Фелинн как следует расчесала меня гребнем и подровняла неряшливо отросшие пряди, я даже удивился, насколько успел зарасти. Моя синяя прядь, затерявшаяся в чёрных волосах, уже была не настолько заметной, как после покраски – всё-таки часть окрашенных волос тоже пришлось отстричь.

На самом деле, было приятно ощущать, как Фелинн занималась моей гривой. Обычно я не люблю прикосновений к своей голове, но тут было всё по-другому. Я сидел, не шевелясь, пока Фелинн вымачивала волосы, перебирала их, стригла, сушила и придавала форму. Я стал определённо более похож на опрятного волчека, чем прежде, но на вопрос, где Фелинн научилась этому, она загадочно улыбалась. Я подозревал, что она тренировалась на всей команде, пусть и в добровольно-принудительном порядке - никому не хотелось остаться без гривы совсем. Хотя вот Антэр как раз с короткой гривой ходит, может быть, маленькая волчен регулярно оттачивает свои навыки на нём.

Потом Фелинн убежала приводить уже саму себя в порядок, строго наказав мне следить за своим внешним видом хотя бы этот вечер.

Взглянув на себя в зеркало и обнаружив приятные перемены в своём облике, я спустился вниз, в общую комнату.

Как выяснилось, там собрались уже почти все. У самого входа стоял великан Расто. Он повернул ко мне голову, и я с изумлением обнаружил, что его индикатор на месте глаза был уже не жёлтого, а зелёного цвета.

- Расто, ты, часом, не модернизировался? – осторожно спросил я.

- Нет.

- А что с гла... Индикатором?

- Цвет сменил.

- Зачем?

- Так веселее, - не меняя тона, ответил киборг.

Осторожно протиснувшись мимо огромного волчека, я внезапно оказался на всеобщем обозрении – все присутствующие жадно уставились на меня, определяя степень моей опрятности.

Всё уже оказалось накрыто, Дейк, помогавший Кларисту, расстарался вовсю. Пусть на двух разномастных столах стояли отнюдь не ресторанные блюда, но зато всего было вдоволь, как никогда до этого. Кругом поставили диван, кресла и стулья, причём все они были сдвинуты ближе к стене, зачем-то освобождая половину общей комнаты.

В углу едва слышно вещал новостной монитор, заполняя неловкую тишину.

Все выглядели настолько по-другому, что я ощутил себя не в своей тарелке – словно среди чужих волчеков, а не знакомых товарищей...

Марк и Антэр, неразлучные приятели, оделись, кто во что горазд, во всё яркое, живое, разноцветное, что аж пестрило в глазах. Подозреваю, это именно они убедили Дерека нацепить оранжевый жилет; низенький волчек почему-то глупо ухмылялся. Мата была превосходна – в длинном кроваво-красном платье с длинными же разрезами, я поймал себя на том, что задержался глазами на её колене, видном из-под платья. Она перехватила мой взгляд и с выражением превосходства подмигнула, заставив меня вспыхнуть.