Я обернулся и чуть не поседел: на старом диване лежал с закрытыми глазами Дракон. Из-за высокого роста ноги ему пришлось положить на подлокотник, да и тонким коротким пледом он укрылся больше для галочки – большая часть одеяла скомкалась в районе груди, скрывая тело в лучшем случае до коленей; судя по тому, что на ногах были его повседневные тёплые, но грязные чёрные штаны (а при ближайшем рассмотрении ещё и совершенно изодранные внизу), Дракон скорее не лёг, а свалился на диван.

Прислушавшись, я по его мерному и глубокому дыханию понял, что он спит.

- Почему мессейр здесь? – понизив голос, посмотрел я на Клариста.

- Пришёл ночью очень уставшим, - пожал плечами ситрек. – Когда он начал отключаться прямо за столом, я побоялся, что по лестнице он не поднимется, и предложил ему поспать тут. Кнаа будешь?

- Не отказался бы... - Я нашарил дрожащей рукой стул и присел к столу. – А почему никого не слышно? Тоже спят?

- Антэр и Марк ещё не вернулись, Расто ушёл ещё рано утром, а у Дерека персональное задание наладить на четвёртом этаже нормальное освещение.

- А Фелинн?

- Скоро должна из Церкви прийти.

- Зачем же она туда пошла?

- Не знаю, не спрашивал.

Кларист поставил передо мной чашку, и я машинально обнял её руками.

Не успел я пригубить чашку, как в комнату вошёл всклокоченный и недовольный Дерек.

- Сделал, - буркнул он и, поправив испачканную чем-то чёрным майку, плюхнулся на табурет рядом со мной.

- Хоть работает? – усмехнулся я.

- Обижаешь, - совсем насупился Дерек. – Работает, конечно.

- А чего тогда такой невесёлый?

- Там... В общем, коротнуло немного.

Сзади послышался шорох и натужный вздох – мы всё-таки Дракона разбудили. Кларист покачал головой и вновь сел за стол, подтянув к себе книгу.

Я повернулся вбок на стуле вместе с чашкой кнаа и чуть её не выронил.

Тёмный волчек уже встал с дивана, повернувшись к нам спиной и складывая одеяло. А то, что было на спине...

Отвратительный рисунок из воспалённых, словно только позавчера затянувшихся шрамов ярко выделялся на бурой шкуре Дракона. Её будто рассекали в разных направлениях, оставляя рваные широкие полосы со следами грубых швов. Одна из таких полос даже прошла поперёк гривы в районе лопаток и разделила волосы на неровные ободранные клочья. И все эти шрамы выглядели странно – длинные изогнутые треугольниками линии, непохожие на след от плети или ей подобное, и более всего напоминающие… сшитое лоскутное одеяло.

Дракон потёр лицо ладонями, окончательно отгоняя сон. Он взял свою рубашку с подлокотника, повернулся к нам и встретился с моими испуганными глазами; на его невыразительном лице мелькнула тень досады.

На груди тёмного волчека картина была даже страшнее, чем на спине: шкура на грудной клетке и животе была разрезана под самыми неприятными углами, а местами будто снимали её целыми кусками – с первого взгляда даже показалось, что их неровно пришили. Две длинные отвратительные полоски шрамов доходили аж до шеи, пересекая ключицу. На животе виднелся ещё одна широкая белесая полоса, протянувшаяся от рёбер и сползавшая под ремень штанов.

Даже на его руках не было живого места – круговые полосы, продольные… Бесшёрстные истёртые запястья с сухой раздражённой кожей…

Только сейчас я разглядел, насколько Дракон худ – видно было практически все кости грудной клетки, ключица неприятно натягивала шкуру, живот впал, а штаны держались исключительно на костях бёдер.

Более всего мессейр напоминал ходячий труп.

Он молча натянул рубашку и застегнулся под горло, полностью скрывая своё истерзанное тело под одеждой.

Как ни в чём не бывало, тёмный волчек сел за стол, а я непроизвольно поджал хвост.

- Как выспался? – спросил его Кларист, отрываясь от книжки и оглядев Дракона.

- Нормально. Сколько сейчас времени?

- Уже за полдень... Выглядишь неважно.

Я едва удержался от замечания, что в таком виде тёмный волчек в принципе не может хорошо выглядеть, но благоразумно оставил эти мысли при себе.

Дракон посмотрел на Клариста со смесью досады, усталости и плохо скрытого желания послать ситрека в далёкий поход по не самым приятным местам.

- И только поэтому ты вчера заставил меня выпить полчашки той мерзости? – хрипло спросил волчек.

- Но помогло же, - искренне возмутился Кларист.

- Скорее... Как это называется?.. – Кларист, Дерек и я привычно подождали озарения Дракона, когда он подберёт нужные слова. – Скорее просто вырубило напрочь.

- Нельзя загонять себя до такого состояния. Насколько я разглядел твою ауру...

- Во имя Хаоса Великодушного! – едва слышно прошептал-простонал Дракон, роняя голову на руки. – Не читай мне морали!

- Хорошо, не буду.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

- Дракон, поешь что-нибудь? – спросил Кларист, привставая.

Тёмный волчек что-то отрицательно промычал, но не шевельнулся. Он сейчас казался мне даже больше волчеком, чем обычно – сонный, уставший и… нормальный.

Ситрек еле слышно вздохнул, всё-таки встал, закрыл электронную книгу и подошёл к новостному монитору. Пошуршав проводами, подключил его и пошёл прибираться на маленькой кухне.

Мы с Дереком тут же уставились в мерцающий экран, благо смотреть было больше не на что. И слава Техрам: уродливые шрамы на теле Дракона всё ещё стояли у меня перед глазами.

По монитору показывали одну пропаганду. Подумать страшно, скольким волчекам ежедневно вот так промывают мозги. Я не любил смотреть новости, предпочитая этому сидеть перед старым домашним компьютером, подключённым к сети.

Звук был почему-то выключен, поэтому я взглядом намекнул Дереку, чтоб увеличил громкость. Тот пихнул меня локтём в бок, вынудив поставить чашку и встать самому. Тёмный волчек не обратил на нас ни малейшего внимания, всё так же опустив голову на руки, и я заподозрил, что он снова заснул.

Когда я подошёл к монитору и протянул руку к управляющим кнопкам, картинка резко сменилась.

Перед Императорским дворцом на главной площади стояли идеально ровные красные ряды.

Я нечаянно так сильно увеличил громкость колонок, что меня даже пот прошиб от столь мощного звука. Судорожно дёрнувшись, я сделал потише.

- ... снова в строю, - звучал бесстрастный и как будто даже неживой голос диктора. – Красные Доспехи уже приступили к своим непосредственным обязанностям с сегодняшнего утра. О подробностях восстановления Красных Доспехов пока не сообщается. Новости на севере...

Я оглянулся на Дерека. Тот недоумённо фыркнул.

- Если это шутка, то уж больно плохая, – нервно сказал он.

Дракон неожиданно поднял голову.

- Рано, – пробормотал он, резко поднимаясь. – Кларист, где все?

- Парни ещё не приходили, Фелинн в Церкви.

Дракон резво пересел на диван, натягивая валявшиеся на полу сапоги.

- Куда ты собрался? – спросил ситрек.

- Заберу Фелинн.

- Я с вами, - вскочил я, поставив кружку на стол.

Дракон смерил меня долгим мертвенным взглядом, надевая куртку и закутываясь в плащ.

- Нет.

- Дракон, действительно, бери его с собой, - сказал Кларист. Когда пустые глаза тёмного волчека перешли на ситрека, он пояснил: – Тебе одному сейчас нельзя. И возьмите мобиль, так быстрее.

Тёмный волчек порылся в карманах куртки, вытащил оттуда очки и скрыл под ними глаза.

- Хорошо. Дерек, поглядывай на камеры. Мне не нужно объяснять, что делать?

- Всё знаем, мессейр, - кивнул Дерек.

- Хорошо, - повторил Дракон. – Кадран, я жду тебя в гараже через две минуты.

- Я Квадра, мессейр, - поправил я, но тёмный волчек не обратил внимания ни на свою ошибку, ни на мою поправку и широкими шагами вышел из комнаты.

Я быстро метнулся в свою комнату, переодел штаны потеплее, накинул на плечи своё старое коричневое пальто и поспешил вниз.

Вход на уровень гаража находился в противоположном конце коридора первого этажа. Я открыл старую расшатанную дверь и пулей сбежал по короткой лестнице в гараж, привычно перепрыгивая через скрипучие ступеньки.