- Я ничем не примечателен, - пожал я плечами. – Мне двадцать пять лет, получил красный штамп в ксиву за противодействие властям, искал способ выжить. Дейк свёл меня с… с мессейром, и я теперь выполняю его поручения за кров и еду.

Мата снисходительно рассмеялась.

- Вкратце у всех нас похожие истории.

- И у вас такая же?

- За исключением красного штампа, малыш. Я для властей никто, мусор, об который можно вытереть ноги.

- Вы так не выглядите.

- Ты очарователен в своих неловких комплиментах.

Я смутился:

- Извините.

- Ничего, за свою жизнь я слышала куда более жёсткие комментарии.

- А вы не расскажете, что на том чипе? – полюбопытствовал я.

- Тебе это не нужно, малыш. Мессейр всего лишь вернул мне долг. А про тебя я бы с удовольствием послушала поподробнее.

Она меня неприкрыто оценивала, следя за моими глазами и подмечая каждый мой непроизвольный жест.

- Что вы хотите ещё узнать? – Я поджал губы; мне совершенно не хотелось с ней откровенничать.

- Ты родился и вырос в Кест-Фернале?

- Да. Отец и мать бросили, оставив мне старый дом, который я потом продал. Закончил технический колледж, но на завод так и не устроился, – неохотно рассказал я. – Выживал на сдельных работах. Это всё.

- Не кипятись, волчонок. – Мата стряхнула сигарету в пепельницу. – Это моя работа – слушать чужие истории и находить в них выгоду и ценные сведения.

- Из моей не выжать ничего.

- Думаю, ты ошибаешься. Иначе ты бы не был среди нас.

- Пожалуй, мне пора. – Я решительно поднялся с кресла и слегка поклонился: - Доброй ночи, мессейн Мата.

- Доброй ночи, малыш. Я буду пристально следить за тобой. Не оступись и не пытайся сожрать кусок больше, чем сможешь проглотить.

Плотно закрыв за собой дверь, я спустился по обшарпанным ступенькам и вышел на тёмную улицу.

Я вдохнул острый от холода воздух, прогоняя тянущее ощущение, оставшееся после разговора с Матой. Волчен была умна, мила… и опасна, как матёрая и опытная хищница. Только сейчас я начал оценивать её возраст по-настоящему – и седина на её лице подсказывала, что волчен даже старше Дракона.

Дейк быстро подметил, в каких растрёпанных чувствах я вышел от Маты, и рассмеялся:

- Что, душу вынула?

- Скорее, залезла и потопталась, - передёрнуло меня. – Она мне допрос устроила.

- Мата со всеми так. Очень ревниво относится к окружению Дракона, если ей кто не понравится, со свету сживёт.

- И ты меня к ней послал?! А ещё друг называется!

- Рано или поздно ты бы всё равно с ней встретился. Лучше уж наедине с ней поговорить, чем потом прилюдно – как в бочку с дерьмом обмакнёт. Она хороший информатор, но с Драконом у них сложные отношения.

- В каком смысле?

- Да любит она его. Ну, по крайней мере, она так считает.

- А он что?

- А он нет. В этом вся загвоздка, Квадра, она отчего-то вбила себе в голову, что у них может быть общее с Драконом будущее. Не пара они никак. И дело не в том, что она старше его лет на десять, а он… в общем, нет у них будущего, хотя Дракон и регулярно к ней наведывается, равно как и она к нему. Он и не скрывает особенно, что только пользуется ею.

[3] На К’Ааране сутки состоят из 25 часов – 12 часов до полудня, 13 часов после полудня.

Глава 10

Мы сидели на высоких стульях за барной стойкой в пустом «ресторане» Дейка. На ночь старый волчек всегда наглухо закрывал его, опасаясь взлома и грабежей, поэтому сейчас окна загораживали грубые деревянные панели, а дверь заперта на два засова. При свете одной-единственной свечи, которую Дейк зажёг на столике возле стены, едва можно было разглядеть дальние углы помещения.

«Ресторан» состоял всего из одной квадратной комнаты, в которой помещалось штук шесть небольших столов. Потрёпанные временем диваны у стен да лежащие на диванах круглые подушки придавали помещению уют и домашнюю обстановку. Под потолком между балками висело всего две старенькие ажурные люстры, их Дейк каждый месяц заботливо протирал тряпочкой. Наверное, поэтому они так хорошо сохранились...

- Квадра, - Дейк устало улыбнулся мне, - послушай старого волчека, что я тебе скажу.

Я навострил уши и угрюмо посмотрел на него.

- Всё к этому шло, к тому, что мы имеем сейчас. Я ведь видел, что происходит, видел все эти годы и единственное, о чём я жалею – что в своё время не смог найти в себе сил предотвратить катастрофу. Мы сами лишили себя будущего – когда весь Кест-Фернал не встал рядом с Сераном против Сэтиса, когда мы попрятались по норам в надежде, что нас минует эта Красная бойня… Но она нас всё равно настигла. Мы должны были, мы были готовы… Но не сделали этого.

- Я готов делать хоть что-то, - покачал я головой. – А пока я всего лишь болтик в машине, которая неизвестно для меня как работает. В какой-то момент меня просто выбросят, и… и что дальше, Дейк? Что я, в одиночку встану против Сэтиса? Нет, конечно. Если бы план был мне ясен, если бы я знал, к чему мы идём, я бы первый встал плечом к плечу с Драконом. Но посмотри на его команду, Дейк! Они только из страха оказаться на улице выполняют его приказы! И они даже не желают ничего выяснять, как будто это в порядке вещей.

- Я уверен, что это не так. Не все из них боятся.

Я взъерошил свою непослушную гриву и тяжело вздохнул:

- Ты безнадёжный оптимист, Дейк. Жаль, я не обладаю таким качеством. Ты знаешь хотя бы, откуда у Дракона вот такое оружие? - И я положил перед старым волчеком свой КХТ. – Я пробовал узнавать, но никто мне этого не сказал.

- И не скажут. Оружие поставляется через сложную систему, завязанную на государственные оборонные заказы с восточных провинций. Считай, сама Империя нас снабжает, - хмыкнул Дейк. - С оружием всё чаще возникают проблемы – это слишком дорогой и приметный товар, и некоторые схемы уже прикрыли.

- Как всё это оплачивается, если оплачивается вовсе?

- Оплачивается – через временные электронные счета или же наличными через систему курьеров. Иногда по взаимовыгодному обмену.

- Что идёт на обмен?

- Информация или услуги, о законности не буду уточнять, разные бывают.

- А деньги откуда? Непохоже, чтобы у Дракона был постоянный прибыток средств.

- У него весьма солидный капитал с его прошлого рода деятельности – он успел хорошо нагреть руку на услугах в качестве наёмника, а также со времён владения крупной корпорацией. Кое-что он брал и без спроса. Но все ещё помнят, как он работал когда-то. И на этом у него не просто великолепная репутация, тут можешь мне поверить.

- Очередные кровавые деньги.

Я убрал пистолет и посмотрел в окно. За окном чёрные тучи медленно начали менять цвет на блекло-серый: занималось очередное безрадостное утро. К счастью, снег так и не пошёл, поэтому мне не грозило пробираться домой сугробами.

- Пожалуй, пойду я домой.

- Отсыпаться? – понимающе кивнул старый волчек.

- А что же ещё остаётся? Разве даст мне кто ночью отдохнуть? – отшутился я. – Бывай... Только ты не забывай хоть и со мной здороваться, коль заходишь.

- Ладно уж тебе. Иди, только будь осторожен.

Я кивнул, накинул свою куртку (с мыслью, что пора бы уже обзавестись новой – в этой уже появились дыры, через которые пробирался неприятный ветер) и вышел.

Оглянувшись на старую маленькую вывеску и широкие тёмные окна, я подумал, что этот дом уже и не дом мне. Да, Дейк рад меня видеть, но за прошедшие пару месяцев всё сильнее становилось ощущение, что я буду приходить к нему уже как гость...

Я побрёл вдоль улицы, поглядывая на светлеющие тучи – возможно, снег всё-таки пойдёт на мою голову.

Пройдя мимо дома Маты, я невольно посмотрел на окно под крышей. Там было темно, а сам дом казался покинутым, одряхлевшим.

Меня снедала какая-то внутренняя опустошённость; может быть, виной тому усталость и недосып, а может, так на меня подействовали недавние разговоры, в которых я дал прорваться своим невесёлым мыслям.