Перегнувшись вниз, я ругнулся в голос: Дракон как ни в чём не бывало встал во весь рост после приземления и снова оглядывал небо. Чёрная птица дала круг над ним и вновь полетела к центру, будто зовя его за собой, и он, не оборачиваясь, последовал за ней.

Глава 8

Когда же пришла календарная зима и морозы стали настолько невыносимыми, что нельзя было даже надолго выходить на улицу, Фелинн воспользовалась этим и заставила всех разобрать-таки пресловутый четвёртый этаж.

А началось всё с того, что в одно очень морозное утро, когда даже ненасытные стервятники не рисковали вылезать из своих убежищ, а наши окна заволокло ледяной коркой, я шёл по лестнице наверх. Мне нужен был Кларист: каюсь, разбил я что-то на кухне, умудрился порезаться, и, не найдя его внизу, перевязал ладонь какой-то тряпкой и отправился к нему в комнату. Однако на лестничной клетке четвёртого этажа меня остановило какое-то шуршание в захламлённых и тёмных комнатах. В немалой мере заинтересовавшись этим фактом и в мыслях словив Антэра и Марка на продумывании очередной пакости, я приоткрыл покосившуюся дверь в комнату, откуда доносился шорох.

И, к своему изумлению, обнаружил Дерека и Фелинн, сосредоточенно копавшихся в проводах в щитке и выдыхающих облачка пара в промёрзлой комнате. Вернее, копался Дерек, Фелинн в это время задумчиво крутила в руках древнюю электронную схему с грустно поникшими обрывками проводов.

Оба были в тёплых жилетках, я же, в одной рубашке вошедший в промёрзшую комнату, сразу зябко повёл плечами.

- А чем вы тут занимаетесь? – настороженно спросил я.

Дерек аж подскочил от испуга и стукнулся затылком о металлическую крышку щитка, чуть не выронив фонарик.

- Мерзкий Хаос... твою мамашу, Квадра! – воскликнул он, потирая ушибленное место. – Нельзя же так!

- Как? – приподнял я брови и подошёл к застигнутой врасплох парочке. Фелинн довольно ухмыльнулась.

- Пугать меня нельзя, вот!

- Я же не знал, что это вы тут сидите... Думал, Марк с Антэром что-то опять придумали.

- Да нет, - махнула рукой Фелинн, - мне надоело шарахаться от каждой тени на четвёртом этаже, вот, попросила Дерека починить здесь освещение...

- Угу, если б всё так просто... – буркнул Дерек. – Она поставила меня перед фактом: или я занимаюсь лампочками, или же она подстроит мне очередную каверзу. А ты знаешь, Фели, что этот дом – это вообще какое-то недоразумение! Вот кто так разводку делает? Это же не только не эффективно, но ещё и не безопасно! Здесь вскрывать нужно всё и менять целиком!

Я подошёл к щитку и сочувственно оценил паутину из старых проводов с осыпавшейся изоляцией.

- А откуда, кстати, кстати, идёт ток к нашему дому? – поинтересовался я, колупнув проржавевшие контакты.

- Так уж тебе и расскажи все секреты, - хмыкнул Дерек. – Подключение, конечно, нелегальное, но тут уж поработал я, так что можешь мне поверить – нас не отключат за неуплату.

- Что с этим будешь делать? – кивнул я на ржавые железки.

- Да чего – менять буду... Хотя всё равно потом ещё и лампы чинить – в некоторых комнатах они с корнем выдраны.

- И убираться, - решительно добавила Фелинн.

Мы с Дереком медленно воззрились на волчен круглыми глазами.

- Чего? – одновременно спросили мы.

- Убираться, - повторила она, приподняв одну бровь. – Кажется, у меня никогда не было проблем с дикцией...

- Сейчас будут... – пробурчал Дерек, показательно закатывая рукава рубашки.

- А что? – не испугалась Фелинн. – Мне кажется, это хорошая идея – навести тут порядок!

Я оглядел два громадных покосившихся стеллажа с кучей барахла, прогнившие ящики и коробки, ржавые батареи...

- Фелинн, - проникновенно начал я, - если мы решимся на этот подвиг, то нам надо будет ставить памятник.

- Поставим, - легко согласилась волчен. – Из снега, на улице. Но прежде приведём четвёртый этаж в жилой вид.

Дерек рядом со мной закатил глаза и начал биться головой о ближайшую пыльную полку. Я дёрнул его за плечо, остановив этот глубоко мне понятный акт самобичевания, и уточнил:

- Хорошо, Фелинн, а кто конкретно будет этим заниматься?

- Ну, конечно, мы все: ты, Дерек, я, Марк, Антэр, если Дракон не займёт никого другими делами... Хотя в такой мороз только Дракон с Расто на улицу и выходят, нас не заставляют. Клариста трогать не будем – он ситрек, а физически они не шибко сильные.

- А Расто? Думаю, киборг бы управился здесь одиночку.

Фелинн пожала плечами.

- Я спрошу его, конечно, если поймаю.

- Угу, понятно. А к мессейру с этим вопросом вообще лучше не подходить.

- Почему же? – удивилась волчен. – Он может и согласиться помочь.

Я позавидовал тёмному волчеку: вот к кому не будет никаких претензий, если он откажется.

- Фелинн, скажи, ты это серьёзно? - с тоской в глазах спросил Дерек.

- Ну конечно!

- Вот же Хитромордый Хаос...

- Завтра как раз по прогнозу передавали ещё большее похолодание, - жизнерадостно добавила волчен. – Так что с утра и начнём!

Мы с низкорослым волчеком дружно застонали и понадеялись, что Фелинн каким-то чудом забудет о своей инициативе.

Как же мы ошибались!

***

Я ещё раз поднатужился и попробовал сдвинуть неровно стоявший у стены громадный металлический стеллаж, гордо и неприступно вздымавшийся под самый потолок. Разумеется, у меня ничего не вышло, учитывая, что Марк, отправленный Фелинн помогать мне, стоял всё время рядом и ржал, наблюдая за тем, как я лихорадочно ищу скользящими ногами опору. Когда же я начал свирепеть, он-таки согласился помочь, но и вдвоём мы не достигли успеха. Стеллаж не сдвинулся ни на волос. Второй точно такой же шкаф ехидно скалился на нас своими сломанными полками из другого угла.

- Тут надо Расто пригласить, – выразил нашу общую мысль Марк, дёрнув хвостом.

- Н-да... Может, там всё же что-то мешает?

Но уже второй за пять минут скрупулёзный поиск всевозможных препятствий показал, что теоретически стеллаж вообще можно сдвинуть одной рукой без особых усилий. Он не был привинчен – мы уже залезали между ним и стенкой и смотрели под открытую нижнюю панель, попутно выметя оттуда все подозрительные соринки.

- Остаётся только предположить, что у него полки свинцовые, - кашлянул я от пыли и постучал по ближайшей. Я, конечно, ошибался – они были обычные, стальные. - Можно, конечно, попробовать его разобрать.

- Да ну, лениво.

Марку и мне досталась как раз та самая комната, в которой вчера Дерек пытался поменять проводку. В общем-то, он преуспел, и сейчас посреди комнаты сиротливо и тускло горела висевшая под потолком запылённая лампочка. В этой комнате, похоже, было какое-то нежилое подсобное помещение, поскольку разного хозяйственного барахла на тех же стеллажах тут было немеряно. Не знаю, насколько повезло нам, но из соседней комнаты отчётливо раздавались звуки скандала между Дереком и Антэром.

- Пойду всё же, найду Расто, если он уже пришёл, - вздохнул Марк и двинулся к выходу из комнаты.

Но в дверях он чуть не столкнулся с Драконом, одетым в какую-то совсем не представительную серую запятнанную рубашку и чёрные штаны; тёмный волчек неслышно возник в проходе прямо перед его носом.

Однако даже не это удивило меня.

Я впервые увидел Дракона без очков.

Его пронзительно синие, глубокие глаза с расширенными зрачками почти не отражали свет и были пусты, словно высохшие колодцы. Тёмный волчек мигал редко, медленно, но слегка щурился, словно даже тусклый свет лампы его слепил.

- И-извините, мессейр, - отступил на шаг Марк.

- Нужна помощь? – спросил Дракон, чуть склонив голову набок. От этих мертвенных глаз хотелось отвернуться, но мой взгляд приковала их завораживающая мерзость.

- Что? – переспросил я, даже не поняв его вопроса.

- Нужна помощь? – тем же спокойным тоном повторил тёмный волчек, не изменив равнодушного выражения лица.