Она посмотрела и захлопала в ладоши от восторга. На огромном черном небосводе космоса горели вечные звезды, великолепные сверкающие драгоценности в темноте пространства. Корабль мчался сквозь пустошь меж плеяд солнц. Ракетные дюзы были перекрыты, и только ровное биение вентиляционных насосов разносилось по темной палубе, где стояли Крейн и девушка.

- Это нереально! – воскликнула Лалла Ди. - Я часто думала, каково это - увидеть звезды, которые мы никогда не сможем разглядеть сквозь облачное небо Венеры, но мне и во сне не могло присниться, чтобы это было так.

Она указала на зеленое пятнышко света, большое и яркое, находившееся прямо по курсу корабля.

- Это Земля, не так ли? Она действительно так прекрасна, как все говорят?

- Я землянин, и мое мнение предвзято, - кивнул Крейн. - Но я считаю, что это самый красивый мир в Системе. Его заснеженные горы и глубокие синие моря, зеленые поля и тихие леса, реки и старинные города — да, он прекрасен. Прекрасен и стоит того, чтобы за него сражаться, стоит умереть...

Он говорил наполовину сам с собой, его глаза задумчиво смотрели на мирное зеленое пятнышко. Он заметил, что Лалла Ди пристально смотрит на него.

- Мы всегда гордимся своим домашним миром, не так ли? - сказал он.

Они еще немного понаблюдали за происходящим, затем Лалла Ди отвернулась от стены.

- Думаю, я пойду спать, - сказала она ему. - Увидимся за завтраком, мистер Идуолл.

"Милая девочка", - подумал Крейн, оставляя её в каюте и направляясь к себе. Затем опасная задача, стоящая перед ним, завладела его мыслями. Он должен обыскать каюту Кина Нилги.

Сидя в своей темной каюте и ожидая, когда пассажиры лайнера разойдутся, Крейн размышлял о том, что ждет его впереди. Если Кин Нилга был обладателем украденного мозга, то входить в каюту сатурнианина было опасно.

Но он должен был это сделать! Каждый прошедший час приближал «Вулкан» к Земле, где Кин Нилга мог легко пересесть на другой лайнер, и сбить Рэба со следа. И с каждым часом увеличивалась вероятность того, что одна из дьявольских атак убийцы лишит его жизни. Крейн ждал целых два часа, пока в коридоре не воцарилась тишина. Последние пассажиры разошлись по своим каютам, и только офицеры корабля и дежурные в рубке управления и ракетном отсеке остались на ногах.

Затем сотрудник ЗСС, положив руку на рукоять лучевого пистолета, тихо выскользнул из своей каюты.

Когда Рэб Крейн подошел к двери каюты Кина Нилги, не было слышно ни звука, кроме гудения воздушных насосов.

Он притормозил и замер, оказавшись точно напротив нее. Дверь была слегка приоткрыта. И из темной каюты сатурнианина донесся хриплый, сдавленный вскрик!

Крейн толкнул дверь и нацелил в проём пистолет. Он бросил взгляд на темную фигуру, склонившуюся над койкой, и, пока он смотрел, услышал щелчок, который мог быть только глухим хрустом ломающейся шеи!

В мгновенной вспышке озарения Крейн понял, что ошибался. Кин Нилга не был убийцей! Настоящим убийцей была эта приземистая темная фигура, которая только что убила Кина Нилгу!

Крейн прорычал:

- Стой, где стоишь, или я убью тебя!

Убийца повернулся и быстрыми тяжелыми шагами направился к нему через темную комнату.

- Стой, или я выстрелю! - предупредил Крейн. И когда тень не остановилась, сотрудник ЗСС нажал на спусковой крючок своего лучевого пистолета.

Тонкий белый луч прорезал темноту каюты и вонзился точно в неясную фигуру противника.

Однако убийца всё приближался! И хотя Крейн снова выпустил свой смертоносный луч прямо в приближающегося душегуба, тень даже не дрогнула, когда бросилась из темноты на Крейна!

Крейн был настолько ошеломлен тем, что его лучи, которые должны были убить любое живое существо, с такого близкого расстояния не смогли остановить убийцу, что едва не лишился жизни. Безжалостная фигура настигла его прежде, чем он смог развернуться и убежать.

Руки схватили Крейна самой мощным захватом из тех, что он когда-либо испытывал, сминая его плоть до костей своей колоссальной силой. Он хрипло закричал, пытаясь в темноте высвободиться из этих ужасных тисков.

Пока Крейн тщетно пытался вырваться, захват переместился на его шею. Сопротивляясь, сотрудник ЗСС понимал, что еще мгновение – и её свернут, как свернули шею охранникам в доме доктора Альфа.

Но его крик был услышан, внезапно послышались встревоженные голоса пассажиров в других каютах. Убийца, явно встревоженный, отшвырнул Рэба Крейна в сторону и выскочил из каюты, его тяжелые шаги быстро затихли вдали.

Когда люди высыпали в коридор и зажгли свет, Крейн, оглушенный ударом и изрядно помятый в железных объятьях противника, шатаясь, как раз успел выбрался из затемненной каюты. Второй помощник капитана «Вулкана» воскликнул:

- В чем дело?.. - Он протиснулся мимо Крейна в каюту, включил свет и уставился на койку, на которой лежал мертвый сатурнианин Кин Нилга.

Его огромная шея была сломана, как соломинка. Помощник в ужасе отпрянул.

После чего он повернулся к растрёпанному и покрытому синяками шатающемуся Рэбу Крейну… 

- Почему ты убил сатурнианина? - рявкнул он.

- Я его не убивал, - ответил Крейн, - я услышал здесь шум и вошел. В темноте человек, убивший Кина Нилгу, набросился на меня, а затем сбежал.

- Правдоподобная история! - воскликнул офицер. - С тех пор, как мы покинули Венеру, на этом лайнере произошли загадочный взрыв и два убийства. Взрыв прогремел в вашем коридоре, первое убийство - за вашим обеденным столом. И теперь вас нашли над телом второй жертвы… Вы арестованы!

Он вытащил пистолет и наставил его на Крейна. Ошеломленный таким печальным поворотом событий, Крейн осознал всю сложность своего положения. Он не осмеливался сказать, что является сотрудником ЗСС, и что ищет огромную тайну, хранящуюся в украденном мозге доктора Альфа. Этот лайнер был венерианским кораблем, и как только венериане узнают, что мозг находится на борту, они обыщут всё до последнего уголка, чтобы заполучить и мозг, и все его секреты для Венеры. Тогда с Крейном будет покончено, а тайна утеряна навсегда.

- Я уверена, что вы ошибаетесь насчет мистера Идуолла, офицер, - раздался встревоженный девичий голос. - Он сам чуть не стал жертвой отравления радием в столовой.

Это Лалла Ди защищала его.

Карк Ал, маленький иссохший марсианин, утвердительно кивнул и проворчал:

- Глупо обвинять мистера Идуолла в этих убийствах.

- Это будет решать капитан, - непреклонно сказал офицер. - Вам придется немедленно явиться в его кабинет, - обратился он Крейну. - Остальные, возвращайтесь в свои каюты.

Когда Рэб Крейн под дулом офицерского пистолета протискивался сквозь толпу любопытных, охваченных ужасом пассажиров, он сумел ободряюще улыбнуться бледной, расстроенной Лалле Ди.

Глаза сотрудника ЗСС искали в толпе Юрка Уска, юпитерианина, который сидел рядом с Кином Нилгой за обеденным столом. Значит, убийцей должен быть юпитерианин, а не сатурнианин. Теперь никто на корабле, кроме юпитерианина, не обладал такой силой. Но Юрка Уска нигде не было видно.

Полчаса спустя Рэб Крейн встретился в капитанском кабинете с хозяином “Вулкана” – покрытым космическим загаром бывалым венерианином.

- Мистер Идуолл, все улики указывают на вас как на убийцу Кина Нилги и землянина, - сказал он. - Обыск вещей Кина Нилги показал, что он был сотрудником Секретной Службы Сатурна. Очевидно, что вы преступник, которого он преследовал, и что вы пытались убить его сегодня вечером в обеденном зале, потерпели неудачу и позже довели дело до конца в его каюте. Обслуживающий столы стюард сказал, что вы расспрашивали его о передвижениях Кина Нилги.

- Но как я мог вот так просто сломать ему шею? - отчаянно запротестовал Крейн. - Ни у одного землянина нет такой силы.