Алан запустил ладонь в густые черные волосы. Почему выбор дается ему так тяжело? Размышляя над решением, он отбросил личные мотивы и обратился к своим убеждениям.
Получив тяжелые увечья и потеряв много крови, Республика стала свободнее, сделала рывок навстречу равенству и, возможно, находится на пути к истинной демократии, где судьба нации и благополучие граждан определяется народом. Разве он считает, что общество, которое придерживается таких идеалов, не достойно того, чтобы его защищали? Достойно. И благо его друзей, и благо общества указывают в направлении одного решения. Принять его должно быть так просто… Почему же он колеблется? Все дело в его природе или же это печать, наложенная опытом?
Алан рыскал в дебрях памяти, пытаясь найти там фрагменты, которые приведут его к ответу.
Ему четыре года. Темный контейнер на судне, которое должно было отчалить к берегам Вестландского Альянса. Все словно в темном тумане. Двери контейнера со скрежетом открываются. В глаза бьет свет. Родителей вместе с ним уводят люди в тускло-синей форме с красной нашивкой на рукаве. Прощание с мамой, которую высылают на восток Эллиада… Он брел по тропе воспоминаний дальше, пока, кажется, не наткнулся на то, что искал. Его разум наводнили ясные, словно вчерашний день, слова отца, сказанные сыну в последний раз. Тогда ему уже исполнилось одиннадцать лет, на улице стояла теплая майская погода, к вечеру сменявшаяся освежающей прохладой. В тот день Клемент Верро вернулся домой намного раньше обычного и ошарашил Алана тем, что впервые за несколько лет позвал его на прогулку. Отец привел его в парк, на который смотрели окна их четырехкомнатной квартиры. Этот причудливый уголок природы, окруженный царством камня, всегда казался Алану чем-то вроде сказочного леса, загадочного и полного чудес.
Выложенные разноцветными каменными плитами дорожки освещали уличные фонари в форме животных, где, точно в зоопарке, жирафы и страусы соседствовали с медведями и волками. Вместе с вечерней тьмой, жуткими тенями качающихся на ветру деревьев, шелестом листвы и зловещим карканьем птиц это сеяло в сердце одиннадцатилетнего Алана ощущение мистического ужаса.
Вскоре отец и сын выбрались из рукотворной чащи и, купив горячей уличной еды, устроились на скамейке возле пруда. По водной глади грациозно скользили два белых лебедя, рядом с ними проплывал целый гусиный выводок, порождая рябь на зеркальной поверхности. Отец наконец отвлекся от молчаливого созерцания, развернулся к Алану и изрек первое за долгое время слово, оказавшееся и одним из последних. В уставшем голосе слышалась легкая дрожь. Клемент Верро был не только прославленным ученым, но и видным публичным деятелем, который в прошлом осмелился осудить враждебную внешнюю и неэффективную внутреннюю политику Эллиада. Тогда-то их семьей всерьез заинтересовалась военная полиция. Опасаясь за свои жизни, они пытались сбежать из страны, но это решение обернулось для них катастрофой. Семью Верро разлучили, а Клемент, оказавшийся в шаге от смертной казни и вынужденный работать на палачей своей жены, стал блеклой тенью самого себя.
Алан с тревогой внимал словам отца.
— Алан, прости, не повезло тебе с отцом. Я лишил тебя матери, а себя — жены. Я навлек на нас беду, украл у тебя свободу выбора. Ты ничем не заслужил такой судьбы. Всему виной мои тщеславие и эгоизм. Я жил в плену своих фантазий и наивно верил, что один человек может что-то изменить... Однако я заблуждался. К сожалению, за мои ошибки пришлось заплатить твоей матери и тебе… Мои дни уже сочтены, Алан. Береги свою жизнь, держись подальше от политики и старайся не иметь дел с государством. Под ликование толпы оно загубило несметное число жизней подобных нашим. Как же ужасны люди… так слепо верить сказанному свыше, раздражаться превосходством тех, кто стоит над ними, но при этом утешаться бедственным положением низших. Они неисправимы, а потому — обречены. Дни этой нации уже подходят к концу, не позволь ей похоронить и себя. Что же я такое говорю, ты ведь все еще ребенок… — отец покачал опущенной головой. — В конце концов дети должны быть свободны от проклятья отцов... Алан, просто будь счастлив и живи так, как пожелаешь. Я лишь надеюсь, что однажды ты простишь меня, поскольку сам я не смог…
Остаток вечера оказался еще более угрюмым, чем его начало. На следующий день отец погиб. Как несколько лет спустя Алану рассказал коллега отца, занимавшийся с ним разработкой «Голиафов» и нейроинтерфейсов М-линк, причиной смерти стал необъяснимый взрыв водородного аккумулятора в лаборатории.
Алану не было нужды прощать отца, потому что он никогда не держал на него зла.
«В конце концов дети должны быть свободны от проклятья отцов...» Но что если это уже проклятье детей?
Печаль, беспомощность и одиночество поначалу были верными компаньонами Алана, а затем стали с ним одним целым. Всю жизнь он бился головой о стену, пока не понял, что все его усилия тщетны. Он ни на что не сможет повлиять, и стараться не стоит. Остается только уйти в сторону при ближайшей возможности, жить самому по себе и оставить попытки изменить мир вокруг себя. Он никогда не жаждал одобрения общества, обладал тягой к познанию мира и чувствовал, что ему достаточно лишь себя одного... до тех пор, пока у него не появился друг. Тогда его жизнь наполнилась красками, которые он прежде и не смел вообразить. Он больше не мог смотреть на мир бесцветным взором и в глубине души осознавал, что ему уже не обрести покой, оставив дорогое сердцу позади. Друг всегда верил в него, может, стоит поверить и ему самому?
Алан поднял руку, посмотрел на ладонь и медленно сжал ее в кулак. Краем глаза он заметил по ту сторону дороги товарища, вышел из ступора и поспешил ему навстречу.
Глава 39. Природа человека.
Главный корпус Военной Академии возвышался над Основным районом подобно гигантской птице, расправившей крылья. Конусовидная структура переливалась стеклянным блеском и по обе стороны соединялась переходами со зданиями меньшей высоты. Весь комплекс состоял из двух десятков строений, где курсанты жили, познавали азы военной науки и тренировались.
Пять лет это место служило вторым домом и для Теоса, но сейчас у него не возникало желания туда вернуться. Глядя на разбитые окна корпусов Военной Академии, он знал, что уже не встретит там ни Марианну, ни Ника, ни других знакомых ему сокурсников.
Флаги Эллиада возле ворот опустили в знак национального траура по погибшим в войне, и теперь они едва колыхались в дуновениях хилого ветра. Удастся ли им когда-нибудь вновь гордо развеваться над землей?
Впрочем, царившие в столице разруха и уныние не могли перебить эйфоричного настроения, не покидавшего Теоса после встречи с Беллой. Впервые в жизни на его признание ответили взаимностью, родители были в порядке, а сам он — жив и здоров. Его наполняло чувство глубокой удовлетворенности, которое ободряющим теплом разливалось по жилам. Он с нетерпением ждал вечера, когда они с Беллой отправятся домой.
Теос увидел Алана. Парень с черными, как сажа, волосами перешел дорогу и остановился, протянув ему руку. Светлое лицо выражало сомнения, а в серых глазах читалось умственное напряжение.
— Алан, все хорошо? Встреча прошла как надо?
— Да, но ее обстоятельства не самые… радужные. В такое уж время мы сейчас живем, — парень с вороной шевелюрой грустно улыбнулся. — Приятно видеть, что хоть кто-то светится от радости. Эх, если бы только настроение передавалось через рукопожатие... Так, значит, с родителями все отлично?
— Все лучше, чем я мог себе представить. Причем, не только с родителями.
Теос кратко поведал товарищу о поездке к родителям и встрече с Беллой.
— Да уж, времени ты зря не терял. Поздравляю.
После короткой паузы Теос произнес:
— Что, пойдем? Нам нужно успеть зайти к опекуну Ника, Дениэлу, и к матери Марианны. Если, конечно, нас пустят в имение Чезанте, — Теос показал товарищу экран «Квадроса», на котором отобразился проложенный маршрут. — Это меньшее, что мы можем сделать для Марианны и Ника.
