— Ария, — пробормотал я, мой голос стал хриплым от беспокойства.

Сев, она затрясла головой, стоило мне к ней потянуться.

— Не трогай меня.

Внутри зародилось рычание. Мне так хотелось обнять ее и вылизать каждую частичку ее тела, поклоняться ее плоти, как солнцу. Но потом я вспомнил об ее желаниях. Которые так ее разозлили и выстроили между нами стену.

— Ария, — начал я снова, поднимая ладонь, чтобы она сама к ней прикоснулась. Извиняющийся жест. Мы справимся с этим. Она и другие женщины выносят нам потомство. Наше будущее больше не безрадостно. Напротив, оно сияло.

Моя пара посмотрела на протянутую к ней ладонь так, словно она радиоактивна. Ее ноздри даже раздулись от отвращения, она даже поджала губы и обнажила зубы. А стоило мне подойти немного ближе, как Ария зашипела не хуже молодого саблезуба.

— Аврелл, — холодно и глухо произнесла она, — покажи мне крыло навигации.

— Это крыло запечатано по многим причинам, — прорычал я, переполняясь гневом. Я самолично заколотил его, чтобы больше не поддаваться воспоминаниям и страшась поддаться угнетающему безумию.

Щеки Арии вспыхнули, и она обвиняюще тыкнула в меня пальцем.

— Это самый дальний от тебя отсек, — после она сердито посмотрела на оставшегося в дверях Каликса. — И от него. Если волнуетесь, уверены, что мне нужен присмотр и не хотите оставлять меня одну, пошлите со мной Адриана.

— Нет, — мне так хотелось обнять ее, но я сдержался. Хотя каждая клеточка организма буквально молила меня об этом. Только вот моя пара выглядела такой хрупкой и злой. И я не собирался отменять всю миссию, над которой мы так усердно трудились. Пусть сейчас она злилась на меня, но я не предавал ее доверия.

Ария на миг закрыла глаза, и из-под ее век вытекли новые горячие слезы. Мне хотелось поскорее вылизать ее щеки. Подарить обещание.

— Я переезжаю, — твердо произнесла она. — Мне нужно пространство. Хочу быть подальше от тебя. И всех вас.

— Ария, прогрохотал я, — ты не можешь уйти.

Она выгнула бровь и посмотрела на меня с вызовом.

— Могу. И уйду. А ты мне позволишь.

Каликс по-прежнему не смотрел на меня, покорно склонив голову. Аврелл остался рядом. Сжав руку в кулак, я прижал ее к бедру, подавляя желание провести когтями по ее мягким волосам.

— Нам нужно поговорить об этом, — произнес я с нарастающей паникой в голосе.

Ария коротко кивнула.

— В конце концов, мы так и поступим. Но не сейчас. Меня тошнит по многим-многим причинам. Аврелл? — она протянула руку и схватила его за локоть, ища поддержки. Аврелл же в замешательстве смотрел на меня, моля о поддержке. Подумав, я кивнул, прося выполнить ее просьбу.

Под тяжелый, полны слез вздох моей пары они вышли из лаборатории.

И мое сердце с ними.

*****

Прошло уже три солара с тех пор, как Ария ушла. Я думал, что нужно дать ей немного остыть, но она просто исчезла. Когда я вернулся в свою каюту, ее вещи, украшение и любимое одеяло пропали. Ария забрала даже сладости из золотого корня. Поскольку без них она далеко не уходила, в тот момент я понял, что все предельно серьезно.

Каждый солар я еще долго ворочался с боку на бок после выключения света, вдыхая стойкий аромат Арии, так и оставшийся на простынях. Я сходил с ума. Совсем как в первые солары, когда нас силой загнали на объект. Прежде я думал, что это самое ужасное, что со мной происходило. Я испытывал одиночество. Отчаяние. Так ждал, что кто-то придет и спасет нас.

Но никто не пришел.

Нам пришлось медленно, солар за соларом, выплывать из ментального безумия, цепляясь за надежду вновь стать процветающей расой. Мало-помалу мы добились прогресса, делая все, что только могли.

Нас вел крошечный проблеск надежды.

Теперь, казалось, я никак не мог за него ухватиться.

Отчаянно нуждаясь хоть в чем-то, что могло уменьшить душевную боль, я раз за разом открывал металлические ставни в командном центре и впускал ультрафиолетовые лучи. На это уходила вся моя выдержка, но я не расстегивал свой костюм, чтобы лучи начали обжигать плоть. Что мне в действительности было нужно — так это подумать. Мне стоило спланировать все и сделать в лучшем виде. Поэтому я созвал собрание.

Пришли все, кроме Каликса и Адриана.

— Где Каликс? — рявкнул я. Где Адриан я и так знал, он взял на себя заботу о моей паре в мое отсутствие. И как бы сильно зверь внутри меня ни рычал и ни бился в знак протеста, я знал, что это к лучшему. Адриан докладывал мне о ее здоровье и общем самочувствии. За это я был очень ему благодарен. Ария доверяла ему, он не представлял для нее никакой угрозы.

В отличие от меня.

Закрыв глаза, я заставил себя переключиться.

Я бы никогда не стал ей угрожать. Она просто… неверно все истолковала. Когда Ария остынет, то все поймет. Я позабочусь об этом.

— Он идет. Сказал, что ему нужно зайти в лабораторию и кое-что проверить, — отозвался Сайер, не отрывая взгляда от одного из старых руководств, которое мы все уже зачитали до дыр. Его длинные черные волосы были скручены в узел, подобно тому, что иной раз Ария носила на макушке. Сердце предательски сдавило, ведь это она научила его так собирать волосы.

— Командир, — твердо произнес Аврелл, — закройте ставни из зута-металла.

Я застонал, но выполнил его просьбу. Последнее, что мне сейчас нужно — ослабеть от ультрафиолета. Мне нужен был острый ум и сильное тело. Закрыв ставни, я подошел к столу и занял свое место во главе и принялся рассматривать мортов своей фракции, самый надежных — и единственных — кто у меня остался. Аврелл сидел справа от меня с зенопланшетом в руке. Его подстриженные волосы выглядели чуть встрепанными, а лицо казалось усталым. Он неустанно работал над образцами и попытками их имплантации инопланетянкам. Я восхищался его преданностью делу нашей расы.

Рядом с Аврелом сидел Гален и выковыривал грязь из-под ногтей магножом. Я старался не ежиться. Его взлохмаченные волосы падали на раскосые глаза и сведенные вместе брови. Я знал, что он тратил все солары, посвящая себя саженцам, которые пытался вырастить в своей лаборатории. Если бы не его упорство, мы бы давно умерли с голоду.

— Какова ситуация на корабле? — спросил я, хрустнув шейными позвонками. Я был напряжен. Предельно.

Терон, крутившийся на стуле, быстро выпустил когти и зацепился за твердую поверхность стола, останавливаясь.

— Между прочим, у корабля есть название, — сухо отозвался он. — Мы с Сайером промыли топливный конденсатор на «Майвине». За последний рейс мы сожгли все топливо, и это вообще чудо, что нам удалось вернуться домой. На дыму, командир. Мы возвращались уже на дыму.

Если бы я молился богам, то сейчас поблагодарил бы их, что позволили Арии прибыть в целости и сохранности.

— Он готов к следующему запуску? — спросил я.

Терон тряхнул головой, вытащил из кармана ленту ткани и закусил, принявшись собирать свои черные волосы длиной до плеч.

— Не готова, — буркнул он сквозь зубы. — Пока мы промывали конденсатор, Сайер обнаружил разрыв во внешнем шве коробки двигателя, — Терон, наконец, завязал волосы и пожал плечами. — Это уже по части Оза, — повернувшись, он указал на Озиаса, сидевшего рядом с ним.

Оз усмехнулся и вытащил засаленную пластину из зута-металла.

— Разрыв на внешнем шве исправить несложно. А вот это? — он помахал пластиной. — Канистра смешения вышла из строя. Рекк знает когда. Удивительно, что за нами не погнались инопланетяне и не взорвали тут все, отправляя нас к Вечным.

Терон фыркнул.

— Потому что «Майвина», — произнес он, многозначительно глянув на меня, — мурчит, как новорожденный саблезуб, и несется, как альфа-рогстад, — Терон самодовольно ухмыльнулся. — Никто не угонится за «Майвиной». Даже когда моя зута-девочка приболела и нуждается в ремонте, она никогда меня не разочаровывает.

— Когда на «Майвине» все заработает? — я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза.