Копаясь в аукционе в разделе книг с навыками, я понял, что кроме, как к кузнецам, портному или магам, на местные рынки ходить и вовсе не стоит: артефакт с навыком на аукционе стоит от трёх до пяти сотен золотых, а на рынке – цена никогда не опускалась ниже тысячи монет. Увы, ничего близкого к требуемому умению, в продаже не было.

Можно, конечно, угнать с полсотни дирижаблей и пытаясь управлять каждым, разобраться-таки в этом вопросе… М-да.

Всерьёз обмозговывая последнюю идею, я остановился перед каким-то трактиром. Предчувствие показывало, что здесь, на втором этаже живут трое представителей семейства макак. “Х-гм” – буркнул я: “А ведь это уже пятое по счёту их логово!”.

Некоторое время постояв, примеряясь вдарить “пробоем”, в очередной раз отказался от этой идеи: сейчас в городе очень спокойно, даже стража почти не ходит – пусть так и останется.

Взглянув на часы, понял, что пора возвращаться в номер: скоро утро и то тут, то там начнут появляться прохожие…

Внезапно слегка кольнуло, а затем сразу отпустило предчувствие чего-то нехорошего. Г-хм: “Пора двигать домой! В мою уютную… камеру индивидуального заключения!”

Шагая по снегу, я уже практически на автомате обходил всё, что может привести к нежелательным встречам, стараясь быть незамеченным даже для тех, кто случайно выглянет в окно в столь поздний (или ранний?) час.

Добравшись до своей улочки, я уже собирался было свернуть в трактир, где обретался последние месяцы, как вновь кольнувшее чувство заставило меня поднять глаза на храм и обомлеть. Какие-то люди копошились у одной из его колонн, устанавливая длиннющую лестницу!

– Картина Репина: “Приплыли!” – пробормотал я, тревожно оглядываясь.

– Вот он! – послышался чей-то голос.

– Удалена привязка к точке воскрешения “Малые горки”, – будто включилась в общий диалог Система, – действие выполнено по запросу от владельца региона.

Внезапно улочка позади и впереди меня оказалась наводнена людьми. В темноте видно плохо, но было очевидно, что это – стража.

Осмотревшись в поисках места, где можно скрыться и переждать, я вдруг услышал какой-то звук со стороны… моего окна. Подняв глаза, я увидел не только свет, горящий в моей комнате, но и материализующуюся около моей головы “кляксу”. “Ментальный укол” – догадался я, и утратил контроль над собой…

Помощь и план B

Нет ничего более омерзительного, нежели когда твой разум контролируют! Безуспешно сопротивляясь, я сосредоточился и осмотрел магический конструкт, сковавший мою волю. Морская звезда. Больше всего эта штука напоминала мне морскую звезду.

“Г-хм! А интересно можно ли снять с этого скриншот?” – задумался я.

– Ну что остановился? Сюда иди! – приказал мне смутно знакомый голос.

Обернувшись, я увидел всё монаршее семейство вместе с э… принцессой. Удивлённо перевёл взгляд на группу людей, налаживающих лестницы на крышу храма: “А зачем же они туда лезут?”.

Меж тем ноги мои продолжали шагать и делали это потому, что я ими управлял! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Контроль ведь всего-навсего затрагивает мои желания, а разум мой при мне! Нужно сопротивляться!

Изо всех сил напрягшись, я попытался остановить себя, но куда там! Мерзкая медуза, расположившаяся в моих мозгах, заставляла всё ближе подходить туда, где мне не светило абсолютно ничего хорошего.

Скриншот! Я должен попробовать сделать его!

Игра предоставляет обширнейшие инструменты по снятию видео на основе того, что видит Игрок, по записи аудио по тому, что он слышит. Но что с ощущениями, вроде магического зрения или магии Разума?

– Скриншот! Система, сделай мне скриншот этой медузы! – возопил я мысленно.

– Данные сохранены! – пришло лог сообщение, – Для просмотра используйте раздел “Файлы” в интерфейсе.

“Ну хоть что-то получается!” – сказал я себе, подходя к… моим новым хозяевам: “Ба, и барон Ромашка тоже здесь!”

– Значит, говоришь: “Редкие монстры”? – женщина (как же её зовут? – Всё время забываю, ах да, Синтия!) отделилась от остальных и обошла меня кругом, рассматривая.

– Монстры! – подтвердил я, пожимая плечами.

Х-гм, а внутри диалога можно позволить себе несколько вольностей. Конечно, пока не укажут: как правильно себя вести.

Поворачивая голову, наблюдая за ходящей кругами Синтией, я сохранял скриншот за скриншотом на каждое изменение своего настроения: здесь я испытал чувство вины, а здесь – раболепие. Чёрт!

Страшный удар в пах вывел меня из самосозерцательного состояния. Переведя глаза перед собой, падая на колени, я увидел принцессу: маленькая девочка держала в ручках тяжёлую палицу и размахиваясь собиралась ещё раз приголубить меня ей уже по голове.

– Осторожнее, не убей! – прикрикнул ей кто-то.

А я, испытывая умиление: “Какая же умница”, начал заваливаться на бок.

…

Кажется, она всё-таки ударила, поскольку пришёл я в себя уже в положении “сидя”, будучи прислонённым к колонне храма. Осторожно оглядевшись – понял, что нахожусь на площади Вознесения, передо мной – пришвартованный Верхний Лиам, рядом копошится стража, а чуть левее – две принцессы: живая и… тоже живая.

“Принцесса Лиама Агни, игрок, уровень 31, человек, Лиам”, – гласила табличка у “живой” – той, что всё ещё держала в руках дубину.

“Принцесса Лиама Агни Уайт, игрок, уровень 517, человек, Лиам”, – прочитал я надпись над той, что лежала на носилках.

Поскольку никаких наведённых чувств в данную секунду не было (мной пока никто не интересовался), я снял новый скриншот с “медузы” в моей ауре, а затем попытался пошевелиться.

Чёрт! Как же больно-то! Застонав, я привлёк к себе внимание.

– О, а вот и спящая красавица очнулась! – обернулся на меня Джеймс, – грузите его! – приказал он, а я присмотрелся к магической нити, соединяющей его и мой разумы.

– Не торопитесь! – откуда-то слева из за колонны, на сцену вышел ещё один персонаж.

– Ух-ты! – удивился я.

– Мирон, арбитр, уровень 609, человек, НПС, – сообщила система.

Ментальный контроль вдруг пропал и я, сосредоточившись, скастовал на себя “Полное исцеление”.

– Ты-то что здесь забыл? – зло спросил король, а я присмотрелся к его табличке.

– Король Лиама Джеймс Уайт, игрок, уровень 711, человек, Лиам, – сообщила система.

– Собираюсь восстановить законность событий в этом мире, – ухмыльнулся арбитр.

– Ты вмешиваешься не в своё дело!

– Позднее, – перебил его Мирон, – если вы считаете, что я превышаю свои полномочия, то сможете подать жалобу в установленном порядке. Однако сейчас я здесь по его заданию – арбитр поднял палец, указывая куда-то в небо.

Наблюдая за происходящим и внимательно слушая, чем всё закончится, я сориентировался. Колонна, под которой я находился, отстояла от “моей” всего на четыре пролёта: “Если удалось бы добраться до пульта с активаторами, то совсем рядом меня ждут ещё три неиспользованных дымных подарка!”

– Что тебе надо?! – вскинулась Синтия, – Вы там совсем берега попутали? Забыли, с кем имеете дело?

А мне стало интересно: сумеет ли “Королева Лиама Синтия Уайт, уровень 699, человек, Лиам” вместе с мужем 711 уровня, победить в схватке арбитра 609 уровня? А если да, то что им за это будет?

– Я здесь, чтобы озвучить принятые решения! – спокойно продолжил арбитр, – дело в том, что зафиксировано сразу несколько нарушений игрового процесса. Первый – использование двух учётных записей одним лицом. – Мирон кивнул на принцессу, а затем на её безжизненное тело, а после щёлкнул пальцами и только что спущенная с крыши девочка рассыпалась мелким прахом.

– Торговый лот отменён! – сообщила мне система.

– Согласно пункту 26.71 игровых правил, – продолжил арбитр, – в случаях дублирования аккаунтов, сохраняется тот, вход в который был осуществлён в последнюю очередь.

– Ха! – не смог промолчать я, – Получается, принцесса теперь останется с 31 уровнем? Ха-ха! Ой не могу!

Я не удержался и изобразил громкие аплодисменты – хотя бы какое-то утешение от проваленной операции!