– Так! – я, наконец, вернулся мыслями к произошедшему, – и что это за хрен такой – Зе?

Силясь вспомнить: почему он показался мне знакомым, я только напрасно потратил время.

Чертовщина какая-то! Его табличка, состоявшая из всего двух букв, выглядела крайне необычно. Да, я встречал игроков, имеющих приписки к имени, вроде “барон” или “принцесса”, но чтобы наоборот… М-да.

Где-то в игровых форумах я читал, что существует навык, позволяющий самому заполнять данные в своей табличке. Вроде бы это какая-то грань к чему-то похожему на мою “Скрытность” (получить бы такое, кстати!). Вероятно, здесь я видел нечто подобное.

Так, и что ему от меня было надо? Что он там говорил? Не использовать больше храмы в своих делах? Х-гм.

Снаружи вдруг постучали, и я подобрался.

– Кто там?

– Вы здесь? – дверь открылась и в проём заглянула горничная.

– Э… Да, вот только что проснулся. – я указал на смятую кровать, – вчера допоздна работал, ну и… понимаете. Что-то случилось?

– Ой, в городе такое творится, такое! Мне поручено узнать о каждом постояльце, позже к вам зайдёт э-э-э… он.

– Кто “он”?

– Я не знаю! – потупилась она, – Здесь стража, всех опрашивают, что-то ищут!

– Да что же там у вас случилось-то? – изобразил удивление я.

За её спиной вдруг возникло движение, и, не давая ей ответить в комнату вдруг ввалились четверо стражников.

– Э… Дайте хотя бы одеться! – пролепетал я.

– Вы что здесь, спите, что ли? – строго спросил меня один.

– Да. А что такого? – Я напрягся, готовясь выхватить арбалет из ячейки быстрого доступа. Мелькнула мысль: “Чёрт! Надо было и каменный шип прокачать!”.

– Ха-ха! – усмехнулся стражник, – Ну, спите дальше! Все новости проспите!

– Э… – замялся я, – новости? Какие новости?

– Прошу прощения за беспокойство! – извинился он, затем козырнул, и они удалились.

Я взглянул на замершую горничную и выдохнул:

– А завтрак, или уже обед сегодня будет?

Части редких монстров

И снова здравствуйте, наши уважаемые зрители. В сегодняшнем внеочередном выпуске “Вне Игры” с вами снова я – Гарик Сторм.

Вы спросите: почему выпуск экстренный? А дело в том, что новостей у нас очень много – новостей важных, страшных. Думаю, сегодня нет человека, который не слышал о варварском нападении на Лиам, унёсшем уровни почти тысячи его жителей, о похищении принцессы – Агни Уайт, но пока мало кто знает о дальнейшем развитии событий вокруг этого инцидента.

Наш сегодняшний гость однажды уже бывал в этих стенах. Правда, не по столь скорбному поводу. Тогда, если я не ошибаюсь, мы обсуждали первый запуск третьего чуда Игры – великолепного летающего острова с красивым названием: “Лиам”.

Сегодня с нами довольно редкий для этой студии персонаж – Джеймс Уайт. Встречайте!

– Привет, Гарик, добрый день, уважаемые зрители!

– Здравствуйте, Джеймс. И прежде всего вопрос: как самочувствие у всеми любимой Агни?

– Плохо, Гарик, очень плохо! Она крайне растеряна, постоянно плачет.

– Я слышал, с ней работает лучший психолог Земли – Вилли Макай? Уверен, специалист такого уровня поможет девочке преодолеть любые свалившиеся на неё невзгоды!

– Х-гм, не знаю: лучший или нет, но вроде бы неплохой, да.

– Расскажите, что вы думаете по поводу произошедшего?

– Террористический акт! – вот что я думаю, – Это, натурально, террористический акт! Я уже много раз выступал по схожим поводам, но этот случай – подтверждение моих слов. Игру давно пора реформировать!

– Реформы? Погодите, Джеймс, мы поговорим о них чуть позже, а сейчас давайте введём в курс дела наших подписчиков, ведь далеко не все они играют или проживают в мире Аирин.

– Хорошо, Гарик, вводите!

– С вашего позволения, я зачитаю короткое резюме.

Итак, вчера, четырнадцатого февраля 2055 года, в день всех влюблённых, принцесса Лиама Агни проводила традиционную благотворительную акцию на главной площади города.

По случаю праздника, мероприятие планировалось в более расширенном формате, нежели обычно: всех участников ждал красивый салют и бесплатные угощения. Я всё верно излагаю, Джеймс?

– Да-да, именно так. Продолжайте.

– Как и было задумано, акция началась ровно в девять утра по местному времени. Агни и несколько её помощников вышли на площадь к встречающим её людям, и именно в этот момент произошло нападение.

– Террористический акт, Гарик, давайте называть вещи своими именами.

– Но это Игра, Джеймс, отчасти она для этого и придумывалась!

– Именно потому я и считаю, что миру требуются реформы! Слишком много свобод мы даём кому ни попадя, вот и получаем… такое. Впрочем, извините, Гарик, продолжайте.

– Так, на чём я остановился? Ах да! В девять часов и три минуты по местному времени группа неизвестных устроила серию подрывов газовых и дымовых зарядов. В результате диверсии свои уровни утратили более чем тысяча человек.

В наступившем хаосе злоумышленникам удалось похитить принцессу.

Поначалу никто не понимал: какая цель движет организаторами этой акции, но сегодня мы, наконец, получили список условий, на которых э… тело принцессы может быть возвращено владельцу.

– Всё как в старых фильмах, Гарик: “миллион долларов и вертолёт”.

– Да, Джеймс, очень похоже. Только здесь чуть другие условия, и выбран довольно оригинальный способ э… коммуникации. Я продолжу?

– Конечно.

– Через целые сутки после похищения, неизвестные, наконец, опубликовали свои требования. В качестве информационной площадки был использован игровой аукцион – его анонимный раздел.

– Контроль, Гарик, всем этим инструментам не хватает контроля! Это же чёрт знает что! Торговая площадка выступает подспорьем в делах террористов! Продолжайте, извините, что снова перебил.

– Я уже почти закончил, Джеймс. Осталось рассказать немногое. Итак, сегодня, в разделе “Части редких монстров” было опубликовано объявление с предложением (цитирую): “Приобрести передние конечности монстра добытого в Верхнем Лиаме”. После успешной реализации лота, стоимостью в два с половиной миллиона кредитов, его автор обещает реализовать голову (снова цитирую): “Пойманного животного”. К лоту приложены фотографии.

Что вы об этом думаете, Джеймс?

– Ребёнок травмирован. Пришлось задействовать экстренный выход из капсулы полного погружения! Как это можно назвать? Свинство! И терроризм!

– Если не секрет, какие действия предпринимаются?

– Мы запросили у ИИ игры данные на продавца и на нападающих…

– Однако он отказался отвечать на запрос?

– Да, Гарик, чёрт его побери, именно так! Он называет это “игровой ситуацией”, хотя какая, к чёрту, “игровая ситуация”? Это чистой воды терроризм!

– А что вы планируете дальше?

– Разыскать этих бандитов и наказать, что ещё я могу здесь планировать? Что за глупый вопрос, Гарик?

– Э… Джеймс, готовясь к интервью, я наткнулся на статью, опубликованную журналом Forbes в прошлом году. Возможно, вы помните?

– Х-гм! При чём здесь Forbes?

– В интервью этому издательству вы ответили, что ваши вложения в учётную запись Агни составляют сумму большую, нежели семьдесят миллионов кредитов.

– И как это связано с террористическим актом, Гарик? Я не понимаю: к чему вы ведёте!

– Вы перебиваете, и я всё не могу до конца сформулировать вопрос.

Итак, если её учётная запись стоит столь дорого, то, может быть, было бы рационально выкупить этот лот на аукционе и тогда, всё вернётся на круги своя? Девочка снова сможет играть, ну а вы, уже в неспешном режиме, продолжите поиск злоумышленников и вашу борьбу за реформы.

– Ах, вот вы о чём. Нет, Гарик, с террористами переговоры не ведут и на поводу у них не идут! Кроме того, помимо финансовых там есть и другие требования…

– Прошу прощения, Джеймс, нам нужно прерваться на небольшой рекламный блок…

Ей-богу, если бы когда-то этот Гарик мне не написал, я и не знал бы, где черпать новости об Игре. Поискав альтернативные источники, я выяснил, что это самый популярный в сети блогер: количество его подписчиков приближается к ста миллионам.