– Их арестовали?

– Н-нет. Просто попросили разойтись.

– А после, Алекс?

– Ну и я, как-то вышел из своего гостиничного номера, э… прогуляться. Возвращаюсь, а там десять человек, зачем-то вломились, ну я и…

– Как вы их убили?

– Э… Так вышло, что я адепт в навыке “Холодное оружие”. Ну и… у меня был при себе охотничий нож. Я не хотел, чтобы так произошло. Понимаете? Они сами пришли. Я так и не понял, каким образом они открыли магический замок. Хозяева гостиницы утверждают, что дверь запирается так, что открыть могу только я…

– Магический взлом. Разве вы не слышали о таком?

– Когда, Гарик? Я новичок в Игре, для меня многое ещё в новинку.

– Но, будучи на нулевом уровне, уже добрались до адепта в холодном оружии? Ой, что-то вы не договариваете!

– Ну… мне удалось получить несколько уроков от мастера меча. Вы, наверное, знаете, что это – самый быстрый способ стать адептом.

– И самый дорогой! Давайте всё же вернёмся к э… нет, это прекрасно, Алекс! Давайте вернёмся к макакам! Отныне я буду называть их только так! Расскажите об оставшихся девяти фрагах!

– Это то место, о котором мне не очень хотелось бы говорить. Скажу лишь, что я был очень зол, а потому посидел некоторое время в засаде с арбалетом.

– Игрок Рой, которого вы убили трижды, является мастером щита. Неужели он ни разу его не применил? Или вы магистр в арбалетах? Как так, Алекс?

– Простой фактор неожиданности. Вообще, Гарик, я сожалею о своём поступке. Если бы Гориллы отозвали этот самый KOS-лист, то я с удовольствием вовсе не пересекался бы с ними.

У меня вот предложение о работе в области программирования AI. Война – не моё. Вообще, я предполагаю, что в KOS-лист меня добавили по ошибке…

– Давайте начистоту, Алекс? Мне известно о вашей давней тяжбе с альянсом Гориллы. Видите ли, я готовлюсь к каждому интервью, и к этому, разумеется, тоже. Я совершенно точно знаю, что в данный момент вы пытаетесь отсудить у Горилл деньги. Зачем вы рассказываете небылицы нашим зрителям?

– Э… Я сужусь с Гориллами, как так?

– Да, компания “Восход в Игре” принадлежит этому альянсу. Только не говорите, что не знали – никто не поверит.

– Ну… Я и не знаю: что сказать. Я э… действительно пытаюсь отсудить у одной компании штраф, за то, что они задержали платёж. Но я правда не знал, что она как-то связана с ма… гориллами. Получается, вы в этом вопросе подкованы куда лучше моего. Может быть, сменим тему?

– О чём бы вы хотели поговорить?

– Ну… об Игре. Знаете, я недавно наткнулся в сети на интересного человека. Дэвида Саймонса. Он пытался реформировать Игру. Слышали о таком?

– Реальные изнасилования с трансляцией видео в интернет? Нет, Алекс, нашим подписчикам такое вряд ли будет интересно. Лучше расскажите о себе.

– Ну я, э… инженер. Двадцать лет строил различных роботов, потом э… решил переселиться в Игру. Бессмертие, фантастические возможности… М-да. Теперь обитаю здесь.

– А семья? Насколько я знаю, ваша бывшая жена выбрала приблизительно такой же путь.

– Э… Мы довольно давно разошлись, и с тех пор эм… не поддерживаем отношения. Мне неинтересно, что там у неё происходит. Давайте, лучше ещё раз попробуем поменять тему.

– Ну, предложите направление, Алекс!

– Например, недавно я выяснил, что магические построения очень похожи на э… электронные схемы или механизмы. Здесь просто необозримые возможности для г-хм… творчества. И это отчасти пересекается с моей профессией…

…

Вообще, на это интервью я согласился по двум причинам. Вернее, даже по трём.

Первая – за участие платили гонорар – пятьдесят монет.

Вторая – думал, что получится мягко разрулить конфликт с гориллами. Увы, я не смог сдержаться: ну не умею я грамотно вести себя перед камерой…

Ну а третьей причиной было то, что я лелеял небольшую надежду, что Ленка увидит меня, ну и напишет. Конечно, вероятность такого события крайне мала: я и сам узнал об этой передаче только тогда, когда получил письмо с предложением поучаствовать, но чем чёрт не шутит?

Увы, всё пошло наперекосяк с самого начала. Сперва я чуть ни назвал “Горилл” макаками. Не знаю почему, но я всегда придумывал им разные оскорбительные прозвища: макаки, бабуины, сагуины, гамадрилы и так далее. Эта привычка сыграла свою роль и здесь…

Главная проблема была в том, что ушлый журналист всё время контролировал ход беседы и провёл встречу так, что постоянно приходилось выкручиваться. И даже про Ленку я нехорошо высказался. Что поделать? Я не хотел, чтобы её хоть как-то ассоциировали с моим именем.

Как только этот Гарик заговорил о ней, предчувствие завыло, и я стал изворачиваться. Думаю, мне удалось плавно вырулить: я минут пятнадцать с таким жаром рассуждал об артефакторике, что у зрителя просто не может не создаться впечатление – перед ним помешанный фанатик или гик, как раньше таких называли.

Вырулить-то я вырулил, но теперь, я бы не хотел, чтобы Ленка увидела это интервью… М-да.

И вообще, зря я согласился на участие в этом шоу. Теперь-то это отчётливо видно. Всё от того, что был на взводе, пробираясь в центр города, а сообщение с предложением поучаствовать в передаче свалилось на меня неожиданно, в не очень подходящий момент.

Но, расскажу по порядку…

Финальные штрихи

Разобрав лагерь, свернув тент (благо погода снова установилась сухая), я посмотрел на часы. Свободного времени оставалось довольно прилично, и я в очередной раз засел за модернизацию “Общевойскового”. В этот раз решил немного переделать спуск.

Убрав довольно жёсткую скобу, я заменил её на небольшую магическую пружину, не забыв оснастить её привод детектором ауры. Место спускового крючка занял очень мягкий рычажок-активатор.

Теперь, если кто-то возьмёт в руки моё оружие, то не только не сможет его зарядить, но даже выстрелить!

Отчасти эта переделка затеяна по простой причине: “потому что могу!”, но с другой стороны, спуск у моей новой машинки стал, что называется, “электронным”. В новом виде возможно делать точные выстрелы, даже удерживая арбалет одной рукой.

Работая в крайне неспешном режиме, я закончил с делами и экспериментами уже очень далеко затемно, а потому выдвинулся в направлении Лиама во втором часу ночи.

По возвращении в город моей целью было размещение в гостинице, на одной из улочек, примыкающих к Храму Всех Богов. Это заведение я присмотрел довольно давно, отметив очень удобное расположение: во-первых, прямо рядом есть два люка, открывающих доступ в канализацию, а во-вторых, если доведётся снова влезть на крышу храма, то это будет в шаговой доступности от моего нового места проживания.

Сама гостиница оказалась довольно дорогой, а потому я решил, что буду ей пользоваться только непосредственно перед операцией, и не прогадал: если бы макаки нашли меня именно в ней, то место оказалось засвеченным и пришлось изгаляться.

Войдя в город и пользуясь “Скрытностью”, я довольно успешно перемещался по его улицам. С вложенными в навык очками я не только чувствовал, где лучше переждать того или иного прохожего, но и видел разницу между альтернативными вариантами. Совмещая “Скрытность” с возможностью видеть поля зрения от навыка “Предчувствие”, я ощущал себя этаким ниндзя из фильмов и игр времён моего детства.

Скриншот из игры Shadow Tactics

В какой-то момент, наткнувшись на патруль, пережидая в арке каких-то ворот, я вспомнил, что у меня есть ещё одна странная грань скрытности – что-то непонятное, связанное с маленькими камушками. Оглядевшись вокруг, нашёл какой-то не то черепок, не то осколок стекла размером пару сантиметров. Не зная: сгодится ли поднятая штука на замену камню, я сжал её в кулаке и осторожно выглянул в направлении проходивших мимо стражников.

“Вон туда!” – пришло понимание, и, действуя инстинктивно, я размахнулся и зашвырнул импровизированный камень куда-то за головы удаляющейся пятёрки.