Дерьмо! Получается, я помог ребятам вляпаться в такое дерьмо, в какое без меня они никогда в жизни бы не влезли! Разве что у Ножа перспективы получше, хотя… чёрт! Он же догнал Исцеление до “Адепта”, да ещё и второй магический навык заполучил!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я – ходячее несчастье! Да меня же к людям подпускать нельзя!

Чувствуя, что ещё чуть и я снова провалюсь в пучину безумия, я сел прямо на землю и закрыл глаза. Чёрт знает что!

…

Весь наш поход, все эти месяцы я пытался не сближаться с этими людьми.

Но, вообще, это невозможно. Особенно когда время идёт, а к тебе хорошо относятся.

А ещё девчонки. Семь парней, я и две девчонки. И замкнутый коллектив. Спустя уже две недели после побега совершенно естественным образом получилось, что парни начали оказывать девчонкам знаки внимания. Там дрова насобирают, здесь котелок помогут воткнуть и так далее. И всё на меня косились, будто я им мамка, которая может разрешить или запретить…

Удивительно, но отношения сложились так, что ссор не было. А я сумел удержаться от этого всего в стороне: я и так нарушил данное себе обещание ни с кем не сближаться.

Однажды Нюра даже задала прямой вопрос: мол я их сторонюсь потому, что видел их “там”?

Ух, как это меня тогда разозлило! Во-первых, получалось, что они думали обо мне куда хуже, чем я есть. Во-вторых, пришлось, что называется, приоткрыть душу постороннему человеку и попытаться сформулировать тот хаос, что творился у меня внутри.

К сожалению, это всё привело к тому, что я всё-таки обзавёлся настоящими друзьями. Чёрт бы их всех побрал! А теперь, выходит, именно я – причина того, что они пойдут на ферму!

Всё-таки помрачение накрыло меня, хотя и не так сильно, как в предыдущий раз. Кажется, я тупо бродил по улицам, плакал, а потом с кем-то поссорился и оттого пришёл в себя.

…

Я вытер глаза рукавом и осмотрелся. Переулок, глухие стены и грязь. Что это за хрень на моём лице? Неужели слёзы так сушат кожу? Всмотревшись в рукав, понял, что он насквозь пропитан какими-то соплями (вероятно, моими), и кровью. Опершись руками о землю, попытался было встать, но наткнулся на свой меч.

“Я что, снова кого-то убивал?” – задал себе вопрос, и, не обращая внимания на грязь, затолкал своё оружие в ножны. Отстегнул от пояса фляжку и, экономя воду, принялся смывать с лица эту мерзкую липкую субстанцию. Где-то на границе восприятия мигал значок о пришедшем сообщении.

Пытаясь отвлечься, кликнул по кнопке.

Уважаемый Александр Михайлович! Рады сообщить вам, что ваша кандидатура на роль младшего AI-специалиста рассмотрена положительно. Во вложении вы можете найти полный список документов, которые необходимо предоставить для заключения трудового соглашения…

Свернув окошко, не стал дочитывать, а вместо этого осмотрел свои руки: кажется, следов крови на коже уже нет. Значит, лицо должно выглядеть более или менее. Послюнявив палец (вода во фляжке кончилась) потёр им подбородок и осмотрел – чисто. Впрочем, плевать: сумерки – наше всё! Я встал и поплёлся вперёд по переулку, пытаясь понять, где я нахожусь.

Нижний Лиам, Храм Всех Богов. С этой (то есть, с лицевой) стороны я его ещё не видел. Как-то получилось, что я часто бывал за ним – на площади Вознесения или на крыше. А теперь, увидев открытые двери, я вдруг остановился, вспомнив, что у меня есть квест.

Ещё давно, как только получил доступ в интернет, я попытался поискать информацию о заданиях, выдаваемых богами этого мира. То есть вместо богов здесь, конечно, искусственный интеллект, но это не меняет смысла.

Так вот, на одном из форумов рекомендовали воспринимать такие задания, как паломничество. Что только в этом случае возможно исполнение просьбы, сформулированной при первом обращении к божеству. Что такое паломничество? Это путешествие к цели с заходом во все встреченные храмы.

Шагнув в проём, выйдя из внешнего сумрака в освещённое магическими шарами помещение, я ещё раз потёр чистой стороной рукава по своему лицу. Оглянувшись, увидел лавочку и сел.

– Вам что-то подсказать? – здесь, как и в храме в Малых Горках, вдруг нарисовался добровольный помощник.

– Нет, спасибо! – Я ещё раз осмотрел рукава своей куртки: “Чёрт, и где я успел вымазаться-то?”.

Храмовый служка ещё что-то говорил, но я отвернулся и будто усилием воли “стёр” его из фокуса своего внимания. Включив браузер, я вновь поискал тот тред о паломничестве.

Итак… Нет, это не то. А вот! В каждом храме необходимо жертвовать приблизительно так, как и в первый раз. Интересно, в моём случае это сколько? Пять золотых? Или пять девятых от того, что у меня есть?

Я взглянул на ячейку с наличностью. Чёрт, здесь прямо недавно было почти полторы тысячи, а теперь жалкие сто сорок две монеты! Ладно, пять девятых от этого сколько будет? Примерно восемьдесят. Х-гм.

А Фортуне тоже что-то надо? Ага, для неё у меня есть лук. Он, конечно, не такой дорогой, как Демоническое пламя, но с ним у меня связаны очень приятные воспоминания. Важен же не подарок, а внимание? Пойдёт!

Я встал и твёрдым шагом направился к статуе Фортуны. Здесь эту богиню ваял какой-то другой скульптор, однако похожесть на ту (с конопушками) прослеживалась. Улыбнувшись, я положил лук и пустой колчан на алтарь перед этой девчушкой, а затем повернулся налево.

– Вы ничего не попросили! – прокомментировал мои действия служка.

Я оглянулся на него и пожал плечами.

– Отстаньте от меня… пожалуйста, – пробормотал я и снова потёр рукавом щёку.

Отвернувшись от докучливого волонтёра, я краем глаза обратил внимание на то, что мой дар принят: на алтаре ничего нет.

Хмыкнув, двинулся дальше. Дойдя до Мары остановился и вгляделся в её лицо. Здесь, почему-то она выглядела усталой и… постаревшей, что ли.

Достав приготовленную горсть монет, высыпал всё на алтарь и… оказался в какой-то огромной, но тесной коморке. Не знаю, как так получалось, что это помещение было и огромным, и тесным, но именно так я его воспринимал. Передо мной на возвышении стоял… стул. Нет, троном это было назвать нельзя, несмотря на то, что он был довольно солидного вида и размера. Что-то неправильное и бедное было в нём: будто старую кухонную табуретку кто-то пытался переделать в богато украшенное сиденье.

На стуле сидела девушка или (если приглядеться) старушка, которая только что была статуей. Она смотрела на меня не то с сочувствием, не то с ехидцей.

– Твоя просьба очень странная! – капризно сказала она.

– Э… А я вроде бы пока ничего и не просил. – Я оглянулся и наткнулся на стену слева от себя. Отшатнувшись, повернулся направо и снова наткнулся на стену. Что за хрень?

– Может, упростим? – продолжила она, – Навык “Некромантия” не подойдёт?

– Зачем он мне? – удивился я и… всё кончилось.

Передо мной вновь стояла статуя, алтарь и мои монеты на нём. Почему-то я знал, что всё так и останется, пока я не сформулирую своё желание. Я напрягся, пытаясь припомнить лицо Севера, но перед мысленным взором почему-то постоянно мельтешили то Нож, то Ленка. Зажмурившись, я попросил их не мешать, а затем открыл глаза, собираясь произнести фразу и… увидел пустой алтарь.

– Вот ведь хрень! – выругался я вслух.

– Ваше поведение не подобает этому месту, – сделал мне замечание служка.

– Ты ещё здесь, что ли? – нахмурился я, поднимая правую руку и кладя её на рукоять меча.

Не знаю. Может быть, не до конца стёртая с моего лица кровь подействовала на этого приставалу, а, возможно, решимость с которой я потянул оружие из ножен. Кажется, я моргнул и обнаружил себя в полном одиночестве.

– Точно хрень! – ответил я себе, а затем, бросив меч в ножны, двинулся на выход.

Дорога под землю

Большинство статей и выступлений Дэвида Саймонса в интернете, похоже, замодерировали. Мне удалось найти всего несколько кусочков из его пресс-конференций.

Не буду приводить здесь стенограммы (хотя они довольно интересны), но если обобщить всё, что продвигал этот человек, то суть сводилась к тому, что первоначально Игра была задумана именно как игра. Насилие в ней было органично и являлось элементом развлечения.