Когда эта компания активировала артефакт тишины, я переключился на другой цикл: требовал выплаты долга бароном и прятал своё сознание за злобными выкриками.

Я не просто вёл себя как сумасшедший, как псих, я был им. Моё сознание, моё я, будто наблюдало за происходящим со стороны и боялось. Причём боялось не сломаться, нет. Страшным было чувство, что если всё это будет длиться долго, то однажды я не смогу выйти из этого безумия, из этой зацикленности на повторяющихся требованиях.

Я был где-то на такой грани, что меня перестанут пытать, а я не прекращу повторяться.

Я смутно помню, что они от меня хотели. Анализируя позднее, я понял, что они считали меня игроком какого-то альянса. Названный мной Дордж, привёл их к выводам, которые я не понимал.

К счастью, вся эта хрень длилась не так уж и долго. В один прекрасный момент Желет произнёс: “Время!”. Барон прошипел нечто вроде: “Очень жаль!”, а дальше они сообщили, что будут наблюдать за мной, что покинуть Малые Горки без их разрешения не выйдет. А затем, произошло неожиданное.

Эйнштейн взял меня в руки, попутно сломав пару рёбер, и… просто вышвырнул за борт!

Моё изломанное, связанное по рукам и ногам тело закувыркалось. Временами воздух настолько сильно бил по лицу, что я не мог вздохнуть. Падая, я был не в силах не то что поверить – осознать, что всё кончилось. Хотя падение должно было длиться достаточно долго: кажется, дирижабль летел на высоте не меньшей, чем километр-два, в моей памяти оно сохранилось очень смазано и фрагментарно.

– Вы умерли! – сообщила мне система. – Игрок Эйнштейн уничтожен. Получено 2019 очков опыта. Навык “Сопротивление урону” улучшен до 118 (Адепт). Получено умение: Только рефлексы – 7. В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта.

– Сила +1

– Выносливость +1

– Восприятие +1

Игрок

До конца я пришёл в себя только через несколько дней. Все эти логи, характеристики, само возрождение – всё прошло как в тумане. Кажется, даже Хар, встретив меня у ворот кладбища, не сказал мне ни слова. Хотя, возможно, я просто не помню.

Очнувшись, я убрёл куда-то на пляж и несколько дней прожил там, будто в каком-то бреду. Люди, я определённо встречал их. Рынок, я совершенно точно бывал там – покупал еду. Система присылала мне какие-то лог-сообщения, задавала вопросы, а я действовал будто сомнамбула, на автомате.

– Вам начислено 45 золотых монет, принять в инвентарь или на игровой счёт?

– Инвентарь.

Большую часть времени я провалялся на песке. Уходя на рынок, иногда даже не собирал в рюкзак свои пожитки – одеяло, плащ и прочие вещи оставались на берегу.

Удивительно, но никто не воспользовался ситуацией. А ведь неполная банка с алхимическим ядом – довольно серьёзная ценность, по крайней мере, для меня.

Всё равно, мне было всё равно. Немногие вещи в эти дни, привлекали моё внимание. Хотя кое-что всё же было, например, лог-сообщение о смерти Эйнштейна. Улёгшись на песок, я часами пялился в этот текст, и это действие (или бездействие) приносило мне какое-то чувство… Не знаю какое. Не могу объяснить.

Позже, анализируя, я пришёл к выводу, что Эйнштейна убил… сам Эйнштейн. Упав с километровой высоты, я так сильно ударился, так много получил повреждений, что этой горилле хватило и одного процента, чтобы умереть.

Да, как только у меня появились деньги (выставленный на аукцион арбалет всё-таки купили), я сразу же потратил пятнадцать золотых на апгрейд своей учётной записи.

Новые возможности позволили мне написать письмо жене, и я даже открыл было редактор, но острое чувство опасности заставило меня отказаться от этой затеи. Сперва я было решил, что по мою душу идут охотники, бросил всё и залёг в кусты.

А потом пришло осознание того, что опасность на самом деле грозит не мне. Именно осознание, что я едва не подверг угрозе жизнь самого близкого мне человека, и вернуло меня в реальность. Оцепенение ушло, на его месте поселился страх.

Как так? Получается, игровой навык может просчитывать и ситуации, связанные с тем, что происходит во внешнем мире? Если предположить, что это – правда, то какой из этого вывод? Моя активность в интернете может быть либо под полным, либо под частичным присмотром. Это, впрочем, ожидаемо. А вот то, что к результатам такого наблюдения могут получить доступ мои недруги – из ряда вон! М-да.

Раздумывая над вопросом: о чём меня предупреждает “Предчувствие”, полез в поиск и покопал на тему чего-то более расширенного, нежели справка, мне доступная.

Увы, в общем доступе не так уж и много информации. Оказывается, перки, умения, достижения – по большей части, штуки индивидуальные. Даже полученные при помощи книжек навыки по мере их развития становятся всё более и более уникальными. В общем, публикация данных о чьей-то конкретной прокачке сравнительно бессмысленна.

Различные сайты, форумы, социальные сети пестрели большими статьями и мелкими заметками о том или ином аспекте игры, однако о таких вещах, как взаимодействие игровых сущностей с реальным миром информации не было.

А ещё меня пугало новое умение (“Только рефлексы”). Дело в том, что, анализируя свои ощущения, я понял, что это умение… было у меня в реальной жизни. Здесь оно просто дооформилось. Ещё там, в прошлой жизни, я наблюдал нечто похожее в своей психике. Например, споря с юристами Игры, я отмечал, что, находясь в состоянии, близком к истерике, по циклу перечисляю им одни и те же доводы. М-да.

Ну ладно, будем считать это ещё одной ниточкой, связывающей Игру с реальным миром: управляющие искины сумели углядеть во мне то, что я сам не понимал. Но вот вопрос: что мне с этим умением делать? Выглядит оно крайне вредным. Да, снижение интеллекта в критической ситуации может помочь пережить тот или иной стресс, но это – прежде всего тактический приём. С обнулённым интеллектом я могу сделать стратегический промах. Например, взять и в состоянии аффекта поднять себе уровень. Что будет, если этот навык разовьётся? Он станет чаще срабатывать? Увы, из описания ничего не ясно…

Посошок

Мысль, что из Малых Горок нужно валить, не покидала меня ни на минуту. Однако от ещё одной попытки сделать это на дирижабле меня удерживал страх. Не знаю, как конкретно работает “Защита новичков”, но мои мучители считали, что в процессе поездки могут творить вообще любую дичь. Жаль, что я так и не вызвал арбитра. Даже если бы он не помог, но всё равно объяснил бы мне механику.

О защите новичков в интернете, увы, почти ничего не было. Но зато я выяснил, что высший арбитраж представляет не юридическую структуру основного мира, а является искином, живущим здесь. Запросы извне им только принимаются во внимание, но к исполнению необязательны. Между внешним миром и Игрой действует нечто вроде… системы договоров.

Насколько я понял, такой формат выбран для того, чтобы игроки были не в силах уничтожить экосистему, возраст которой измеряется миллионами лет.

Но я отвлёкся. Временно считая воздушный транспорт недоступным, я решил попытать счастья в других вариантах. Как ни странно, их было несколько.

Первый – заделаться моряком, построить нечто вроде парусника и рвануть вдоль побережья в сторону Лиама. Именно туда, вероятно, ведёт одна из дорог, проходящих через Малые Горки. Увы, я не смог заполучить подробную карту местности неигровыми способами – в сети удалось найти лишь общее расположение городов.

Второй вариант – попробовать пройти пешком расстояние около пяти сотен километров. Это, конечно, не самый быстрый путь, но и спешить вроде бы некуда.

Посчитав, что постройка плавающего средства слишком уж трудоёмка (хотя что-то вроде сёрфа с парусом или парашютом, вероятно, можно изобразить, особенно имея доступ в интернет), я решил попробовать отправиться в дорогу пешком.

Зайдя на рынок, я закупил, вернее, докупил продуктов. Затем побродил ещё в поисках предметов, могущих пригодиться в походе и… наткнулся на портного. Мне стало интересно проверить одну догадку, и я зашёл.