Временами путаясь в поворотах, а иногда двигаясь по прямым, как магистраль, тоннелям, я в какой-то момент понял, что иду, что называется, в фарватере одного из карательных отрядов: меня окружают исключительно только трупы. И всё бы ничего, иметь дело с мёртвыми куда проще, нежели с живыми, но нарастающее чувство беспокойства буквально вопило: “Обратной дороги нет! Нужно спрятаться и переждать!”.

Проблема состояла в том, что безопасных мест я не видел. Поняв, что пришла пора ввести в игру новые действующие лица, я разыскал ближайший люк на поверхность и осторожно выглянул. Хаоса здесь было ещё больше.

– Хэллоуин у них, что ли? – пробормотал я, вытягивая наружу руку и концентрируясь на ячейке с птероящером.

Эта хреновина с костяной рожей, похожей на крокодилью и перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, была 1237 уровня и идеально подходила для того, чтобы добавить изюминки к творящейся вакханалии. Отсчитав пять секунд, требуемых на материализацию тела, я быстро нырнул обратно в люк и принялся наблюдать за результатами магическим зрением.

Будучи помещён в пространственный карман, живой объект попадает в этакий стазис. Время для него как бы приостанавливается. По крайней мере, именно так написано в интернете. Зверушка, что я сюда притащил, вероятно, ещё не до конца отошла от “Сковывающего страха”, которым я её приложил, прежде чем положить в “холодильник”, а потому секунд двадцать или тридцать вообще не шевелилась. Я даже забеспокоился (жива ли?), как вдруг она вскочила, подпрыгнула и рванула вертикально в небо.

– Дерьмо! – выругался я, – Она же так улетит!

Вновь приоткрыв люк, я отсчитал ещё пять секунд на материализацию драконо-льва. Этот подарок не подходил для закрытых помещений, а потому я выбрал именно его.

Решив, что для поддержания суматохи на улицах сделал всё что мог, я не стал ждать результата и вернулся в тоннель, и… понял, что окружён.

Несколько отрядов карателей двигались в мою сторону.

– Уничтожен НПС 42 уровня. Получено 1690 опыта. – проснулась Система.

– Ага, значит, котик начал резвиться, – сделал я вывод, – а что же делать мне? Похоже, всё-таки придётся искупаться! Как же хотелось этого избежать! Впрочем…

Выбрав небольшой отнорок, я оглядел его с точки зрения скрытности, а затем, вернувшись в основной тоннель, материализовал последнего питомца – тигроносорога.

Не дожидаясь, пока тот придёт в себя, нырнул в глухой коридор, плюхнулся на пятую точку в одном из углов и активировал “Вперёд в будущее”, пожелав очнуться через сутки. Враги не должны обращать внимание на моё бессознательное тело – что ж, этим и воспользуемся!

Ближе к небу

Очнулся я в оглушительной тишине. Стараясь не шевелиться, сконцентрировался на внутреннем радаре: вокруг не было ни единой живой души.

Мёртвых, впрочем, Система тоже довольно давно удалила. Вообще, этот механизм удаления тел, вероятно, единственное, что выглядит как игровой процесс. С другой стороны, если вспомнить, что возрождённый человек получает память и вещи убитого, то может быть эта неестественность и не будет казаться чем-то необычным.

Вот, например, в моих карманах лежит, ну скажем, амулет. Пришёл невидимка и, убив меня, обыскал. На игровом языке этот процесс называется “сборкой лута”. Если я воскресну после обыска, то вещица перекочует из моих рук в руки удачливого мародёра. Но что, если реинкарнация произойдёт до того, как моё тело кто-либо обнаружит? Получается, если Система возвращает вещи при воскрешении, то она должна удалить их у трупа, иначе выйдет, что смерть – это способ умножать богатство.

Но я отвлёкся. Проспав почти целые сутки, я нашёл канализацию очищенной не только от жителей, но и их трупов. Поскольку в моём мировосприятии прошли считаные секунды, то диссонанс от контраста перед глазами как-то придавил меня, и некоторое время я боялся даже шевелиться.

Максимально расширив восприятие, я попытался найти хоть кого-нибудь и… обнаружил нечто, с одной стороны, очень знакомое, а с другой, непонятное.

– Где-то я видел эту ауру, но где? – пробормотал я, шагая к точке на радаре.

Меня и этого человека, одновременно знакомого и незнакомого, разделяли какие-то сто метров, но пока я их прошёл (а идти старался максимально тихо, а потому медленно), весь извёлся: “Кто это? Дед? Как он здесь оказался?”

– Х-р-р! – услышал слабый всхрип, подходя поближе.

– Тьфу ты! – выругался я, – И как же я тебя не узнал?

Осторожно выглянув из ближайшего к цели укрытия, я оглядел моего третьего питомца, выпущенного некогда в этих коридорах. Похоже, именно здесь тигроносорог столкнулся с по-настоящему серьёзным противником и… победил. К несчастью, победа оказалась Пирровой, и сам он израненный, с парой оторванных лап лежал и должен вот-вот испустить дух.

Кастуя на него “полное исцеление”, я вынужден был вложить в заклинание порядка двадцати тысяч единиц маны. Именно в этот момент я понял, что заклинания требующие “всю доступную ману” являются таковыми не только потому, что Система может возмещать недостаток энергорезерва игрока, но и потому, что этой самой энергии для успешной реализации задуманного может потребоваться много. М-да.

Но я отвлёкся. Поскольку пришедший в себя зверь стал опасен, то я не решил не пугать его “Страхом”, а вместо этого решил попробовать недавно обретённую грань. Собрав в его ауре два щупальца ментальной медузы, я заставил котика смотреть на себя с умилением, не отрываясь.

Спокойно подойдя к монстру на расстояние вытянутой руки, сконцентрировался и отправил его в пространственный карман.

Не знаю почему, но все эти действия были для меня крайне неприятными. Казалось – передо мной не враг, а человек (может быть, он и был когда-то таковым?), и то, что я делаю – какое-то кощунство, издевательство.

Дед рассказывал, что они стараются не убивать даже тех монстров, которые сильно донимают, но я не воспринимал это серьёзно. Впрочем, стараясь щадить его чувства, я не афишировал свои охоты. М-да.

– А вот оно почему! – только сейчас я до конца понял, какую мысль пытался он донести.

Как выберусь из города – выпущу тварюшку на свободу! – решил я.

Раздумывая, не завести ли себе какого-нибудь питомца, я миновал центр города и приблизился, наконец, к цели своего путешествия – северному дворцу.

Именно здесь расположены межмировые врата, здесь же я собираюсь добыть несколько магических кристаллов. По идее это место довольно людное, но как раз по этой причине и прятаться будет проще: я располагаю множеством фотографий этих улочек с разных ракурсов и даже присмотрел точку для будущего наблюдательного пункта.

Памятуя о стычке с невидимками, прежде чем выбраться на волю, я довольно долго прислушивался к чувствам и приглядывался к внутреннему радару. Не знаю, что помогло, эта избыточная осторожность или везение, но оказавшись на улице, я сравнительно спокойно миновал пару кварталов и добрался до нужного мне особняка.

Площадь рядом с целью моего путешествия является приблизительно тем же, чем площадь Вознесения в Лиаме. Именно здесь проводятся разнообразные общественные акции, совершаются торжественные обряды, запускаются салюты и, разумеется, казнятся несчастные. М-да.

Здание, которое я решил использовать как наблюдательный пункт, отличало то, что оно имело не одну, а целых три покатые крыши. Думаю, когда-то здесь стояло три независимых постройки, а потом их все объединили, сломав одни стенки, построив другие. А крыша так и осталась разделённой на три сегмента.

Осторожно подобравшись поближе и бросив камешек для отвлечения внимания проходящего мимо патруля стражников, я забрался наверх. Сложные акробатические трюки не требовались – специально для этого у меня была заранее заготовлена верёвка с крюком-кошкой.

Поползав по коньку одного сегмента, я перебрался на другой, а потом спустился в промежуток между второй и третьей верхотурами.