– Признаться честно, я думал, что подобной деятельностью в космосе никто не занимается. Там же нет государств и, соответственно, границ. Мне всегда казалось, что часть космоса, населённая землянами, не прошедшими отбор в систему – это такое дикое поле, разбитое на мелкие анклавы со своими законами.

– Зря. На самом деле есть единая власть, пытающаяся управлять всеми землянами и иногда даже другими расами, старающимися тесно с нами взаимодействовать. Как это у неё получается, другой вопрос. Технологически мы далеко не высшие и отстаём по времени реакции на возникающие проблемы и наличие готовых методов их решения.

В гостиную вошла Айрис в домашнем халате, с растрёпанными волосами.

– Слышу умные речи. – Она села рядом со мной. – Ты, как всегда, полностью отдаёшься работе.

– Бывает, отдаюсь и не работе, – пошутила Ольга и зыркнула в сторону Никаса. Тот не понял её пошлой шутки.

– Ольга пограничник. Кошмарит нелегалов, – пояснил я вкратце.

– Случайно пролетала мимо или нелегалы начали заселять Землю? – съехидничила Айрис. Это было в её стиле.

– Нет, не случайно. Давайте, я сразу объясню причину моего появления у вас. – Ольга отпила чай и закусила печеньем.

– Сгораем от любопытства, – признался я.

Айрис ухмыльнулась, поняв, что меня уже тянет куда-нибудь смыться.

– Моя должность – аналитик работы экипажей пограничных судов. Я не руководитель, так, второй уровень. Всё было нормально, пока не вникла в работу гораздо глубже. Начала анализировать, как и положено, и убедилась, что вместо того, чтобы пресекать преступную деятельность криминальных элементов, некоторые командиры экипажей контролируют их и обогащаются вместе. Как только важные шишки поняли, что я копнула глубже необходимого, устроили мне тёмную, но просчитались, не зная про мои модификации. Потом мне открыто пригрозили. Я изучила статистику и заметила, что процент потерь личного состава пограничных кораблей довольно высок. Не хотелось бы попасть в эти списки. Я притихла и сделала вид, что всё осознала. А недавно ко мне обратились из штаба по отправленному ранее запросу и предупредили, что если я смогу подтвердить свои подозрения, они устроят грандиозную проверку. Делать это с действующими членами экипажей я опасаюсь. Сдадут, как пить дать. Мне нужен человек извне, готовый сыграть роль контрабандиста или криминального бизнесмена.

– Подсадная утка? – догадался я.

– Да. Риск минимальный. Надо спровоцировать моё начальство заключить сделку с ним, что послужит доказательством их виновности. Остальное дело техники.

– Ольга, ты попой чувствуешь, какую работу выбрать, чтобы попасть в неприятности, – заметила Айрис.

– Да кто бы говорил, – усмехнулась гостья. – Я уже в курсе, как вы съездили на одну планету отдохнуть.

– Это была нелепая случайность, – заметил я. – Жизнь на планете оказалась не такой, как о ней думали учёные. Она решила сделать наших двойников, из-за чего мы остались на ней чуть дольше положенного. Всё обошлось, а мы получили незабываемые впечатления.

– Гордей, Айрис, я понимаю, что вы семья и у вас совсем другие интересы, но мне больше не к кому обратиться. Все, кого я знаю, так или иначе связаны с пограничной службой, и с любым из них возможен прокол. Помогите, пожалуйста. – Она посмотрела на нас таким умоляющим взглядом, что у Никаса дрогнули губы.

– Расскажи подробнее о том, кого надо сыграть, – попросила Айрис.

– Ну, в основном в таких местах занимаются производством наркотиков, оружия, человекоподобных роботов, запрещённого топлива, подделкой отпечатков ДНК, нелегальными модификациями, разработкой биологических монстров и извращёнными развлечениями, – навскидку сообщила Ольга. Этот список был явно неполным, и она могла ещё долго продолжать перечислять пороки, на которых можно было хорошо заработать.

– На твой взгляд, представителем какого бизнеса я мог бы представиться? – поинтересовался я.

– Незаконных модификаций или клуба убийц, – предположила она.

– Как всё у вас серьёзно. – Альтернатива семейному счастью выглядела не так уж заманчиво.

– Тебе не придётся контактировать ни с кем из настоящих преступников. Я сочиню тебе текст, ты произнесёшь его перед моим начальством и немного поиграешь, чтобы они поддались.

– А если не поддадутся?

– Ими руководит жадность. Если почувствуют хороший навар, их бдительность притупится.

– А если я сыграю плохо, и они решат взять меня под стражу, кто вытащит из тюрьмы? Или ещё хуже, если они поймут, что это подстава, будет ли моя жизнь в безопасности? – У меня сразу возникли подобные вопросы.

– Не переживай, на самом деле всё не так страшно. Сделку будем проводить якобы на твоей территории. Они не рыпнутся взяться за оружие или применить власть, зная, что их могут превратить в поток альфа-частиц. Я обещаю, ты ничем не рискуешь ни в одном из вариантов. Поверят или не поверят, исход для тебя будет один – ты вернёшься домой, живой и здоровый.

– На какое время ты хочешь забрать у меня мужа? – поинтересовалась Айрис.

– Двое суток, – не задумываясь, ответила Ольга.

– Джанбоб не вычислит, что Гордей снова появился в космосе? – спросила моя супруга.

– Благодаря моей работе, я могу использовать технологии защиты свидетелей. Его отпечаток будет анонимным, с подтверждением законности.

Мы с Айрис переглянулись.

– Ну, я была в роддоме на своей станции больше недели, так что ты заслужил право отдохнуть от нас, – решила она. – Ольга, ты только должна мне пообещать, как бы у тебя всё ни пошло, ты не должна подставить Гордея.

– Гарантирую на сто процентов, что с твоим мужем ничего не случится. Рискую только я, но иду на это сознательно. При удачной реализации меня поставят командиром пограничного судна.

– Ты карьеристка, – заметила Айрис.

– Мне это нравится. Мечтаю устроить небольшую войну различным криминальным элементам, а для этого надо занять соответствующую должность. Превратили космос в клоаку и думают, что это нормально.

– А вы решили, что я по умолчанию согласен? – спросил я, видя, что в разговоре моё мнение никого не интересовало.

Айрис засмеялась.

– А то я не вижу, с какой любовью ты бегаешь в магазин за свежими подгузниками, – цыкнула Айрис и закатила глаза. – Мужчине обязательно надо развеяться от семейной жизни, иначе это не мужчина, а соцработник с функцией мужа.

– Золотая женщина, – в шутку изумилась Ольга.

Айрис была права, у меня уже в печёнках сидела эта бесконечная беготня по магазинам и аптекам, утренние дежурства и прочие родительские радости. Я уже давно хотел куда-нибудь смыться, но не видел легального повода и не в последнюю очередь из-за сочувствия жене, вынужденной намного больше меня заниматься дочерью.

– Двое суток, значит? – переспросил я. – Можно даже сменные трусы с собой не брать.

– Гордей, может быть, позвонить Апанасию? – предложила Айрис. – Он тоже мог засидеться дома. Вдвоём вам было бы куда веселее. Ольга, ты не против двух актёров?

– Я бы рада, но у меня разрешение на одного попутчика. Второй человек ослабит тайную суть операции.

Ответ Ольги означал, что мне придётся отправляться одному. Ничего, морально я уже настроился на это. Раз она была так уверена в моей безопасности, то и мне стоило относиться к предстоящему делу без всякого страха. Я многое умел, когда дело касалось противостояния с обычными людьми. Кулаки раззуделись, напоминая мне о том, как давно они не прикасались к чужим физиономиям.

– Когда отправляемся? – спросил я, не в силах скрыть нетерпение.

Для внимательного взгляда Айрис это не осталось незамеченным. Он улыбнулась уголками губ, но ничего не сказала, за что я был ей премного благодарен. Понимающая жена – счастье для крепкого семейного брака.

– У нас есть восемь часов, – ответила Ольга.

– Я постелю тебе в зале, на диване. – Айрис поднялась, чтобы исполнить обещанное.

– Не стоит, подруга. По дороге высплюсь. Я лучше прошвырнусь по злачным местам вашего города, отведу душу. Вернусь к утру. – Из детской спальни раздалось кряхтение дочери. – Это вам надо высыпаться, – заметила Ольга.