– Не нашел эскортницу лучше, чем ты.

– Так и знала, что была лучшей в твоей жизни, – притворно проворачала я, покачав головой. Дэмиан тихо фыркнул, но на губах все равно нарисовалась усталая улыбка, от которой внутри что-то с силой сжалось, словно моя душа находилась в чьих-то руках, и этот кто-то едва ее не уронил.

– С этим трудно спорить, – неожиданно согласился мужчина, откинувшись на спинку стула, – даже бывшая жена не играла на моих чувствах так, как это делала ты.

– Зато ей не пришлось сбегать с поддельными документами, – хмыкнула я в ответ, правда, веселья внутри не ощутила. Скорее, злую и циничную насмешку.

– Прости меня, – внезапно прошептал мужчина, взглянув на меня. Я вздрогнула, осознавая, что это не задумчивость и не опьянение в его взгляде, а печаль. Самая настоящая печаль, сожаление, разъедающие изнутри. Я почувствовала себя червем, которого никто и никогда не ждет в своем огороде. И от этих осознаний на мои плечи свалилось что-то тяжелое и сложное, словно я снова студентка Мадлен, у которой не душа, а огромная черная дыра. Но вместо того, чтобы поддаться чувствам, я встряхнула волосами, сделала небольшой глоток виски, а затем спросила:

– За что? – неужели он пытался извиниться за то, что сделала его сестра?

– Это ведь из-за меня в твоей жизни все рухнуло, – хотелось схватить его за плечи и трясти, пока мозг не встанет на место. Это не он нашел мои фото с сайта эскорта, это не он шантажировал меня, это не он кричал «шлюха», когда я шла по коридорам университета, и это не он довел меня до полного отчаяния, в котором не находилось просвета для дальнейшей жизни. Это все сделал не Дэмиан, но извинялся почему-то он, и от этого становилось тошно.

– Я тебя не виню, – ладонь скользнула на его щеку, как-то по-свойски, привычно и даже обыденно. Мужчина дернулся, а затем все же посмотрел на меня еще раз. Я провела пальцами по легкой щетине, ощущая, насколько сильно он сжал челюсть, словно мои прикосновения вызывали желание держать все под контролем. Или отвращение. Как раньше. Но я все равно не отняла руки, только спустилась к подбородку, испытывая эгоистичную и странную потребность продолжать его касаться. – Наверное, встреча с тобой то немногое, что помогло мне не сойти с ума, – проговорила я, неотрывно наблюдая за собственными пальцами, скользящими уже на шее Дэмиана. – Ты не знаешь, как я жила до того, как увидела запрос на сайте, – его кадык дернулся, мужчина шумно втянул воздух в легкие, прикрыл глаза, кажется, даже желая моих прикосновений. Я убрала руку, как-то неожиданно смутившись.

Прошло три года. Я успела наладить свою жизнь, Дэмиан жениться и развестись. Я не могла так вольно касаться его, просто не имела на это права. Мы друг для друга уже чужие люди, призраки прошлого, которых давно ничего не связывает. Хотя все внутри меня сопротивлялось этому, болело и кровоточило, будто со старой раны, наконец, сняли бинт, но увидели, что там ничего так и не зажило.

– Почему вы развелись? – жалкая попытка перевести тему, отвлечь саму себя от грузных и тяжелых мыслей.

– Лучше спроси, почему мы вообще поженились, – отозвался Дэмиан, мрачно отпив из своего бокала. Я остановила на нем взгляд, он почти не изменился: все те же темные волосы, завивающиеся на концах, карие глаза, густые брови, которые мужчина сводил к переносице, когда задумывался или был зол, те же часы на запястье и браслет-нитка. На нем все еще, как и раньше, красовалась классическая рубашка и брюки. Хотелось спросить для чего ему в отпуске такая одежда, но я промолчала. Дэмиан казался почти тем же самым, вот только на лице отобразилась еще большая усталость, чем до этого. Неужели его родственники все же добились своего?

– И почему же? – усмехнулась я, поворачиваясь к мужчине полностью, так, что теперь мои колени оказались прямо между его ног. Но почему-то ни его, ни меня это не потревожило, будто между нами все же остались вольности прошлого.

– По тем же причинам, по которым однажды пришлось познакомиться и нам, – он пожал плечами, поджал губы, кажется, пытался и сам осознать. – Так нужно было.

– Кажется, ты слишком сильно зависишь от обстоятельств. Разве не нужно менять их под себя? – скорее шутка, чем серьезное заявление, но Дэмиан неожиданно задумался, покачал виски в стакане, наблюдая за тем, как янтарная жидкость закружилась в разные стороны.

– Когда на твоих плечах ответственность, иногда лучшее, что ты можешь сделать это подчиниться времени и идти вперед, – проговорил мужчина, – Ей была нужна роскошная жизнь, мне жена, так что наши цели по расчету совпадали, а потом все пошло по одному месту, и мы развелись.

– Не удивлена, – насмешливо бросила я, – всегда знала, что с твоими тараканами ни одна девушка не уживется.

– Ты обо мне такого хорошего мнения, Мади, – усмехнулся в ответ Дэмиан, а от упоминания старого, точнее, настоящего, имени, ничего не екнуло. Теперь я Аврора Гриффин, уже три года я носила это имя, и не собиралась ничего менять. – Как ты? – спросил он сразу затем.

Я отвела взгляд, уткнувшись в бокал, помешала лед трубочкой, задумавшись над ответом. Что я могла ответить? Как я? Лучше, чем было. Это точно. Но это не те слова, которые на самом деле рвались из меня. Их я бы не произнесла вслух, поэтому сказала всего одно:

– Нормально, – Дэмиан хмыкнул, покачав головой.

– Ну же, я рассказал о своем прошлом. Теперь твоя очередь. Я бы хотел знать, что у тебя все в порядке.

– Все в порядке, Дэмиан, – усмехнулась я, – у Авроры Гриффин все чудесно.

– А у Мадлен Эттвуд?

– Она умерла возле поезда, – взгляд нашел карие глаза мужчины, в которые я так часто смотрела раньше, которые желала ощутить на себе, и в которых боялась увидеть сжигающую ненависть. Сейчас в них не было ничего из этого, – когда попрощалась с тобой, – кажется, я скучала сильнее, чем думала.

– Прости, – рука Дэмиана коснулась моей щеки, так аккуратно, нежно, боясь, что я растворись в воздухе, как призрак, из-за прикосновения. Я, усмехнувшись, перебила:

– Повторяешься, – мужчина тут же одернул ладонь.

– О господи… – устало прошептал он, в одно движение допив содержимое стакана. Я тихо рассмеялась. Что-то в этом мире никогда не менялось.

– Спасибо, Дэмиан.

– За что?

– За жизнь Авроры, – улыбнулась я, сползая с барного стула. И все же новая жизнь дала мне то немногое, чего бы я не нашла в старой. Дэмиан обхватил мое плечо, останавливая. Тяжелый взгляд метнулся к лицу, и я была уверена, что так он смотрел на меня только когда до безумия сильно ненавидел. Хотела бы снова вернуться в то время? Хотела бы снова оказаться с ним?

Я зажмурилась, прогоняя воспоминания из головы.

– Из-за меня тебе пришлось стать ей.

– Только не говори, что ты все это время себя винил.

– А что, только тебе одной можно страдать годами? – беззлобно пошутил Дэмиан, – я не винил себя, я работал.

– В эскорте?

– Удача еще не до конца отвернулась от меня, Мадлен, – съязвил он, заставив меня улыбнуться. Искренне и от души. Мне, правда, не хватало наших препирательств, споров и обмена сарказмом.

– Ты был прав, – в груди закололо, как если бы я пыталась вырвать собственное сердце голыми руками, – ты говорил, что однажды мы встретимся и вместе посмеемся над тем, куда завела нас жизнь. Мы встретились и даже смеемся, – но почему-то душа разрывалась на части. Мы никогда не станем прежними. Между нами такая огромная пропасть, что ее нельзя перепрыгнуть, перешагнуть или даже построить мост. Я подняла глаза, надеясь, что он не умеет читать мысли.

– Я рад, что ты смогла жить дальше.

– Я рада, что мы встретились, – улыбнулась я, осторожно коснувшись его колена. Дэмиан напрягся, казалось, если он отпустит контроль, расслабится, то в один момент просто рассыплется пеплом сигарет, которые раньше так часто курил. И, наверное, в привычной обстановке, он бы нашел в этом прикосновении подтекст. Сейчас же глаза Дэмиана неотрывно смотрели в мои. И я по-прежнему надеялась, что он не умел читать мысли. А потом с моих губ слетел шумный выдох, и я, развернувшись, вышла из бара, пытаясь усмирить бешеное сердцебиение.