Альций и тому, что уже услышал, оказался не рад. Какой-то он вообще случился безрадостный, всесторонне тревожный и непонятно зачем надобный — ведь если там правда крупный камень или дерево упало, нарушив целостность магического круга, небось двигать его откажется, сославшись на свой профиль специалиста умственного труда. Он и от щедро предложенного набивного доспеха отказался, и оружия себе не истребовал, хотя и Хастред, и каптенармус настойчиво предлагали прихватить хоть копьецо, хоть топор какой. А это для мужчины странное поведение. Книжник, будучи великим знатоком и мастером шаблонных сюжетных ходов, даже заподозрил в маге скрытую девицу, но на подбородке у того тихонько начинал курчавиться юношеский пух, прародитель бороды. Да и сообразно правилам жанра переодетая девица должна не робость проявлять, а при всяком случае лезть на рожон, демонстрируя таким образом свои глупые бабские представления о маскулинности.

Оставить его надо было при кнезовом круге, пусть бы оттуда проверял восстановление целостности.

- От себя добавлю, что по моим наблюдениям огры не особо бдительны, - сообщил Чумп. - С глазами у них нелады, по крайней мере у тех, которых я встречал. За слух не скажу, но когда огр шевелится, он непременно за все цепляется, что-то ломает, топочет, хрустит, короче говоря сам себе мешает что-то отдаленное расслышать. Имейте в виду на случай, если вдруг завидите эту образину — еще не все пропало, не паникуйте и осторожненько от него убирайтесь.

Напукон тоскливо вздохнул, прикинув шансы прокрасться в своем стальном кочане мимо огра, пусть даже спящего. Говорили же ему, слушать надо было... А впрочем, уж наверное не ради огра он так наряжался. Ждал, может быть, что из леса выскочит новая партия лесных братьев, нарываясь на гол престижа?

- А сколько живут эти огры? - поинтересовался рыцарь неожиданно.

- Это не скажу, - отозвался Хастред. - Огры не шибко умны, чтоб делать над собою необходимое усилие, а по умолчанию характер имеют столь скверный, что никто еще не жизнеописал ни единого огра до самой его естественной кончины. Обычно их аппетит неуемный начинает причинять беспокойство ближайшим жителям, так что их выбивают, не дожидаясь, пока выйдут на пенсию.

Рыцарь встрепенулся.

- Так убить их можно все-таки?

Чумп неприятно хихикнул и потряс головой, словно смешную шутку услышал.

- Да конечно же, можно их убить, - откликнулся Хастред с легким раздражением от непонятости. - Я ж только что описал, что огр из себя представляет. Тот же человек, только большой очень. Человеки будь здоров как убивабельны. А что боли не чувствует, так это значит только, что не поймет, когда драка проиграна и удирать пора настала. Есть профессия такая — убивцы чудовищ, так у них огр почитается за цель начального уровня, ибо есть орешки и много тверже.

- Так а чего мы тогда трусим?

- Мы не трусим, - Хастред покосился в содрогнувшуюся спину Альция и поправил сам себя - Не трусость наши шаги определяет, чтоб быть точным. Никто не бьется с огром с лихого наскока, на его территории, в компании ножевика, консервы и обосранца.

- Эй! - обиженно хрюкнул Напукон.

- Я виноват, что ли! - взвизгнул и Альций.

- Что вижу, то пою, - осадил их Хастред. - Крупных парней принято сперва лишать преимущества, заманивать туда, где его можно будет атаковать сверху, докуда он в ответ не достанет. Обычно копают ямы, прямо котлованы целые, колья в них вбивают. Огры не блещут обезьяньей ловкостью, так что когда свалится — на пару минут из строя выведен, тут ему наносят столько ран, сколько можно, и врассыпную. Если загонщикам будет удача, он кровью истечет быстрее, чем от ран оклемается.

- Звучит разумно, - одобрил Чумп. - Так, слыхал я, предки наши и на мамонтов охотились.

- Да, примерно то же на то же. Но метод тоже не ах какой надежный, потому как огр прочен не в пример мелкому человечку, обычная стрела его разозлит, но едва ли серьезно попортит. Крови в нем немалая бочка, а раны затягиваются, пусть не так шустро, как у троллей. Чтобы ранить, нужно метать охотничьи копья вроде рогатин, с широкими жалами, чтоб рваные раны оставались, рубить алебардами, а если есть, к примеру, гаковница... Но гаковницы, как правило, нету. Если имеешь гаковницу, то наверное сыщешь ей применение гораздо более конструктивное.

- А мечом уж будто бы и не прорубить, - уязвленно усомнился Напукон.

- Можно, должно быть, я вот и со специалистом намедни этот вопрос обсуждал, на случай если вдруг возникнет надобность. Только стоит помнить, что до того специалиста нам всем еще полвека тренироваться, а чтоб рубануть огра мечом, к нему сперва подойти надо настолько близко, что он и сам до тебя дотянется. Так что имей в виду, сэр рыцарь, я не полезу из-под огровой пятки твой драгоценный панцирь выколупывать.

Напукон недовольно всхрапнул. Кажется, память у него была как у золотой рыбки, совсем уже запамятовал, что парой часов ранее его размотал мужичонка, каких на того гипотетического огра потребуется целый эскадрон.

- Я чего вопрошаю про сколько живут... Откуда он взялся-то там, в самом деле? Это не наш ли сам кнез со своим колдуном — какое гадское слово, сразу подвох чудится! - его на свет произвел? Маги-то, заклинаниями людей поражающие, не сидят на каждой ветке!

- Как же не совестно тебе на его светлость возводить такую напраслину! - тоненько возопил Альций. - Он тебе же объяснил имперским по устному, что там это самое водилось... оккультное которое. Должно быть, они оставили.

Хастред обдумал оба варианта, и ни один ему не понравился.

- Не думаю я, чтоб огр протянул сотню лет с Войны Некромантов. Даже не касаясь его ущербной биологии, тупо на горе он бы уже все живое сожрал и все неживое понадкусывал десять раз, начал бы сползать вниз, причинять беспокойство... Тут бы и закончилась его история. С другой стороны, кнез Габриил — явно деловой малый, если б он себе личного огра наколдовывал, то уж верно бы не без пользы для себя, держал бы где-нибудь при крепости на привязи, нежеланных гостей отпугивал.

- Так может, он у него и тут сидит, руины охраняет, чтоб чужие не копались? - подал идею Чумп. - Потому и задираться с огром не советовал, чтоб мы не ушатали его ценного сотрудника.

- Может, и так, - признал книжник без удовольствия. - Да только не верится мне, что колдун при глухоманном кнезе потянет тензерову трансформацию. Хотя транспортный круг, конечно, хорошо исполнен, это не самое сложное заклинание, но славно расчерчено. Да какая вообще разница, кто этого жлоба в оборот пустил? Он и сам поди не различит. Наше дело — ему не подвернуться.

Рыцарь проворчал что-то недовольное, но членораздельно возражать не стал, не то от отсутствия внятных аргументов, не то опытным носом часто битого уловив предпосылки к получению по шее — не физически, так морально, с гоблинов станется. Никто не обратил на это внимания, потому что прямо по курсу началось подножие печально знаменитой Грядки — отлогий подъем, ведущий вкруг горы. Учитывая охват горы, подниматься на самый верх по серпантину чревато было внушительным расходом времени. Хастред вполне интуитивно задрал голову в поисках короткого пути и неприязненно ухнул, обнаружив в доброй сотне саженей над головой нависающее плато, на котором, как они с Чумпом видели ранее с другого ракурса, и размещался искомый обрушенный замок. Почему-то сразу в голову пришло, что сверзиться оттуда будет тем еще приключением.

Напукон бестрепетно направил коня на серпантин.

- Погоди-ка, - окликнул его Хастред. - Ты так и собираешься на лошади на самую верхотуру?

- Так дорога-то позволяет.

- Дорога тебе позволяет и в кнезов терем верхом въехать, да ты чего-то на эту тему не усердствовал. Если огр на полпути выскочит, как ты от него на лошади спрячешься? И как ты ее, болезную, удержишь, когда она со страху замечется?

- Мой боевой конь не замечется, - отрезал рыцарь с вызовом. - Он в битве бывал, в такой сече, что о ней аж две песни сложено!