Деловито цокая каблучками, эльфийка прошествовала до стола и люто воззрилась на Хастреда. В повисшей тишине слышно стало, как шкворчит на плите подгорающий лук, который кабатчик даже перемешать возбоялся.

Профессор бесстрашно поднялся со своего места и отвесил Тайанне изящный, в меру радикулитных возможностей, поклон.

- Милости просим к нашему столу, госпожа городской советник.

- Что за старый черт? - мелодично осведомилась эльфийка, не сводя глаз с книжника.

- Ээээ, - ответил Хастред, известный мастер острого и точного слова, и не потому, что забыл, а потому, что не уверен был, так ли уж безопасно представлять сердитой тиранше верного друга. Пока он безымянный старик, может затеряться, а если здешнее толковище будет разрулено не к удовольствию Тайанне, она имеет немало возможностей попортить кровь тому, кого без проблем способна отыскать.

- Это достоуважаемый профессор Руперт Альшпрехт, - одним взмахом перечеркнула его метания Эрвина, поигрывая своим ножом. - А это что за глиста в корсете?

- Ээээ, - не спасовал Хастред снова. Что это госпожа городской советник, профессор уже объявил во всеуслышание, а представить своей женой... ну, конечно, быль молодцу не в упрек, но очень уж ему не приглянулся расклад, при котором Эрвина сменит лагерь и присоединится к жаждущим его кровушки.

- Городской советник Тайанне Эйрмистериорн, - прошипела эльфийка и почтила Эрвину косым взором. Воительница гордо выкатила увесистый бюст, и брови Тайанне сшиблись, как две горы. При всем при том, что эльфы своей субтильностью всегда были довольны и даже ухитрялись гордиться, встреча с женщинами телесно выразительными всегда портила госпоже советнику настроение. Как правило, она немного отводила душу, обзывая их жирными коровами, но Эрвина как назло оказалась подтянутой, вовсе не коровьего типажа. - А это что за деревенская шлендра?

- Ээээ, - верного себе Хастреда было не остановить, когда он нащупывал золотую жилу, через которую процесс удавалось пустить на самотек.

- Че такое шлендра? - не поняла Эрвина.

- «Милашка» по-эльфийски, - быстро сориентировался профессор. Тайанне наконец уделила ему гневно полыхающий взгляд, но Альшпрехт только гордо выпрямился и ответил на него обезоруживающей улыбкой. Хастреду даже поаплодировать захотелось, потому что не был он уверен, что успел бы вклиниться между двумя бойцовыми курочками, прежде чем из них полетят перья. Собственно, перья только со стороны Тайанне, из Эрвины скорее угольки бы посыпались. - Позвольте представить вам Эрвину Магнусдоттир, офицера охраны нашего Университета.

- Университета? - Тайанне закатила глаза, словно складывая паззл. - Уж не она ли сегодня полгорода переполошила, бегая голая?

- Че сразу голая-то, - Эрвине достало такта потупить глаза. - В сапогах же! И какие там полгорода, когда всего две улочки.

- А как слух об этом пошел, ближайшие полгорода как раз и всколыхнулись, все запоздало смотреть бросились, - пояснила Тайанне с затаенной усмешкой. - В итоге пробки на дорогах, ДТП, драки по поводу и без повода, дебоши, попытки как-то наверстать упущенное. Раздели случайную даму этого, знаете, легкомысленного типажа, а это оказался вовсе джентльмен, теперь почему-то целая толпа других джентльменов блюет и отплевывается.

- Ничоси, - озадачилась Эрвина. - Экий этот... жиотаж. А я и не знамши.

- А я видал потасовки, пока гулял, но думал просто вторник, - подал голос Хастред и тут же пожалел об этом, надо было использовать момент и отползать под столами к стойке и сокрытому за нею запасному выходу.

Тайанне немедленно утратила интерес к остальным, а вот к нему придвинулась, наклонилась, опираясь рукой о стол, медленно и пугающе приблизила свое огнеопасное лицо к его уху и прошипела на него слова, которых книжник при всей своей многосторонней компетентности никогда бы не угадал:

- Верни спицу, козлина.

Ну, ладно, последнее слово почти наверняка угадал бы.

- Какую спицу? - искренне не понял Хастред.

- Да эту, - Тайанне изобразила тычок кулаком, весьма похожий на символичный фехтовальный выпад. Ах да, их же там в силу андрогинности учат практически без разделения дисциплин на мальчиковые и девочковые, так что когда-то курсы фехтования посещали даже женщины-маги. - С ручкой и вообще.

- Ах эту, - Хастред виновато моргнул. - Уже нету, сдал в «Клинковый ряд». Впрочем, быстро не продадут, сперва еще ножны будут на заказ изготавливать — успеешь выкупить.

- Вот говнюк, - изронила Тайанне со всей доступной ей мощью презрения.

- Говнюк Чумп. Я задрот.

- И это тоже, - Тайанне выпрямилась и снова обвела негодующим взглядом профессора и Эрвину. - Что тут за клуб юных бомбистов?

- Смешно, госпожа советник, - оценил юный профессор, которого начали называть дедушкой еще до того, как Хастред родился на свет, но заметил в глазах эльфийки непонимание и покладисто покачал головой. - А может, и нет.

- А что, такая уж ценная спица? - полюбопытствовал Хастред.

- Спица бесценная, фамильная реликвия, - Тайанне хмуро на него уставилась. - Зачем взял вообще?

- Так топоры-то мои тоже кто-то взял, - Хастред обозначил пальцами саркастические кавычки. - Надо ж чем-то свято место заполнить.

- Туше, - кивнула Тайанне вместо того, чтобы по привычному и даже родному обыкновению завести кипучую истерику с языками пламени во все стороны. - Наслаждайся, пока можешь. Но имей в виду, как закончу со всеми своими делами, дам знать страже, где тебя искать, - косо бросила взгляд на Эрвину. - Вас обоих. Всех троих, если этот сударь тоже успел где-то пред законом оступиться.

- Вроде нет, - профессор пожал плечами. - А хотя, когда псов войны с цепи спускают, они ж поди частым гребнем орудуют, не шибко разбираясь, кого надо, а кого и не за что...

Тайанне издала шипящий звук носом, выпихнув через ноздри несколько искр, и развернулась было на месте, чтобы двинуться к двери, но Хастред, сам себя удивив, протянул руку и цапнул ее за пышный рукав. Эльфы у стены резко напряглись и схватились за рукояти мечей, Эрвина в ответ ни их реакцию толкнулась от пола и вместе со стулом откатилась к скатке, в которой Хастред принес новые игрушки.

- Чего еще? - сквозь зубы вопросила эльфийка, выдергивая рукав.

- Да поговорить бы, раз уж все равно встретились, - объяснился Хастред как сумел, потому что к разговору этому не готовился и даже примерного списка тезисов не имел. Не выпади такой случай, не стал бы искать встречи вовсе, вроде все что нужно было друг другу выкрикнуто, но что-то странно щемящее было в огненной стерве, внезапно превратившейся в снежную королеву.

Профессор отреагировал, как всегда, правильно — обернулся к Эрвине, шлепнул ее по руке, протянутой к оружейному тюку, и изобразил галантный полупоклон.

- Пойдем, моя дорогая, не будем вникать в дела политические. Покажу тебе чудеснейшие задворки по эту сторону университетской стены!

- А чейта не будем, - нахмурилась Эрвина. - А эти вон будут?

И кивнула на эльфов у двери, делая при этом страшные глаза в том смысле, что назревает лютое неравенство сил, случись политическому разговору свернуть не туда.

Тайанне задумчиво оглянулась на свою охрану, пару секунд потратила на размышления и сделала легкий жест рукой — пошли вон. Мечники без рассуждений развернулись и вынырнули за дверь, причем прошли в нее вместе, даже не разворачиваясь боком. Экое все же субтильное племя, подумал Хастред ехидно и с трудом удержал это ехидство внутри себя, а то Тайанне всегда было легко разъярить и трудно затушить.

- А че политическое, - не сдалась Эрвина. - Если это про поливание чего-то, то я тоже, знаете, полить и налить не дура.

Тайанне подхватила двумя пальцами бутылку с брагой и брезгливым жестом, не глядя, простерла руку в сторону воительницы. Эрвина недовольно рыкнула. Тайанне разжала пальцы, выпустив бутыль над полом, и Эрвине пришлось вложиться в исполненный кошачьей грации рывок, чтобы успеть подхватить сосуд прежде, чем он разлетится вдрызг.