- Ооо, это же мое платье! - возрадовался боярин. - Ежели позволите, я бы в порядок себя привел, а то неловко же.
Книжник раздраженно бросил ком в Чумпа, тот поймал и перебросил Феодулу, а сам вступил в каморку, осматривая содержимое полок с преувеличенным вниманием. Боярин, однако, продолжал с любопытством и надеждой вглядываться из-за его спины.
- Мои сундуки, - сообщил он, указуя на пару ящиков, о которые Хастред и споткнулся. - Неужели не расхищены?
- Расхищены и еще как, - уверил его Чумп с мрачной уверенностью и поставил ногу на ящик, пресекая всякие к нему интересы.
- Нуу, если вы так говорите... - проявил боярин прозорливость и понятливость государственного уровня и отступил со своей одеждой от кладовки, дабы лишний раз ни себя, ни гоблинов не нервировать.
Хастред тяжело сел, между делом отметив множество впившихся в панцирь осколков стекла. Иногда бронированность себя очень даже оправдывает.
- Смотри-ка, - Чумп снял с полки и продемонстрировал небольшой жезл с тусклым синим камнем в навершии. - Магическая штука, к гадалке не ходи. Можешь определить, что делает?
- Надо посмотреть. Определять волшебные штуки не так-то просто. Может, если типовая, наш магик знает. А зачем тебе?
Чумп поморщился, почесал жезлом спину.
- Картинка у меня не складывается. Сто раз уже себя проклял, что повелся на все эти правила якобы гостеприимства. В первую же ночь надо было идти коротким путем, валить охрану, вскрывать замки, а не ползать через подвалы. Уже бы за сотню лиг были... А теперь кнез сидеть будет настороженный, поставив все свои силы в караулы, когда поймет, что его люди не вернутся.
Да, картина если и рисовалась, то некрасивая, признал Хастред. На месте кнеза он бы ранним утром отправил сюда разведку, а еще послал бы гонца собирать всех преданных ему людей с окрестных поселений и перевел бы крепость на военное положение. Действовать нужно было быстро... или, если уж быстро не получается...
- Может, оставим его пока? - предложил Хастред. - Ну, пускай дух переведет, слегка успокоится... боярин до тиуна доедет, там либо подвалят силами превосходящими, либо же мириться будут — уж точно тиун сам не поедет к такому лиходею, значит, кнезу выбраться придется из крепости, тут-то мы и...
- А если кнез нужный камень повезет, чтоб подарком задобрить, будем вдвоем конвой в лесу перехватывать? - Чумп потряс головой. - Нет, когда скрытность тазом накрывается, время тянуть бесполезно, надо резко действовать. Я-то надеялся, что сумею анаральскую компанию подбить на помощь, не такие уж и силы сейчас под рукой у кнеза остались... но они мне четко дали понять, что иначе как по согласованным целям работать не станут.
- Какая-то не ландскнехтского уровня дисциплина, - подивился Хастред. - Обычно-то дикого гуся и звать не надо, достаточно пошуршать крошками.
- Да бывает, вообще-то. Просто когда наемники безобразят, об этом и ленивый покричит, не удержится. А когда молча за того ленивого помирают — тут ему кричать особо не о чем. Ну и сам этот их Морт — он не кондотьер какой-то, который из грязи в князи, не успев ни ума, ни умения нахвататься, против него не забалуешь.
Чумп безнадежно махнул рукой, присел над ящиком, покумекал над задвижками и приподнял крышку.
- С другой стороны, не предложить ли нам работенку разбойникам, если вдруг которым-то хватит ума сдаться, до греха не доводя? Оплата наличными.
Хастред заглянул через крышку, чтобы увидеть плотные ряды серебряных монет. В кошельке, что ему выдал Иохим, было семь приличных золотых кругляшков и серебряных тоже семь, но побольше этих. То ли тиун, составляя свое коммерческое предложение, стоял на паперти, то ли это заботу так проявлял, предлагая мелкую монету, которую в здешней глухомани тратить удобнее. Ну, или полагал, что количество производит неизгладимое впечатление. Правильно полагал, кстати.
- Надо бы пройти полюбопытствовать, как там пожар протекает, - заметил Хастред, с трудом отвлекшись от созерцания богатства. - И заодно берут ли там пленных.
- А деньги без присмотра оставим? - нахмурился Чумп.
- Этот ящик весит как весь ты, и тащить его тут некуда. Кстати, тут еще второй есть!
Чумп, не заставив повторять дважды, взялся за второй сундук. Как оказалось, тиун не только сам стоял на паперти, но и по всем папертям в округе расставил своих агентов, а еще не иначе как обчистил закрома всех менял в зоне досягаемости, потому что количество мелких серебрушек с открытием второго ящика эффективно удвоилось.
- Предрекаю эпидемию оборотничества в округе, - благоговейно заявил Хастред. - Раз уж все серебро пущено в оборот, едва ли что-нибудь осталось на оружие.
- Ежели позволите, - заглянул в каморку боярин, успевший наскоро облачиться в свой походный костюм с неуместной, но несомненно дорогостоящей вышивкой. - Есть кое-какие внешнеэкономические мотивы подобных решений.
- Никому их дробли не нужны, - смекнул Чумп. - А серебро есть серебро.
- Я б не стал огульно охаивать наши дробли, - возразил Феодул чопорно, словно вместе со штанами вернул себе положение в обществе. - Есть известные схемы, призванные вернуть их в обращение. К примеру, Темный князь распорядился торговлю определенным товаром вести сугубо за наши деньги, что означает необходимость для иностранных партнеров их покупать сперва, затем же возвращать за товары...
- И что, работает это?
- Ну, чтоб не соврать... никому не ведомо. Которые торгуют, те ведь скажут все, что от них услышать желают, а за что на самом деле торгуют, разве признаются? Но в целом, ваша правда, серебро есть серебро, и ежели к примеру кнезу понадобится ценность, имеющая свободное хождение, серебряные монеты низкого номинала можно поплавить в нейтральные слитки с минимальными потерями в стоимости.
- До чего ж вы все хитрожопые, - возмутился Хастред. - Одной рукой все за войну до победного, а другой серебряные слитки на как-бы-чего-ни-вышло запасаете!
Феодул наметил смиренный полупоклон.
- Экономика, сударь, наука для рассудительных. На том стоим.
Препираться с этим гусем лапчатым Хастред не возжелал, продавился мимо Чумпа, мстительно пихнув его плечом, подобрал со стола свой бердыш и отправился проверять караулы.
- Эй, доппельгангер! - за его спиной позвал Чумп. - Остаешься тут за старшего. Следи, чтоб этот экономический эксперт не преуменьшил нашего уставного капитала.
- Так он сам расхитит! - взвыл в ужасе Феодул.
- А ему деть некуда. Карманов нету, а твердое даже сожрать не может.
Возле шахты над столом, прикрывающим покалеченную клеть, рыцарь на одном колене напряженно прислушивался к звукам, несущимся снизу. А звуков хватало — на нижнем ярусе началась самая что ни на есть резня, дубасили по дереву и железу, кто-то помирал с болезненными воплями, кто-то верещал жалобно, кто-то ревел как уколотый копьем медведь, а кто-то визжал, как перепуганная баба. Альций, притулившийся тут же, от каждого резкого звука содрогался, а поскольку звуков, как уже сказано, было в изобилии — своим поведением напоминал квашню на тряской дороге.
- Между собой дерутся, не иначе! - доложил Напукон восторженно. - Вот повезло-то! Дождемся, когда промеж собой все выяснят, а потом, как князь Шатун завещал — выживших добьем!
До чего ж славные посылы формирует князь Шатун, в который уже раз умиленно подумал Хастред. Вот кого надо в почетные гоблины. Там, правда, при приеме нужно подтвердить некий квалификационный минимум — в морду дать, по морде выдержать, но разве ж это проблема для такого матерого человечища. Самому небось прокламации набили оскомину, хочется простого, чистого и с очевидными результатами.
- Вот только они не промеж собой, а с теми, кого я привел, - вмешался Чумп. - И не то чтобы мне больше всех надо было, но недурно было бы их подпереть, ударив с этой стороны в спину злодеям.
Рыцарь моргнул пару раз, слегка подвигал стол, принюхался.
- Вроде не сильно там горит. Я готов! Что за рыцарь другим дозволяет за себя биться?
