В шахте вопили и причитали. Пожар, конечно, не был катастрофических размеров, но потушить горящее масло не так-то просто, да и пересохшие ящики явно воспользовались случаем уйти ярко пылая, как гивинги в Совнгард. Какой-то великий разум попытался залить пожар собственными средствами, но то ли его при этом пихнули в спину, то ли огонь невовремя перекинулся на новые просторы, а то ли на выход пошла вместо воды почти чистая брага, но судя по визгу пожарник подпалил себе шланг. Надо заметить, мало что так деморализует кровожадную мужскую компанию, как демонстративные травмы в области мужского достоинства. Особенно травмы, причиненные не врагом, а собственной глупостью и неуклюжестью. Сразу пробуждается философская мысль необоримой силы о непротивлении злу насилием, вы ж понимаете. Сидел бы сейчас на лугу, пас бы коров, пел бы песни о просторах родины чудесной — а тут угораздило.

В общем, все шло прекрасно, за исключением двух вещей. Во-первых, и это вам может подтвердить всякий игравший с огнивом, никакой пожар не вечен. Во-вторых, чертов обломок болта в боку помаленьку накапливал негативную энергию. Из-под него продолжала тонким ручейком сочиться кровь, уже добравшаяся до сапога; заткнуть и перевязать рану, не вытащив болта, возможным не представлялось, а извлечь его тоже как-то не складывалось, и о помощи попросить было особо некого.

Вернулся Напукон, со скрежетом волоча за собой по неровному полу тяжелый стол. Хастред ухватился за край, опрокинул его столешницей вниз и указал, куда двигать. Стол перекрыл взломанный пол клети, и хотя дым из-под него сочиться не перестал, все же создал некоторую преграду для проникновения снизу.

- Вон, пару бревнышек можешь на него навалить, - Хастред указал на торчащие из завала концы бревен. - Чтоб им пробиваться подольше было, как потушат. Я пойду водички хлебну, ты за старшего.

Подволакивая уже и ногу, отчасти от усталости, отчасти избегая противного хлюпания в сапоге скопившейся крови, Хастред вернулся в каверну, отобрал у бояр кувшин и от души к нему приложился, загадав, что если в кувшине окажется что-нибудь похлеще воды, то все сложится отлично, а если не окажется... ну, тоже как-нибудь выкрутимся. Оказалось, что придется именно выкручиваться как-нибудь. Ничего в жизни нового.

- Аболеты говнюки, - буркнул книжник внезапно и попытался считать эмоции с обоих идентичных феодуловых лиц. Не помнил он, чем там закончилось сосуществование помянутых аболетов с выведенными ими уготолами, но склонен был допустить, исходя из общих исторических сведений об этих давно вымерших (ой ли) существах, что по-хорошему они ни с кем не расходились. Прямо как нынешние эльфы. Стало быть, у уготола подобное заявление должно было вызвать бурную симпатию. А если нет, то резкое отрицание. Короче, проявился бы уж как-нибудь, глубоко законспирированный деятель.

- Кто-кто, простите? - переспросил левый Феодул с наигранным интересом.

- Никогда не слышал, - объявил Феодул правый, не моргнув и глазом.

Что ж, выстрел в молоко, но попробовать стоило.

- Вы имейте в виду, что если не разберемся здесь, Напукон в настроении вас обоих в колодках к тиуну транспортировать, - угрозил Хастред бородачам.

- Не посмеет, - отрезал правый.

- Не рискнет, - подтвердил левый.

- Вы прям очень бесите, - упрекнул их гоблин, повернулся к напряженному Альцию и махнул ему рукой. - Эй, вот и до тебя дело дошло. Сейчас из меня стрелу тянуть будем.

- Да помилуйте, сударь! Я как кровь завижу — мутить начинает!

- Я б и сам предпочел кого-нибудь с рукою потверже, но рыцарь там занят на обороне позиций, а этим двум я б и козу пользовать не доверил.

- Может, я пригожусь, - предложил Чумп.

- Вот ты как раз... - Хастред запоздало шарахнулся и подскочил, словно ему в зад лупанули молнией. Да и то оказался не самым экспрессивным — Альций заблеял жалобно и рванулся из приседа, зацепился ногами за лавку, наткнулся на стол и повалился среди всей этой мебели прямо как свой — задубелый и дощатый. - Ты чего опять подкрадываешься, вражина окаянная?!

Чумп надменно задрал нос.

- Только что с барабанами не маршировал.

- Откуда ты вообще взялся?

Ущельник небрежно ткнул за плечо, на коридор, ведущий к выходу на обрыв.

- Там же засов!

- Ну да, - Чумп скромно вздохнул. - Там засов. Был и опять есть. Эка невидаль. Приветствую, боярин... Ха. И тебя, боярин, приветствую. Этот самый безликий?

- По всему видать, - Хастред шагнул к копошащемуся среди мебели мажонку, схватил его за ворот и вздернул в стоячее положение. - Все войско мне распугал. Ты-то хоть с добрыми вестями?

Чумп независимо пожал плечами.

- Смотря для кого. Для этих местных, скорее, нет. Отсюда пока не слышно, но анарал уже должен подобраться к крайним. Народу с ним немного, но такие отпетые, что мне не по себе было... даже не следопыты, а натуральные слейеры.

- А с той стороны, - Хастред махнул в сторону обрыва. - Караулят еще?

- Я насчитал троих, и нет, они все уже под откос спустились. Но не уверен, что твоя компания проползет по тому приступочку. Рыцарь точно сверзится, да и этот в коленках нетверд, а горы такого не прощают.

Альций покосился на свои трясущиеся коленки и с тоскливым вздохом признал чумпову неоспоримую правоту.

- Так что оставим пока тот выход про запас. Пойду пока гляну, как вы тут обустроились, а ты снимай доспех, тянуть стрелу будем. Есть чем плеснуть, чтоб кровь схватилась, или по старинке головешкой тыкать станем?

Хастред скрепя сердце вытащил одну из своих эликсирных баночек с замечательной настойкой. Неизвестно, есть ли у варева специальный целебный эффект, но крепости ему точно достанет, чтобы прижечь рану... повезет еще, если потом угольки откалывать не придется.

- Добычливый, - одобрил Чумп. - Еще б научился наводиться на что-нибудь помимо пойла и девах, на которых корсеты не смыкаются...

И ускользнул в коридор, проверять караулы. Надо было бы крикнуть рыцарю, чтоб не треснул сгоряча, но зачем? Пусть трескает, если сумеет заметить, а если нет — то будет ему тоже маленький бодрящий сердечный приступ.

Хастред принялся вылезать из доспеха. Многослойность порой удобна, с успехом заменяя толстенные панцири при меньшем весе и большей прочности, но вот снять его при необходимости — целое мучение. Отстегнуть наплечники, освобождая доступ к панцирю, стащить сам панцирь, стараясь не раскачивать обломок болта, дублет, кольчугу... с последней вышло тяжелее всего, поскольку снималась она через голову, а болт торчал сквозь нее, мешая тянуть вверх. К счастью, от пережитых лишений подвело брюхо, и призванный в помощники камердинера Альций, потянув кольчугу сзади, сумел снять ее с деревянного штыря. Примерно на этом этапе панически чертыхнулся в коридоре потревоженный рыцарь, судя по гулкому, словно в колокол, удару шарахнулся от Чумпа как лавочник от мытаря, но помешала стена. К моменту, когда наконец Хастред вылез из кафтана, Чумп вернулся с инспекции с рожей умеренно довольной.

- Могло быть и хуже, - вынес он вердикт. - С погромом на входе симпатичная находка, не лишена изящества. То есть изящества как раз лишена напрочь, но... в общем, вы поняли. Однако похоже, что теперь нам остается всего полтора выхода, и ту половинку, что по-над пропастью, по самому по краю, душевно не рекомендую. Остается вниз лезть, где сейчас столом перекрыто. На нижнем ярусе у них кладовая, насколько я понял, и в нее отдельный вход со стороны лагеря.

- Я как раз обещал рыцарю его вперед пустить, во имя правды и еще какой-то ереси, - припомнил Хастред. - Главное чтоб потушить там внизу успели, а то запечется в своей посудине.

- Ну, тебе-то уж точно первым не ходить еще сколько-то, - Чумп по-хозяйски обошел Хастреда со спины, вроде как небрежно уперся ладонью в лопатку, осторожно тронул пальцем древко болта. Хастред торопливо подхватил баночку и отхлебнул из нее, оставив чуть-чуть на донышке. Когда неодолимая сила в очередной раз прожгла глотку и выгнула тело дугой, Чумп четко и ровно потянул болт на себя, и ощущалось это на фоне питейной агонии едва ли не как приятное разнообразие. Правда, секундой спустя, когда полыхание во рту ослабело, боль в освобожденной ране взяла свое и набрякла с такой мощью, что Хастред бы непременно заорал, не будь глотка все еще сведена. А когда Чумп отобрал у него баночку и плеснул остатки на дыру в спине, фонтан боли вовсе взвился до небес, и вынырнул из нее книжник только минуту спустя, лежа лицом вниз на лавке. Бок полыхал так, словно в нем открыли шашлычную. Зеленоватый Альций механически раздербанивал чью-то рубашку на корпию, а Чумп ножом распускал на полосы для перевязки нарядную накидку покойного мага. Окровавленная половинка болта валялась прямо под носом у Хастреда на той же лавке. К счастью, наконечник оказался простенький, длинный и плоский, безо всяких этих загибов, расширений и крючьев, не то бы никакой крови не хватило.