Рэйчел хотела истошно завизжать, но не успела. Мальчик слегка подтолкнул её вперёд, ноги её подкосились, и она стала падать на пол, мгновенно теряя сознание.

Человек плавным и при этом молниеносным движением поднялся с кресла, подхватывая жертву на руки. Ребёнок, стоящий за ней, заметил:

— Фу, какая противная дохлая муха!

— Знаю, Паж, — с хорошо выраженным соучастием проговорил маньяк «Красивая Смерть». — Потерпи немного, скоро от неё ничего не останется. Но для проформы она должна хотя бы денёк побыть в моей паутине и как следует замариноваться.

Паж со знанием дела кивнул. Он полностью солидарен со своим другом. Они вынесли девушку в припаркованный рядом с домом Роллс-Ройс. Через несколько мгновений этот Роллс-Ройс газанул и уехал, и никто на Васильковой улице никогда его так и не увидел.

* * *

Мне снилась весна, почти идиллическая пасторальная картина: деревья и цветочки пели, птички распускались.

Деревья отчего-то пели песни, которые мы с Питом репетировали, из таинственного сборника, подаренного мне госпожой Блейтон. А птички распускались настолько симметрично, что у каждой из них появлялось восемь мохнатых лапок, и они расползались во все стороны, ища мух.

«У пауков и птиц, без сомнения, есть что-то общее. Они охотятся на мух», — подумала я во сне.

«Уже утро. Светлеет. Скоро совсем станет светло по утрам».

«Какой сегодня день недели? Не важно. Важнее — какая погода?!»

«Какая красивая мелодия. Дай мне шанс понять, как я люблю ве-е-ечность. Дай мне острие и кровь заката…»

«Закат… Нет, уже утро. Я сплю. Я во сне. У меня осознанное сновидение! Круто!»

«Птичка-паутичка схватила муху. Птица-паутица. Птиц-паук. Интересно, если бы Паук был птицей, то какой бы он был бы птицей?»

«Паук… Уж он точно мне снился»

«Утро. Будильник… Школа…»

И тут меня переклинило! От безмятежности не осталось и следа. С диким свистом и выдохом я мгновенно приняла вертикальное положение на кровати, широко в немом ужасе распахнула глаза и чуть не заорала:

— Карамба!!!

Взглянув на будильник, я поняла, что чудом не проспала. Оказывается, я забыла его поставить вчера вечером в суматохе, и должна была встать пять минут назад. Тут на меня нахлынуло всё, что мне предстоит.

Сейчас семь утра. У нас в школе должно быть семь уроков, но их должны сократить из-за дискотеки, благополучно организованной Оскаром Прэди. Потом мне собираться на секретную миссию. О нет, гости ещё! Эти родственники приедут, и надо помочь маме. А потом только — на миссию. Леда должна меня загримировать, приготовить мой маскарад. Я должна удостовериться, что Эллен будет с Полом всё время. Мы с Питом должны отрепетировать. Я не должна забыть ноты. Джейн принесёт кролика, и ей нужно помочь с раскладкой оберегов. Делать вид, что я Эллен.

Голова кругом. Ещё ведь от Когана и его шайки нужно отбиться, и всеми силами не участвовать в школьной дискотеке! И как я всё успею? А-а-а-а-а-а!

— Клотильда, ты там не проспала? — услышала я голос мамы снизу.

— Нет. Я уже собираюсь тут вовсю, — ответила я.

— Не забыла, что у нас вечером гости, и после школы мне нужна твоя помощь? Пожалуйста, не задерживайся после уроков. Я оставила на кухне список продуктов, которые купишь на обратном пути.

— Мама, а ты помнишь, что я еду с друзьями на Весенний бал-маскарад?

— Помню, конечно. Но сначала ты поможешь мне убраться и посидишь с нами и с гостями хотя бы часочек. Ваша эта вечеринка будет наверняка всю ночь, успеешь туда!

«Да, вот только моя секретная миссия будет не всю ночь, и мне там надо быть в строго определённое время»

И как мне всё это разруливать? Как бы я хотела обладать способностью быть в нескольких местах одновременно!

Терзаемая отсутствием в арсенале моих навыков умения быть во многих местах одновременно, я спустилась бегом в душ, приняла прохладный, а потом метнулась завтракать. Схватив список желаемых продуктов и пробежав его глазами, я застонала. Это были не очень удобно расположенные магазины.

— Мама, а обязательно покупать весной ананас?

— Я собралась делать фруктовый салат. Тётя Маргарит его очень любит, да и девочки обожают!

Девочки — здесь имелись в виду мои двоюродные сёстры Эрин и Кэти. План о том, что Эллен задержится надолго у меня в доме с гостями, состоящими из членов её семьи — более чем идеальный. Пол будет с ней, а потом он её вывезет и привезёт уже на Весенний Маскарад, когда мы поймаем маньяка. Только бы всё прошло удачно. Нужно скрестить пальцы!

И да, сегодня день, когда я везде и всюду балансировала на грани фола и на грани форы. Что там Паук говорил о том, что Вселенная пыталась меня наказать за то, что я изменяла свою судьбу и спорила с убеждением о том, что рок предрешён и всё фатально? Вот сейчас, кажется, Вселенная пытается по-весеннему подшутить надо мною. Да, такая вот озорная Вселенная.

Первое препятствие, что все мои планы и стратегии пойдут крахом, оказалось в школе. На первый взгляд препятствие очень милое. В виде Когана, Джиллса и прочей компании, а также в виде Оскара. В школе праздник с самого утра, и в нашем классе наверняка с подачи Когана был организован сюрприз весны: на каждого входящего в класс вешали цветочные гирлянды, вручали красивый билет-флаер на дискотеку. В каждом билете-флаере прописана фамилия пары. Да, на дискотеку предполагалось идти каждый со своей парой, чтобы не получилось, что робкие люди без пар остались в стороне и не получили свою дозу веселья. Это был замысел Оскара Прэди, на пару с Розой Мардук.

Взглянув на свою пару, я выпучила глаза — второй или уже энный раз за день. Моей парой многозначительно значился наш многоуважаемый клиент, сам Оскар. Он привёл в исполнение свою угрозу. А ведь я говорила, что не буду присутствовать на этой дискотеке! Он словно назло!

Когану эта ситуация нравилась. Он раззадорен. Естественно, он стоял в паре с Фэрри — его возлюбленная всегда незаменима. Но надо мной они в открытую потешались. На каждой переменке они меня окружали, сообщали о прелестях совместной жизни с Оскаром, и по классу уже прошёл слушок, что вау, у Клотильды Итчи, отличницы и ботанички, появился такой шикарный парень! Да ещё из класса старше. Я готова была одновременно и сквозь землю провалиться, и пойти кого-то убить.

На перемене то ли между третьим и четвёртым, то ли между четвёртым и пятым уроком Джиллс-Жабры любезно намекнул мне:

— После пятого урока двери в школу будут заперты.

— Что?! Это ещё как понять?! — я снова выпучила глаза! Это мой самый любимый весенне-равноденственный жест.

— Для безопасности. Распоряжение Мардук. Чтобы никто из пьяных подростков не покинул здание. И все будут под надзором педагогов, входящих в состав совета по подготовке и сопровождению праздника. Такой совет учредила тоже Мардук, и Прэди там как один из главных председателей. Ну и для безопасности, чтоб в здание никто не зашёл.

— Э… И до каких так будет заперто? — спросила я очень осторожно, а мои ноги уже были готовы бежать, бежать, бежать отсюда!

— До одиннадцати. Это с условием, что родители приедут или опекуны, забирать ребят домой. А те, кого не заберут, останутся до шести утра.

— Я про это ничего не знаю! Моя мама тоже не сможет меня забрать в одиннадцать, она про вечеринку ничего не знает! — начала паниковать я, но, к счастью, заткнулась вовремя.

Джиллс посмотрел на меня и безмятежно улыбнулся:

— А это уже твои проблемы, Итчи. На твоём месте я бы радовался. Тебе завидует вся школа: ты с самым красивым парнем потока. И для многих это предел мечтаний — веселиться весь вечер и всю ночь напролёт в школе. Уже закуплена еда, приглашены диджеи, будут танцы, конкурсы. Даже выпивка! А ты что, хочешь свалить?! Ну тогда объясни это Оскару!

«Что делать, что делать, что делать…»

Оскар умудрился-таки сам найти меня. Он подвалил ко мне в самый неожиданный и неудобный момент, когда я пыталась справиться с застёжкой молнией на рюкзаке. Да, как назло, сегодня у меня сломалась ещё и эта чёртова молния, гром её разрази!