После того, как формальные разговоры «при маме» были проговорены, мы с Эллен поднялись ко мне наверх, я плотно закрыла дверь-люк на первый этаж.

— Эллен, какой сюрприз! Очень приятный сюрприз! Я тебя не ждала.

— Да, нежданный гость хуже врага, — сыронизировала моя сестра.

— Что ты, напротив! Наконец-то мы вдоволь пообщаемся!

— Клот, тебе надо спать. Уже так поздно, почти начало первого! Я себе не прощу, если из-за меня ты не выспишься или опоздаешь в школу. Я сама ложусь спать, так как немного устала сегодня.

— Эллен, — я внимательно посмотрела на кузину. — У тебя точно всё хорошо? Моя мама столько раз приглашала тебя к нам, ты всё отказывалась. А сегодня пришла…

— Я решила, что невежливо игнорировать приглашение твоей мамы, ведь она моя родная тётя, — объяснила Эллен. — А ещё я решила немного сменить обстановку. Это полезно, это расширяет кругозор. Психологи рекомендуют хотя бы раз в месяц спать не дома, не на привычном месте, избавляться от ритуалов и закостенелых привычек. Это очень развивает человека. Менять маршруты, менять привычные слова-штампы, менять цвет, менять краски, менять еду.

Я с интересом выслушала Эллен.

— Да, в этом что-то есть! Человек быстро окружает себя привычными вещами. Он погружается в свою субстанцию, в зону комфорта. И попадает в болото. Сотни людей, придя домой с работы, включают телевизор и стабильно два часа его смотрят, готовят и едят ужин, ложатся спать. Утром снова на работу, садятся в один и тот же вагон метро, а до этого идут до метро одной и той же дорогой. Смотрят себе под ноги, не смотрят на людей… Ничего не видят. Так проходят годы, десятилетия, вся жизнь. И никаких тебе приключений! А если пойти однажды на работу не по привычному двору, а по соседнему — там, может, тебя ждёт женщина твоей мечты! — развила я мысль.

Кузина внимательно и немного лукаво улыбаясь, посмотрела на меня:

— Что-то расфилософствовалась. Особенно про женщину моей мечты мне понравилось.

— Это я так, условно, — одёрнула себя я.

Паук. Из-за него меня потянуло на такой лирический лад.

— Так, условная моя, спать давай! Половина первого! Тебе вставать через шесть с половиной часов! Я читала книгу, что если человек недосыпает положенный срок — он может умереть!

— Да ты что! — в притворном ужасе выпучила я глаза как лягушка.

— Да, — Эллен, дразня, показала мне гримаску как обезьянка. — Так что быстро спи!

Она состроила свирепое выражение лица и тут же рассмеялась. Я — вместе с ней. Как хорошо, что она пришла! Я легла, Эллен потушила свет, тоже стала ложиться.

— Эллен, — зашептала я.

— М-м?

— Как хорошо, что ты пришла! Приходи каждую ночь! Моя мама только за, что ты у нас будешь жить!

— Клот, я… очень не хочу обидеть тебя и твою семью, которая, кстати, тоже и моя семья, ведь мы родственницы, надеюсь, ты поймёшь. Я более семнадцати лет жила в большой семье, с кем-то вместе… Я хочу немного пожить одна. Дело даже не в самостоятельности. Хочу отдохнуть от большого количества людей. Ты же знаешь, как я жила у себя дома. Я делила комнату с Эрин и Кэти, двери были постоянно открыты, постоянно в доме кто-то находился. Я ни разу не оставалась одна, в уединении. А сейчас, на данном этапе жизни, мне важно пройти этот опыт.

— Эллен, а случайно тебе не страшно, когда ты одна ночуешь, в пустой квартире, ведь у Китти такая большая двухкомнатная квартира, — спросила я аккуратно.

Я услышала, как Эллен глубоко и сладко зевнула:

— Нет, не страшно. Наоборот, в этом есть своя прелесть, в этой Темноте. Я в детстве никогда не боялась темноты, в отличие от многих детей. Потому что я была самая старшая в семье, а Эрин и Кэти боялись, и я всегда их успокаивала и спасала от монстров. Возможно, поэтому я стала агентом ТДВГ и сражаюсь с настоящими монстрами, — Эллен тихо засмеялась. — И я сама не понимала — что такого страшного может быть в этой темноте? А сейчас, когда я сплю одна, как ты говоришь, в пустой квартире у Китти, я наконец понимаю, что такое Темнота, почему её боятся другие. Но я её не боюсь. Наоборот, она меня привлекает. Возможно, это странно звучит, и мне нужно сходить на консультацию психолога. Бред, да, понимаю.

— Эллен, это твои мысли. И ты вправе думать так! Никакой психолог тебе не нужен, — проговорила я, чувствуя, как сон начал смаривать меня.

— Я знаю. Я просто соскучилась по тебе, поэтому и решила сегодня заночевать с тобой. Спи, Клот. Доброй ночи.

— Добрых снов, Эллен!

* * *

«Я не замечала за собой слежки, — думала бесстрашная Эллен, лёжа в постели. — Моё шестое чувство меня бы не подвело, если бы за мной кто-то шёл по пятам. Я шла сюда окольными путями, сделала большой круголя…»

Если это полтергейст в квартире Китти — то возможно, это дух, привязанный к определённому месту. Эллен решила заняться своим мини-расследованием. Если это розыгрыш или телефонное хулиганство — тот, кто ей звонил, позвонит сегодня туда, к Китти, а трубку там не возьмут. Эллен сделала некоторую хитрость, которую подсмотрела в шпионских фильмах — ведь она всегда училась на практике, ежеминутно, даже когда занималась таким невинным развлекательным делом, как просмотр кино. Уходя из квартиры Китти, она закрыла там все двери и на каждую осторожно наклеила свои волоски. Если во время её отсутствия кто-то проник бы в квартиру, и начал бы ходить, раскрывая двери, волоски бы оказались на полу, и тогда Эллен бы приняла определённые меры. Она бы прежде всего сделала вывод о том, что в квартиру проникает некий злоумышленник, и он же, возможно, названивает по телефону, чтобы сбить Эллен с панталыку.

Однако, если это никакой не полтергейст, а сверхъестественное существо, то оно может позвонить и сюда, в дом Итчи.

«Это абсурд. Даже если он позвонит или не позвонит — это ничего не объяснит!» — промелькнула у Эллен рациональная мысль. Тем не менее, она рассчитывала хоть как-то приблизить разгадку и понимание Истины. Пролить Свет на эту Тьму.

Даже если он хулиган или маньяк, даже если он следил за ней — отважится ли он звонить сюда, в дом её родной тёти? Тем более, телефон стоит в гостиной, звонок может разбудить господина и госпожу Итчи. А вдруг он не маньяк и не хулиган? Вдруг демон? Как объяснить то, что произошло со стулом, и появление странной тени? Не иначе как полтергейст, а полтергейст — это уже явно происки духа или демона, и они попадают под резолюцию ТДВГ!

И что делать, если он позвонит?

Время уже за полночь. Обычно он звонит в полночь. Нет, он сегодня не позвонил и вряд ли позвонит. Эллен ворочалась в постели. Наконец она стала засыпать, дремать, к ней стали приходить видения на грани бодрствования и сна. Среди этих видений явно мелькала та высокая тень. Но Эллен почему-то не боялась её.

«Кто ты? Кто же ты?»

Она вдруг резко проснулась и распахнула глаза. В комнате младшей кузины царил полумрак. На улице накрапывал лёгкий дождь. Эллен не поняла, от чего она проснулась. Она нащупала часы, включила подсветку — два часа ночи. Эллен машинально встала с постели, вдела ноги в тапки и подошла к двери. Он решила, что сходит в туалет и выпьет стакан воды. Туалет находился внизу, сразу рядом с лестницей.

Эллен побывала там, потом постояла перед лестницей, раздумывая, идти ли ей на кухню за водой или нет. Путь на кухню должен был проходить через гостиную. И тут вдруг…

Раздался телефонный звонок. Эллен вздрогнула.

Телефон звонил, несмотря на это.

«Сейчас встанет тётя Элла или дядя Даймон, и возьмут».

Звонок звонил пять раз, шесть, семь. Господин и госпожа Итчи не вставали. Эллен стало не по себе. Будто тот стакан воды, который она собиралась выпить, вылили ей за воротник. На негнущихся ногах она направилась к телефону.

«Это меня…» — билась в ней одна мысль, вместе с бешено отбивающим чечётку сердцем.

Но когда она взяла трубку, на неё напало состояние спокойствия, расслабленности. Будто она поступила совершенно правильно, выполнила свой долг с чистой совестью.