Отстранившись от птицы, Карачун взмахом руки отправил филина прочь. Всё ясно, девку нужно остановить, она явно спешит навстречу этому молодцу. Ладно, может оно и к лучшему, как раз, наслать на неё напасть перед самыми глазами этого отрока, чем не вариант? Не будет же он её спасать, рискуя своей шкурой? Или будет?
Нет, не будет, потому как слишком сложно и тяжело бороться с нечистью и его слугами, когда их много. К тому же, у него возникнет возможность найти много доступных девиц, и не вспоминая об этой Роксолане. Да, юноша стал намного сильнее, но сейчас слаб, и если он встанет на защиту девушки, то погибнет сам, потому как без самопожертвования девицы у него ничего не получится. А той оно надо?
Они смогут выжить, если только помогут друг другу, что вряд ли, а если такое и случится, то всё станет ещё более непредсказуемым, и их возня перейдёт на другой уровень борьбы. А и не хотелось бы того. А если оба погибнут, то всё начнётся с самого начала, и пусть весь мир подождёт! А людишек не жалко, новых нарожают.
* * *
В это время Вадим шёл по лесу, не переставая думать о Роксолане. А ведь очень хорошая девушка, но оборотень. Как с ней быть, осознавая данный факт, не ясно. Только начнёшь очаровывать, а она раз… и горло перегрызёт тебе, гм, животное. Опасно такую любить! Что у неё в голове царит — непонятно.
И так известно, что все девушки весьма взбалмошные особы, а тут ещё добавка в виде волколака. Нет, может это и нравится тому, у кого железное тело, но у него самое обычное тело, человеческое, то бишь, слабое против клыков и когтей. Так что, никакие эксперименты на эту тему его не интересуют. Так размышлял Вадим, пробираясь между деревьями, но главным оставалось одно — всё же Роксолана ему нравилась.
Вспомнилось её красивое сильное тело и… вот только, где же они смогут встретиться? Он же не знает где сейчас девушка, и обратно возвращаться смысла нет. Надо идти вперёд, призрак сказал, что она сама его найдёт, значит, так и будет.
Это случилось на третий день похода, когда Вадим только подошёл к реке Истра, недалеко от которой им суждено было встретиться. Роса к этому времени, выбравшись из одной переделки, благополучно избежала второй и теперь изо всех лап бежала на встречу с Вадимом.
Все возникшие на её пути трудности оказались банальны, не только она являлась хищником, имелись и другие. Неизвестно кто и зачем явно натравил на неё целую стаю волков. Звери как раз сбились в огромную стаю перед зимовкой, и вот на них-то Роса и нарвалась. В стае присутствовало много молодых волков, которые желали показать свою удаль и, напав на её след, принялись рьяно преследовать.
Рысь или лиса не могут бежать также быстро, как волки, тут им нет равных. Роса не ожидала вообще, что на неё кто-то осмелится объявить охоту, но именно так и случилось, когда она устроилась отдыхать, найдя подходящее дерево. На земле укромного места не оказалось, и она заночевала на огромном дубе. Это и спасло ей жизнь.
Как только на землю пала ночная тень, мимо пролетел филин и, заметив свернувшуюся калачиком Росу, расхохотался своим бесовским смехом на весь лес. Отлетев, он снова стал будоражить обитателей своими жуткими криками, пока где-то в отдалении в ответ на его громкие вопли не отозвался протяжный волчий вой.
Роса пошевелила кисточками ушей, она чувствовала, что Вадим тоже остановился отдыхать на ночь, но до него бежать надо ещё целые сутки, а она очень устала. Ей жутко хотелось спать. И хоть рысь ночной охотник, ей приходилось преодолевать расстояния в основном днём, иногда она перекидывалась в лису, но это совсем не ускоряло её передвижения.
Сейчас же, затаившись на ветке, она настороженно прислушивалась к лесу и разобрала, как стая волков мчится в её сторону. А ещё этот филин! Взглянув на него, Роса поняла, что это не простой филин. Досадно мяукнув, она спустилась с дерева и, ухватив узелок в зубы, бросилась бежать, делая огромные скачки.
Она неслась по ночному лесу, а вслед за ней, сорвавшись с толстой ветки, летел, изредка взмахивая крыльями, филин и истошно хохотал. Его возгласы служили наводкой стае волков, что уже взяла след и мчалась вперёд, надеясь поймать добычу и получить за то награду от богов.
Многочисленная стая, состоящая из двадцати молодых и сильных волков, быстро сокращала расстояние между жертвой и преследователями. Как только стая самостоятельно смогла бежать по следу, участь Росы была решена. Она ещё пыталась оторваться от стаи, но с каждым метром её силы иссякали, пока, наконец, она не поняла, что ей не удастся удрать.
Оглянувшись по сторонам, она быстро нашла наиболее удобное для обороны дерево и, моментально вскарабкавшись, обернулась человеком. Она решила, что так действовать удобнее, да и нож её убивал насмерть с одного раза, если хорошенько ударить им. Это может помочь даже получше клыков и когтей.
Не успела она устроиться на ветке и отдышаться, как лес вокруг неё наполнился жутким волчьим воем, и вот уже вся стая дружно кружилась под деревом, настойчиво пытаясь на него запрыгнуть. Одному из преследователей даже удалось залезть в развилку, что находилась невысоко над землёй, но продвинуться дальше у него не получилось и, завыв с досады, он спрыгнул обратно на землю.
Вожак стаи, очень крупный и почти чёрный волк, свирепо оскалив пасть, уставился на беглянку своими умными жёлтыми глазами. Он не являлся волколаком, но что-то общее у них имелось.
Роса с вызовом встретила его взгляд, ничуть не испугавшись, на что волк довольно осклабился, давая понять, что стая не уйдёт с места, пока не достанет её. А тут ещё филин постоянно ухал и летал вокруг, пытаясь напасть на девушку и сбросить на землю. По своим размерам он оказался слишком большим для обычной птицы. Хотя, чему тут удивляться, Роксолана уже поняла, что на неё объявлена охота, и ей предстоит напрячь все свои силы и ум, чтобы спастись. Ну, что же, она постарается.
Звери кружили вокруг дерева, надеясь, что им удастся на него взобраться или, что жертва сама свалится вниз. Один раз филин неожиданно застал её врасплох и с разгона, бесшумно работая крыльями, попытался сбить на землю.
Она каким-то чудом успела среагировать на нападение и, удержавшись одной рукой за ветку, другой смогла с наслаждением ударить в его тело ножом. Лезвие, пробив защиту из перьев, поранило филина, поле чего тот, разразившись истошными воплями, отлетел на соседнее дерево и больше не предпринимал попыток напасть.
Волки кружили всю ночь, а потом организовали дежурство, чтобы она не смогла от них сбежать. Пришлось Росе заново перекидываться, потому как долго удерживаться на дереве в человеческом обличье оказалось весьма затруднительно. Вновь став рысью, она уселась на ветке и устало прикрыла глаза, погружаясь в кошачью полудрёму. Её состояние полусна выдавали только забавные кисточки на ушах да напряжённая поза усталого хищника.
Волки же рассчитывали заполучить её если не этой ночью, то уж следующей точно, ну, или днём. Одним словом, сбежать ей теперь они не дадут. Что делать в такой ситуации, Роса не знала. Оставалось только звать на помощь Зимогора, но как⁈ Она заплакала и принялась шептать вслух слова призыва. Ведь они смешали свою кровь вместе, и если в нём есть хоть капля любви к ней и чего-то сверхчеловеческого, он её услышит, если же нет, то её участь окажется весьма незавидной.
Да, это было нечестно, но Роса, глядя на оскаленные пасти, что встречали её внизу, теряла от ужаса всякий здравый смысл и пошла на крайний шаг.
Она вновь прошептала про себя формулу призыва и, задрав голову вверх, протяжно взвыла, вкладывая в отчаянный вой весь переживаемый ужас и всю надежду. Волки, даже мирно спавшие, мгновенно вскочили, поставив торчком уши, и заволновались.
Она вновь повторила призыв, сделала паузу, отдышалась и завыла в последний раз, вложив в голос все остатки своих сил. Получилось даже лучше, чем в самый первый раз, ведь она смогла наложить на вой имя того, к кому обращалась.
