– А почему потом не перевелась? – любопытствую.

– Из-за тебя, в большей степени, – удивляет подруга. – Не хотела тебя оставлять. А потом как-то незаметно мне стало нравиться тут учиться. Пусть лучшим боевым магом мне не грозит стать, но пару полезных заклинаний я точно выучу, чтобы будущего мужа в узде держать, – с предвкушением, словно и правда с нетерпением ждет этого момента, говорит она.

– Мне уже страшно за твоего будущего мужа, – представив, как Мина будет гонять по дому мужа, используя боевые заклинания, рассмеявшись, отвечаю. – Боюсь, диплом боевого мага только отпугнет от тебя потенциальных женихов.

– Вот и славненько, – ни капли не расстраивается подруга. – Слабак мне не нужен. Я хочу видеть рядом с собой сильного и смелого мужчину.

– Да, добавишь ты своему отцу седых волос…

– Что поделать, характером я в него пошла. Так что винить ему некого.

Оставшиеся два круга мы бежим молча, бережём силы и выравниваем сбившееся из-за разговоров дыхание.

– Минута на отдых. А после десять отжиманий и двадцать приседаний, – отдает новую команду магистр Траймс, стоит нам только остановиться.

Переглянувшись с Миной и найдя в глазах друг друга схожие чувства и мысли, преступаем выполнять упражнения.

Надеюсь, ректор Тхан тоже не спит, иначе это просто вселенская несправедливость!

В комнату мы возвращаемся час спустя, вспотевшие, раскрасневшиеся и на удивление бодрые.

Еще никогда с утра я не была полна сил и энергии. Обычно мне требуется время, чтобы как следует проснуться. Чаще это происходит только ко второму занятию.

А ведь отправляясь на утреннюю разминку, я думала, что все силы там и останутся. Кто ж знал, что все будет наоборот.

– Я первая в душ, – схватив форму и полотенце, шустро занимаю очередь.

И на стон Мины отвечаю широкой улыбкой.

Кто успел – того и тапки!

Не знаю, откуда взялось это выражение, но в детстве я частенько слышала его от отца. У которого, к слову, было трое старших братьев.

Правда отношения у них не особо теплые. За все годы жизни, я их видела не больше двух раз. И то не при самых радостных обстоятельствах.

Тщательно смыв с себя пот, выключаю воду и обтираюсь полотенцем. После чего облачаюсь в форменное платье, надеваю колготки и приступаю к прическе.

Сделав на затылке объемный пучок, крепко фиксирую его тугой резинкой. Чуть морщусь от легкой боли, но такова участь девушек с длинными волосами. Я уже привыкла.

Будущему боевому магу длинные волосы будут только мешать. Я это понимала. С короткими было бы куда удобнее. Но у меня не хватило смелости их обрезать. Оттого и приходилось тратить время, чтобы сделать прическу, которая сможет продержаться весь день и не мешать во время занятий.

– Ив, ты скоро? – нетерпеливо раздается за дверью.

Осмотрев себя в последний раз, открываю дверь и впускаю Мину.

– Я готова, – радостно сообщаю ей.

– А я нет, – выпихивая меня из ванной, пыхтит подруга. – Жди теперь ты.

И я жду. А пока жду, успеваю собрать свою сумку и сумку соседки. Благо мы вместе учимся. И предметы у нас одни и те же, гадать, какие учебники взять, не приходится.

– Я всё. Пошли завтракать, – появляется в комнате Мина. Чистая и довольная.

– Держи, – протягиваю ей сумку. – Я собрала.

– Спасибо, – одаривает улыбкой подруга и, подхватив под руку, тянет на выход.

****

Неспеша идя по коридору на следующую лекцию, мимо портретов выдающихся магов, когда-то учащихся в Далвэйте, мы с Миной обсуждали проверочный тест, который только что писали на занятии по правовой дисциплине.

Да, нам как боевым магам нужно не хуже стражников знать Правоведение. И неважно, что в большинстве случаев мы работаем с нежитью, у которой как таковых прав-то и нет.

Вдруг придется помогать стражам задержать особо опасного мага. Вот тогда очень важно провести задержание правильно. Не нарушая прав преступника. Чтобы у него и шанса не было избежать наказания.

А то был как-то давно прецедент, когда преступника, убившего невесту, пожелавшую расторгнуть помолвку, оправдали из-за незаконности задержания.

Оказалось, что стражи поймали его раньше, чем успели оформить запрос на задержание. К несчастью, тот мужчина оказался аристократом, его семья подняла скандал, и стражи были вынуждены его отпустить.

И пока они оформляли запрос, приложив собранные доказательства для предъявления главному дознавателю королевства, лично контролирующему все дела, связанные с высшим обществом, преступник скрылся. Сбежал в неизвестном направлении.

Ох и шумиха тогда поднялась в МИС. Не меньше месяца все королевство мусолило эту тему. Одна часть ругала сделавших ошибку стражей, другая – высшее общество, которому всё сходит с рук. Даже убийство.

Особенно интерес к этой истории вызывал мезальянс. Погибшая невеста была простолюдинкой. Дочерью зажиточного столичного купца. Тогда как жених, пусть и не самым знатным, все же аристократом.

Помню, как мама переживала за погибшую девушку. Говорила, что она настолько похожа на меня, что, когда она увидела фото в газете, ей сплохело.

Я портрет погибшей тоже видела и не сказала бы, что мы с ней одно лицо. Общие черты присутствовали, конечно: обе светловолосые, у обеих длинные волосы, схожая форма лица и похожее телосложение. Но на этом сходства заканчивались. Цвет глаз был разным. У меня – серо-голубые, а у той девушки – зеленые. Губы тоже отличались, как и форма носа и бровей.

В общем, со спины спутать можно, а вот лицом к лицу нет.

Мы совершенно разные.

– На последние вопросы я уже наугад отвечала… – сознается Мина. – А ты на все вопросы ответила?

– На все, – киваю. А подруга печально вздыхает. – Да только не уверена, что правильно.

В этот момент, избегая столкновения со встречными студентами, я придвигаюсь к стене. И замираю рядом с приоткрытой дверью. Жду, пока толпа студентов, явно куда-то опаздывающих, пройдет, позволив мне продолжить путь к нужной аудитории.

– Ох!.. И что же, лорд Тхан поможет стражам найти преступника? – слышится из приоткрытой двери.

И я честно собираюсь продолжить путь, подслушивать никогда не считала достойным делом, но, услышав следующее, замираю на месте.

– Конечно, поможет. Убитая ведь студентка Далвэйта. Он как ректор очень заинтересован в поимке преступника, – отвечает знакомый голос. И я понимаю, что одним из беседующих является магистр Пэйдж.

Его предмет, Классификация нечисти, стоит у нас по четвергам третьей парой.

– Ты чего застыла? – недоуменно глядя на меня, спрашивает Мина, и я жестом прошу её замолчать.

Гонимая любопытством, подруга присоединяется ко мне.

– Уверена, преступника поймают быстро. Лорд Тхан сильнейший маг королевства, – явно пребывая в восторге от нового ректора, с придыханием говорит женский голос, очень похожий на голос академической целительницы.

– Время покажет, – спокойно отвечает магистр Пэйдж, и последующие шаги, приближающиеся к двери, вынуждают нас с Миной отпрянуть от стены и стремительно продолжить путь.

– Что это было? – слышавшая только конец разговора, тихо спрашивает у меня Мина.

– Убили студентку Далвэйта, – наклонившись, так же тихо отвечаю.

– Убили?! Кого?! – охнув, восклицает Мина.

– Тише ты! – шикаю на неё. – Не знаю. Это всё, что я услышала, – оглянувшись и убедившись, что наш разговор не привлек ненужного внимания, тихонько отвечаю.

Дальше приходится прервать разговор из-за раздавшегося звонка.

– Опаздываем! – в один голос выкрикиваем и бросаемся к уже виднеющейся двери, пока еще открытой, где должна состояться следующая лекция.

Чудом опередив магистра, проскальзываем в аудиторию и, торопливо заняв свое место, достаем учебник и тетрадь.

Всю лекцию я то и дело возвращаюсь мыслями к услышанному. Убийство студентки Далвейта беспокоит. Вызывает неясную тревогу.

Как звали погибшую? На каком факультете она училась? И самый главный вопрос: кто и почему её убил?