Вокруг расстилалась бесконечно тоскливая серая равнина.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Прямо за моей спиной прозрачной темно-серой паутинкой виднелся портал. Скорее намек на портал. Здесь не было яркого сиреневого цвета, здесь словно кто-то выключил свет и надел очки ночного видения. Все было в полутонах, серое, невыразительное.

Я шагнул к нему… Я попытался шагнуть к порталу и не смог. Словно в ту сторону путь для меня был закрыт. Значит, всё-таки я пролетел сквозь портал.

Странно, сам момент перехода я вспомнить не мог. Словно уснул на миг, а проснулся уже здесь. Почему? Что вообще со мной произошло?

Я помнил, как Фон Кляйнен толкнул меня, и я отлетел в сторону портала и угодил в него. Как ему это удалось? Я ведь пролетел метров пять, наверное. Вот это силища! И еще, он ведь должен был быть под контролем. Мои смутные подозрения, что он притворялся как-то сами собой, подтвердились, но не доставили мне никакого разочарования. И снова, почему?

Я сделал шаг и понял, что не хочу никуда идти. Меня словно обволакивала серая безысходность. Будто, я плавал в сером киселе, причем недоваренном. Почему недоваренном? Да потому, что привкус у всего этого был какой-то отвратительный.

Странно, я стану монстром или тут что-то другое? Обычно твари появлялись спустя мгновение после попадания человека в портал. Или это все же не прямая трансформация? Может быть это обмен? Пунт обмена? Меня сюда, а тварь туда. Гадать можно было долго, но мне отчего-то было это совершенно не интересно.

Я оказался в каком-то новом мире, и мне вдруг показалось, что придется отныне жить здесь. А жить здесь мне не хотелось. Нет, не так. Мне вообще не хотелось жить.

Черт! Да что это со мной? Я никогда не отличался такими наклонностями. Это все серое окружение. Оно как-то странно на меня воздействовало. Или же воздух. Может быть, тут что-то витает в воздухе?

Я постарался принюхаться. Вдруг все же газ?

Запаха не было. Совершенно! Иногда, можно сказать, что пахнет пылью или затхлостью. А иногда, свежестью и чистым воздухом. Тут же совсем ничем не пахло. Может это вообще виртуальность?

Я понимал, что мои мысли уводят меня куда-то не туда. Так и до безумства не далеко. Один в огромном мире. Черт! Да это кого угодно напугает. Какой-нибудь агорафоб уже бы корчился на земле. Кстати, тут земля?

Посмотрев под ноги, я обнаружил лишь мелкодисперсную субстанцию. Наклонился, попытался собрать немного в ладонь. Оказалось, что ее тут совсем мало. Словно очень-очень тонкий слой пыли на ровной поверхности.

Поковырял ногтем то, что было под пылью. Непонятно. Вроде как камень, но довольно гладкий.

Я отошел от портала уже на несколько метров, когда увидел, как паутинка линий, что обозначали его положение в воздухе, вдруг едва заметно начала светиться.

Полыхнуло, серо-фиолетовым.

Прямо напротив портала возник Фон Кляйнен.

Мудак!

Я почти без подготовки почувствовал покалывание в пальцах и мгновенно ударил молнией в стоящего неподалеку от меня противника.

Белая, словно выцветшая, молния возникла и повисла между мной и им. Замерла плазменным шнуром, извиваясь и потрескивая, ветвясь и тут же соединяясь в одну.

Фон Кляйнен держал руку вытянутой и улыбался. Ему молния ни причиняла никакого вреда. Что за черт?

Он махнул рукой вбок, и молния отклонилась, ударила в землю, подняв крохотное облачно непонятной пыли.

– Успокойся, здесь сложно меня убить, – произнес он.

– Кто ты такой? – спросил я, решив, что оболочка Фон Кляйнена лишь ширма.

– Юрген Фон Кляйнен, – довольно заржал мой собеседник. – А ты думал кто?

– Да хрен тебя знает.

Я медленно, еле передвигая ногами пошел вокруг. Не знаю, что именно я хотел сделать, но, когда между мной и порталом оказался этот человек, мне стало еще не уютнее в этом месте. Можно подумать, до этого было уютно. Но сейчас я чувствовал каждой частичкой своего тела, что я не хочу здесь оставаться.

– Давно меня ждешь?

Я не понял вопроса. Что за ерунда?

– Ты о чем, болезный?

– О том, сколько времени по твоему ощущению прошло с момента твоего попадания сюда?

Ах вон оно что! Меня начинало злить его спокойствие, и я начал хамить. А что? Вполне нормальная защитная реакция. К тому же, за ней можно легко маскировать что угодно. А мне сейчас требовалось разобраться с происходящим.

– Так ведь, это… только что и попал. Хотя твою мудацкую рожу я как раз не ожидал тут увидеть.

– Отчего же?

– Ты что, тоже решил заделаться монстром?

Фон Кляйнен заржал.

– Нет, конечно! Для того чтобы стать конгуром, потребуется лет десять.

– Что?! – как-то непроизвольно вырвалось у меня.

– Ну а ты как хотел? Сначала, тебе потребуется сойти с ума. Затем понять всю безвыходность своего положения. К тому же, это давящее ощущение тревоги…Ты уже заметил?

– Правда? А мне показалось, тут очень мило. Такое душевное местечко для дружеских посиделок.

Фон Кляйнен вновь рассмеялся.

– Ты можешь сколько угодно храбриться, но ничего не выйдет. Ты попал в расставленную мной ловушку.

– Правда? – вновь удивился я. – Мне казалось, что ты меня звал в гости.

– Не стоит думать, что ты сможешь уйти. Еще никто не уходил из этого места.

– Никто? А ты?

– С чего ты взял, что я отсюда ушел? – заинтересовался Фон Кляйнен моей теорией.

– Ты много знаешь об этом месте – это раз. Сам шагнул в портал – это два. Сильно сомневаюсь, что ты намеревался стать конгуром. Хотя он в чем-то посимпатичнее тебя.

Я вдруг понял, что Фон Кляйнен реально тут бывал и выходил обратно, а значит все возможно. Значит есть какой-то путь.

– Тот путь он лишь для меня. Ни одному смертному он недоступен.

Ого! Как запел! Я понимал, что он ждет вопроса, но не стал торопиться с ним. Пусть помучается.

– Не хочешь спросить? – первым не выдержал Фон Кляйнен.

– О чем? Как из облезлой белой обезьяны обратно стать человеком? Уверен, это не под силу никому, тем более такому, как ты.

– Я вообще-то о другом.

Я упорно молчал. Если он начал говорить, то сам расскажет. Я все равно пока мало что понимал. И единственный мой шанс узнать, как отсюда выбраться, дать возможность проговориться об этом Фон Кляйнену. Если он разговорится, то чем черт не шутит, может в пылу выболтает и эту тайну.

– Молчишь? – усмехнулся Фон Кляйнен. – Хорошо. Расскажу сам. Около пятисот тридцати лет назад…

– Да хватит уже! Говори ты уже точно, нахрена темнить?! Я и так уже понял, что ты все это затеял.

Я постарался выбить его из колеи. И мне это немного удалось. Я видел, как покрылось потом лицо и задергалось веко. А еще мне показалось, что его голова немного выросла. Но это только показалось. Так?

– Хорошо! Пусть будет по-твоему, – голос Фон Кляйнена стал слегка нервным. – Некто Фон Кляйнен пятьсот тридцать два года назад решил провести эксперимент. Собрать энергию теплого течения в одной точке. Как? Спросишь его сам, если найдешь и сможешь вернуть обратно его разум.

Вот так раз. Все-таки не Фон Кляйнен.

– В общем, ему удалось пробиться в мой мир, – слова «мой мир», он выделил интонацией, но я не понял, что именно подразумевалось. – Здесь я с ним и встретился. Не трудно понять, кто победил в том противостоянии. Хотя и противостояния никакого не было. Он просто рыдал, как младенец и просился к маме.

Лже Фон Кляйнен снова рассмеялся и словно стал немного одутловатым.

Я продолжал двигаться по кругу, пока он рассказывал и потихоньку приближался к порталу. Почему-то не прямое движение, а сбоку, позволяло к нему приблизиться. Пока во всяком случае.

– И как же тебя звать? – спросил я, стараясь отвлечь внимание.

– Я привык за пять веков к имени Фон Кляйнен. Имя как имя. Так что можешь продолжать звать меня именно так.