— Аж, мурашки по коже, — произнесла Де’Бордо, в этот раз не солгав.

— Прошу прощения, если я вдруг я вас испугал, — я мило улыбнулся.

— Да уж, барон, умеете вы, однако, удивить, — снова сказала Астрид правду, смотря на меня и хлопая глазками.

— Поверьте, маркиза, это я еще даже не старался, — произнес я, и улыбка на моих губах стала еще шире, ибо я почувствовал, что мой собеседница уже не была так спокойна, как когда мы только встретились в ее поместье.

Сейчас она испытывала страх и я его чуял. Мы вышли из особняка и отправились прямиком к телу, благо от поместья убийца не успел убежать далеко. Труп лежал ровно на том же месте, где и был.

— Не хочу к нему подходить, — произнесла маркиза, остановившись метрах в десяти от тела.

— Как знаете, — я пожал плечами и подошел к стрелку.

В первый раз мне не удалось нормально ее обыскать, но сейчас я собирался сделать это более основательно. Я даже успел пройтись по парочке карманов на ее черных одеждах, когда увидел небольшую процессию, которая не спеша приближалась в нашу сторону.

«Быстро», — подумал я, разглядев среди небольшой группы людей парочку стражников, которые носили на себе цвета города — красный и голубой.

Также, среди них бы Шарль, еще парочка воинов в цветах дома маркизы, и один мужчина в дорогом камзоле, имени которого я не знал. Видимо, когда все случилось, Астрид уже отослала кого-то за стражей. Как предусмотрительно.

Я поднялся и подошел к Астрид.

— Кто это, маркиза? — кивнул я на богато одетого мужика. — Знаете его?

— Да, — кивнула Де’Бордо. — Губернатор Сент-Эрена, — ответила девушка.

Хм-м, видимо, познакомиться мне суждено было с этим человеком, быстрее, чем я себе это представлял. А тем временем, группа людей во главе с губернатором поравнялись с нами.

— Маркиза, Астрид Де’Бордо, — мужчина вежливо склонил голову. — Барон Люк Кастельмор, — поприветствовал он меня, после чего его внимание сразу же привлек труп.

— Прошу прощения, но я не знаю вашего имени, господин, — произнес я, смотря на мужчину, которому было слегка за пятьдесят. Высок, широкоплеч и статен. Волосы лишь слегка задеты сединой, а борода ухожена так, как будто он только что вышел из цирюльне. Взгляд ясный, холодный и цепкий. Этот мужчина явно занял свой пост в этом городе не просто так, и скорее всего, будет руководить Сент-Эреном железной рукой, что меня полностью устраивало.

Если окажется, что он еще и не взяточник, то я спокойно мог бы предположить, что мы могли бы стать хорошими знакомыми, ибо мне такой типаж людей всегда нравился.

— Гратин Буржэ. Я губернатор этого города, — ответил мужчина с интересом рассматривая меня.

— Рад знакомству, — я вежливо ему кивнул.

— Взаимно, барон Кастельмор. Вы многое сделали для этого города, и я хотел с вами познакомиться с того самого момента, как вступил в свою должность, — ответил губернатор, после чего посмотрел на труп, лежащий на земле. — Мне вкратце, рассказали, что произошло, но хотелось бы выслушать вашу версию, — добавил он, а затем кивнул двум стражникам в сторону тела. — Унесите, — приказал он воинам.

— Простите, господин Бурже, а куда заберут тело? — поинтересовался я у губернатора.

— К городскому лекарю, — ответил губернатор. — Нужно будет обследовать его, — добавил он и спросил. — А что с его лицом?

— Ее, — уточнил я. — Когда я снял маску, сработал какой-то механизм и на лицо убийцы, а заодно и мои руки, — я поднял руки, показывая Буржэ ладони на которых остались ожоги. — Обожгло кислотой.

— Убийца женщина? — удивился мой собеседник.

— Да, — кивнул я.

— Интересный случай, — задумчиво произнес он. — Так, может, расскажите мне, поподробнее, что же тут произошло, — попросил губернатор, смотря на то, как его люди поднимают тело и кладут его на носилки, которые оказывается, уже были при них.

— Хорошо, — ответил я и хотел было пригласить Гратина к себе домой, но моим планам помешала Астрид Де’Бордо.

— Думаю, это будет удобно сделать за чашечкой чая, не находите, господа? — просила она, явно желая услышать наш разговор.

Отличный ход. Ладно.

— Хорошо, — ответил я, пожав плечами.

— Спасибо, маркиза, — вежливо ответил хозяйке поместья Буржэ.

— Славно, тогда я сейчас обо всем распоряжусь! Шарль, передай на кухню, чтобы накрыли в столовой, — приказала девушка стражнику, и сразу же поспешил исполнить ее распоряжение.

А в это время подчиненные губернатора успели погрузить тело убийцы на носилки.

— К Жуану его, — приказал Гратин городским стражникам и те поволокли тело убийцы к выходу с территории поместья.

— Идемте, господа, — произнесла Астрид. — Думаю, в столовой уже все накрыли, — добавила она, провожая подчиненных губернатора взглядом.

Она явно волновалась, а это означало, что она явно как-то причастна к этому делу. Неужели, это все-таки она решила устроить покушение на меня, прямо в своем поместье? Возможно.

И если это окажется правдой, то скоро она встретиться со своим братом.

А пока, можно и просто попить чай, благо к губернатору Гратину Буржэ у меня, пока, никаких претензий не было.

В это же время

Чуть раньше

Когда Астрид встретила молодого барона у ворот, он еще не знал, что в этот вечер решится его судьба. Когда она пригласила на чаепитие, он не знал, что за ними пристально наблюдают.

Когда барон пил чай, он не знал что его изучают. Вряд ли этот сопляк мог себе представить, что в этом мире существуют такие специалисты, что могли отследить след магической ауры одаренного еще несколько дней после его посещения того или иного места. Откуда это знать провинциальному баронишке?

Астрид пригласила его не просто так. Разобравшись в обстоятельствах смерти своего брата, она выяснила одну интересную вещь. В момент смерти маркиза, в комнате присутствовал еще один одаренный. Причем, этот одаренный использовал свой дар почти на полную силу, иначе бы такой четкий слепок не остался.

Путем нехитрой прикидки, Астрид поняла, что одним из подозреваемых мог быть именно Люк Кастельмор, ведь на тот момент в городе оставалось всего два подтвержденных одаренных. Королевский эпидемиолог уже был мертв. Оставались только ее брат и Кастельмор. Нет, это мог быть кто-то «залетный», например наемный убийца, кто сделал свое черное дело и уже давно исчез из города, но кто же знает это точно?

И в момент чаепития, специально обученная «ищейка» незаметно сканировал ауру Кастельмора, сравнивая ее с аурой на месте преступления. И, определенный момент, Астрид, сидящая лицом к дому, увидела заранее оговоренный знак. Тот одаренный в месте смерти брата был именно Люк Кастельмор.

И тогда, Астрид достала белоснежный платок и изящно в него высморкалась, подавая знак. Астрид была далека от мысли, что заштатный алхимик мог справиться с ее братом. Если это был он, а это вроде как подтвердилось, значит он точно не тот, за кого себя выдает.

И вот тут-то у маркизы были варианты. Нет, не так… Не было у нее вариантов. Если Кастельмор справился с ее братом, то она никак не сможет его обезвредить, чтобы допросить. Если она права и это происки кардинала Жумельяка, то тот тщательно выбирает исполнителя. Обезвредить его не удастся, а вот убить…

Убийца по прозвищу Ворон была мастером своего дела. Убийца магов. ЛУчшая из лучших. При этом сама не являющаяся одаренной, что сильно облегчало ей работу. Да, для того, чтобы противостоять магам у нее были свои секреты и снадобья. Ну, как у нее? У Гильдии, в которой она состояла.

Алхимический препараты существенно увеличивали возможности человеческого тела, ставя простолюдинов на одну ступень с одаренными. Очень опасная и очень «скользкая» информация. Это не говоря еще про стоимость этих препаратов.

Ну и конечно же, куда без побочных эффектов. Члены этой гильдии проживали недолгую, но очень яркую жизнь, посвященную борьбе с одаренными. Да, туда не брали кого попало. Только истинных фанатиков, ненавидящих одаренных по той или иной причине. Но, это совсем другая история.