Возвышаясь над солдатами практически на голову, Де’Жориньи улыбчиво махал мне рукой, чем изрядно удивил меня, учитывая, чем закончилась наша дуэль и слова, которые он сказал во время нее.

— Доброго утра, — подойдя к компании, я вежливо ему кивнул.

— Друзья, именно об этом человеке я вам сейчас рассказывал! — веселым голосом пробасил он, обращаясь к солдатам, которые, услышав обо мне, начали сверлить меня своими удивленными глазами. — Да-да, барону каким-то образом удалось пробить мою каменную кожу и ранить меня! — добавил он, смотря на меня и улыбаясь.

И, кстати, в его словах и поведении не ощущалось ни злобы, ни антипатии, которые сразу были видны, например, у Габриэля Рошфора. И вроде все, что я видел, было неподдельным. Складывалось такое ощущение, что Жуль действительно был рад меня видеть.

— Так вот! — продолжил говорить Де’Жориньи. — В финале барон Люк Кастельмор сошелся с сыном самого кардинала- Жозе Жумельяком. И у них была ничья! — произнес он, и глаза воинов еще больше округлились от удивления.

Видимо, человек, с которым я пил ночью вино был довольно знаменит. Занятно.

— Барон, а вы знаете, какое у вашего вчерашнего противника прозвище? — спросил здоровяк, после чего отстегнул от пояса кожаный бурдюк и, откупорив пробку, сделал несколько больших глотков, после чего протянул ее одному из солдат. — Пей! — он чуть ли не силком всучил ее ничего непонимающему воину, а затем повернулся ко мне. — Так знаете?

Я покачал головой.

— Ха-х! — Жуль громко усмехнулся. — «Смертельный Вихрь». Думаю, вы догадываетесь почему, да⁈ — спросил мой собеседник, и я кивнул. — Передавай по кругу! — эта фраза уже предназначалась солдату, который в недоумении стоял с бурдюком, не зная, что с ним делать дальше.

— Мне просто повезло, — продолжил я придерживаться своей легенды.

— Может, — ответил Де’Жориньи. — А может, и нет, — добавил он, и как раз в этот момент бурдюк дошел до меня. — Кстати, барон, неплохое вино, — он кивнул на протянутый мне бурдюк.

— Спасибо, но откажусь, — вежливо произнес я. — У меня правило не пить до обеда, — ответил я, передавая вино обратно хозяину.

— Да? Ахх-ха! — громко засмеялся Жуль, а я, наоборот, люблю пригубить еще до завтрака! — весело произнес он и хлопнул по плечу одного из солдат, да так, что тот аж присел под тяжестью его руки. — Кстати, барон, а вы в какой команде поедете на охоту? — вдруг поинтересовался Жуль.

— Понятия не имею, — честно ответил я и покачал головой. — Первый раз слышу о том, что будут какие-то команды.

— А, так вы первый раз? — удивился Де’Жориньи. — Во время охоты все делятся на команды, и та, что забьет самую крупную дичь, получает особый приз! — пояснил здоровяк. — В прошлый раз это был ящик дорогущего «Шато Шеваль Бланк». Эх-х, жаль в тот раз выиграла не моя команда, — произнес мой собеседник, и тяжело вздохнул.

Для него, видимо, это была большая утрата.

— А как распределяются команды? — поинтересовался я.

— Да обычно- кто с кем захочет, — ответил Жуль. — Кстати, не хотите в команду ко мне? — вдруг предложил он. — У нас опытные охотники, много вина, да и вообще будет очень весело! — сказал он и, сделав еще несколько больших глотков из бурдюка, отдал его солдату. — Забирайте, там еще осталось, а мы с бароном переговорим, — он положил руку мне на плечо и повел в сторону.

Странно, но меня это почему-то не напрягло. Не исходило от этого человека никакой агрессии и опасности. Исключительно радушие и доброжелательность.

— В общем, судя по всему, в этом году Рошфоры раскошелились, и, если верить слухам, приз будет очень щедрым, — заговорщическим тоном произнес Де’Жориньи. — Барон, судя по тому, что я видел, вы опытный воин. Как у вас со стрельбой? — спросил он.

— Вроде неплохо, — ответил я, и мой собеседник, усмехнувшись, достал из-за пояса один из своих пистолетов. — Держите, — он всучил его мне, а затем огляделся по сторонам. — Вон! — он указал на крынку, которая сохла на столбе. — Попадете отсюда? — спросил Жуль, а затем просто поджег фитиль на моем пистолете.

Признаться честно, такого я не ожидал, но и не растерялся. Прицелившись, я нажал на курок и выстрелил.

— Барон, присоединяйтесь ко мне! — радостно воскликнул Де’Жориньи, когда сначала раздался громкий хлопок, а затем последовал звук разбившейся склянки, глиняные куски которой упали на траву. — Все нормально! — громко пробасил Жуль, когда народ, который был вокруг, разволновался и начал бросать на нас недовольные взгляды. — Мы просто проверяли точность оружия! — добавил он, и я протянул ему пистолет обратно. — Так что?

Ну, учитывая, что я вообще не знал, что будет дележка на команды, предложение здоровяка выглядело вполне заманчивым.

— А Габриэль Рошфор будет с вами? — поинтересовался я.

— Нет. Вчера мы повздорили и я отказался ехать в его обществе, — ответил мне Де’Жориньи, заметно напрягшись.

— Хорошо, тогда записывайте меня к вам, — ответил я, а на губах Жуля появилась довольная улыбка.

— Вы не пожалеете, барон! — усмехнувшись, ответил он и хлопнул меня по больному плечу.

В глазах сразу же потемнело от боли. Все же силой этот здоровяк обладал недюжинной.

— В общем, жду вас через пару часов на выезде из замка. У меня будет карета, запряженная тройкой Галлийских в яблоках. Мимо точно не пройдете! — добавил он и, выудив из внутреннего кармана фляжку поменьше, сначала предложил мне, а когда я отказался, сам пригубил ее содержимое. — Ах, хорошо! — довольным голосом крякнул он.

— Хорошо, — я кивнул собеседнику. — До встречи, — я вежливо кивнул Де’Жориньи, а затем пошел еще немного прогуляться.

Скоро Василиск выйдет на охоту. Ждать осталось недолго!

«Гордость Рошфоров»

Зал Совещаний

— Ну что, всё готово? — хмуро поинтересовался граф Поль Рошфор у своего верного подручного.

— Да, Ваше Сиятельство, — подтвердил Оливер Стоун. — Всё, как мы…

— Погоди, — прервал его граф. — Что думаешь о Кастельморе?

— Вы про его дуэль с младшим Жумельяком? Очень жаль, что я её пропустил. Но ваш сын не предупреждал о том, что соберется организовывать такой турнир.

— Да, мне тоже жаль, — кивнул граф. — Габриэль, сам того не ведая, сослужил хорошую службу. Вот только, как всегда, не довёл всё до конца. На этот бой и я бы с интересом посмотрел. Но кто знал, что младший Жумельяк будет в этом участвовать? Он славится своей расчетливостью… Весь в папашку. Да и на охоте он случайно оказался. Странно всё это…

Граф Поль Рошфор не только был сильным одаренным, но и опытным интриганом, иначе он вряд ли бы достиг таких высот.

Для него было неприятной неожиданностью, когда в его замке внезапно появился младший Жумельяк с рекомендательным письмом от отца. К слову, это совсем не было обязательным. Смертельного Вихря знали по всей стране.

Кардинал Жумельяк не стал искать обходных путей, а просто с детства отдал сына сначала в Королевский Кадетский Корпус, а после этого — в Королевскую Военную Академию. Он сознательно не стал отправлять сына в Магическую Академию, где учились практически все одаренные отпрыски благородных семейств. Те, кто обладал достаточной силой. Так-то попасть туда удавалось далеко не всем. «Скидки» на титул и заслуги при отсутствии достаточной магической силы никто не делал.

А у Жозе Жумельяка с силой было все в порядке. Более чем в порядке. Но кардинал решил поступить так, как поступил. Затем офицерское звание и служба на границе Иллерии. К счастью или сожалению, но большая война между странами была окончена… точнее, до сих пор держалось шаткое перемирие и особой воинской славы молодой Жумельяк заслужить не успел. Но в тех конфликтах, где он успел поучаствовать — показал себя чрезвычайно талантливым как воином, так и командиром. А потом еще были экспедиции в Проклятые Земли. Именно там он получил свое прозвище.

В общем, сейчас Жозе Жумельяк по распоряжению отца «осматривался» в южных регионах Галларии. Причем то, что именно он тут искал, было государственной тайной. Однако от участия в охоте сын кардинала не отказался. Разве что это произошло до того, как там подтвердил свое участие Кастельмор. Но что сделано, то сделано. Назад пути нет. Случай действительно очень удачный. Возможно, такой свидетель, как Жозе Жумельяк, наоборот, станет ценным свидетелем из столицы. Главное, чтобы он увидел то, что нужно…