— Активирован полог абсолютной тишины.

— Теперь нас не смогут подслушать даже боги, — пояснил кот. — Проклятый Венец принадлежит Ллос. Эта бешеная сука совсем с катушек слетела после разрушения своего первохрама. Ей взбрело в голову, что Теневая гильдия помогала тебе, и устроила настоящую охоту за всеми моими подчинёнными. Я теряю репутацию.

— И ты не нашёл ничего более умного, кроме как прихлопнуть богиню? — хмыкнул я.

— Иметь в руках оружие и применить его — две разные вещи, Джей, — выдал философскую мысль Шкрам. — Небольшая утечка информации в нужное время заставит Ллос серьёзно задуматься: а не стоит ли оставить Теневую гильдию в покое.

— Ну и компенсацию ущерба выплатить не помешает, — добавил я.

— Не без этого, — улыбнулся кот. — Если удастся приструнить богиню, то репутация Теневой гильдии взлетит до небес.

— Твои мотивы мне понятны, но я пока не вижу своего интереса. В твоей информационной базе есть данные о местоположении других Венцов?

— Не всех, и только на момент изгнания богов. По понятным причинам проверить информацию я не мог. Боги очень тщательно выбирали хранителей Венцов. Такое оружие не раздают кому попало.

— Первое, — немного подумав, начал перечислять я. — Мне нужен список информации, которую предоставит Теневая гильдия. Без подробностей, можно просто пространно обозначить тему. Покупать кота в мешке я не намерен. Только тщательно изучив предоставленный список, я буду принимать окончательное решение. Второе, Теневая гильдия будет сообщать мне обо всех передвижениях крупных отрядов неумирающих на Альвии и сливать информацию о готовящихся нападениях на имущество клана Кайбер, включая самые незначительные операции против рейдовых отрядов моего клана. Не сомневаюсь, что у тебя много ушей и глаз среди всех кланов, включая мой. Ну и третье, услуга. Теневая гильдия будет должна клану Кайбер услугу. Какую? Пока не знаю, но если мне что-то понадобится, то Теневая гильдия это сделает, даже если потребуется привлечь к делу полный состав гильдии. Взамен я готов добыть для тебя Проклятый Венец, если он окажется в том районе, на который ты укажешь, и никому не сообщать детали нашей сделки. Сейчас можешь ничего не отвечать, если получу от тебя список тем, то пойму, что Теневая гильдия согласна.

— Я тебя услышал, Джей, — действительно не стал давать ответ немедленно Шкрам. — Надеюсь, даже если я отвечу тебе отказом, о содержании этого разговора никому не станет известно.

— Несомненно, — поднявшись с кресла, проговорил я. — До встречи, — махнул на прощанье главе одной из самых влиятельных нпс-организаций Э́стери я и совершил астральный перенос души в свой кабинет Кайберхолла.

Буквально через пару минут в дверь постучали. Кто бы сомневался, Джарвин и Фок. Никуда не деться от этой парочки. Пришлось добрых пару часов выслушивать их отчёты о проделанной работе и планах на будущее.

Если кратко, то дела у клана идут в гору. Народ валит толпами, причём большинство требует постоянный контракт. Получившие свободу мастера, что трудились в Э́стери, уже давно расползлись по разным кланам. Из числа адептов Хаоса самые сливки, естественно, собрал клан Кайбер. Что значительно пошатнуло позиции топ-кланов фракции. Какое-то время они держались на запасах, но ежедневные траты расходников для большого клана могут быть очень внушительными, а собственный крафт практически остановился. Покупать же расходники на рынке по заоблачным ценам слишком расточительно.

В остальной же части игрового мира ситуация устаканилась. Самые прыткие, чтобы не впахивать на бывших хозяев, основали свои кланы, куда брали таких же бывших рабов. Игроки Протектората пытались задавить эту инициативу на корню и посадить игроков на невыгодные контракты, но те стали работать во фракционных организациях, защиту которых обеспечивали боги, а мы потихоньку подкидываем таким кланам карты атрибутов в обмен на излишки продукции. Получается выгодно всем, а средний уровень бывших рабов неуклонно растёт, и скоро они, опираясь на постоянно увеличивающиеся запасы, смогут составить конкуренцию игрокам Протектората, ведь повысить ранг профессии намного сложнее, чем прокачать уровень, а уж про затраты времени я вообще молчу, они несопоставимы.

В общем, те кланы, что поумнее, начинают качать собственных добытчиков и крафтеров, но вряд ли успеют. Война за передел зон влияния неизбежна. Пара месяцев — и континент полыхнёт. Грядёт революция, которая сбросит главенство кланов Протектората. Они не смогут удержать контроль над всеми своими секторами в условиях ограниченного поступления ресурсов, в особенности высокоуровневых. Сложилась патовая ситуация. У топ-кланов есть локации для высокоранговых мастеров, но нет самих мастеров, у бывших рабов есть нужный ранг, вот только с локациями для добычи проблема.

И вот тут есть один очень интересный момент, на который сможет повлиять клан Кайбер, потому как оставаться в стороне от этого конфликта я не собираюсь. Есть в Э́стери одно место, куда может попасть любой желающий, вне зависимости от фракционной принадлежности, — Альвия. Мы взяли под контроль множество зон с месторождениями редких ресурсов и можем поделиться ими с бывшими рабами. Налог в каких-то 15% с добычи — ничто. Народ согласится, тем более что мы гарантируем безопасность работникам, а бонус первой жизни способствует резкому росту мастерства. Да и карты атрибутов у дружественных нпс-государств тут можно покупать относительно свободно. В общем, будет весело, пусть народ запасает ресурсы, а потом вспыхнет пламя восстания.

Ну а пока есть время, почему бы не прогуляться в столицу фракции Порядка и не укрепить своё астральное тело. Как-то не хочется делать это за счёт адептов Хаоса. Нет, я помню, что по условиям перемирия, цитирую: «чтоб ноги моей не было на территории Порядка», но моей ноги ведь там и не будет, они останутся в Кайберхолле, а в путь отправится астральное тело, так что это не считается нарушением. А позлить врага Хаоса я люблю

Глава 16

Общий враг

Мда, давно в моей жизни не случалось таких жестоких обломов. Я рассчитывал поживиться халявным астральным потенциалом игроков, но на деле это оказалось невозможно. Мы с Тенью долго не могли понять причину, почему мне не удаётся увидеть привычный радужный шарик над головой игроков, но спустя несколько часов всё же разобрались. Боги! Опять во всём виноваты боги. А если быть более конкретным, то создаваемый ими магический фон. Он тупо глушит астральный потенциал не даёт ему развиваться.

Прорвать этот блок удаётся лишь игрокам с изначально сильным потенциалом, да и то не всем. Почему так происходит? Это целенаправленное воздействие небожителей или случайный побочный эффект? Не знаю, но очень хочу это выяснить, и я, кажется, догадываюсь, где могу получить ответы на все мои вопросы, но для этого надо хорошенько подготовиться и отвлечь внимание небожителей, потому как я собираюсь переговорить с одним из низверженных богов, и лишние свидетели мне не нужны.

Дарграад, вернее, заключённая в глубинах под этим городом божественная сущность. Вот моя текущая цель. Все эти байки о безумии, скорее всего, являются мишурой. Я многое выяснил о природе астрала, а последнее открытие добавило нужный кусочек пазла, и картинка перед глазами начала складываться,

Под Дарграадом заключена не безумная полубожественная сущность, а проигравший войну за власть бог, соперник нынешних предводителей фракций. Скорее всего, с ним сделали то же самое, что и с Драйдексом, — выбили астральное тело из реального, а потом повредили его. Только в отличие от гигантского кузнечика побеждённый бог был не так силён и не смог наслать проклятье.

Захочет ли он со мной говорить? Не знаю, но мне почему-то кажется, что захочет. По крайней мере, попытаться поговорить с ним я обязан, но остаётся вопрос: как это сделать? — наверняка же за ним присматривают. Использовать абсолютную невидимость, чтобы пробраться в глубины призрачного лабиринта? Смешно, умение работает всего час в сутки, это мне придётся спускаться туда несколько недель, да и Хаос проговорился, что подстраховался и оставил лазейку для себя. Увидел же он Тритоса под абсолютной иллюзией, что мешает ему отслеживать мои передвижения в невидимости? Правильно, ничего, он поймёт, куда я иду, и наверняка придумает что-нибудь для отвлечения внимания, подкинет проблем клану на Альвии, например, и мне придётся срочно двигать на другой континент. Не зря же он всеми силами старался загнать меня на Альвию и не хотел отпускать обратно.