Вновь потянулись рутинные дни. Часть сил отрядили на зачистку магистрального отростка Великого леса. Полностью вырубать растительность посчитали неправильным. После захвата точек силы лес переставал быть агрессивным, но большой армии передвигаться сквозь буреломы проблематично, поэтому было решено начать с постройки качественной дороги, которая соединит Осгул, Арден, а потом и другие крепости, возвести которые придётся в будущем. Заодно делали ответвления к ресурсным полянкам, чтобы облегчить жизнь не боевой части населения, благо благодаря добытой карте местоположение всех таких точек нам известно.
Драйды активно мешали нашему продвижению вглубь материка, даже несмотря на утрату точек силы. Эти существа обладали неким странным разумом, отличным от человеческого. Они могли планировать свои действия на несколько шагов вперёд, умели действовать сообща, знали, что такое партизанская война, и это могло бы стать для нас огромной проблемой, если бы не одно «но». У них отсутствовало централизованное управление. Драйды придерживались одной и той же тактики и выполняли заранее сформированный Драйдексом спектр задач, дополнить или изменить которой он не может, пока не вернёт целостность астрального тела и не пробудится.
Такое поведение очень похоже на роботов, которым заложили в прошивку некие поведенческие матрицы, только роботы эти имеют не технологическую природу, а биологическую. Их тупо не успели довести до ума. Выпустили в свет недоделанный продукт, в надежде исправить косяки за счёт обновлений прошивки, но никаких обновлений так и не последовало. Только так можно объяснить все странности в поведении драйд, а их немало.
В принципе, всё сходится. Вряд ли у Драйдекса было много времени. Возможно, это был его резервный план на случай поражения, который он не смог довести до ума, так как объединённая армия богов и народов Альвии пришла слишком быстро. Боги сражались с ним на астральном плане, тогда как их адепты перемалывали миллионы порождённых этой злобной сущностью тварей.
А вот как так получилось, что Драйдекс смог долбануть по всему континенту столь сильным проклятьем, нам только предстоит выяснить в будущем. На данный момент иммунитет к его миазмам у клана достиг уже восемнадцати процентов. Мало, конечно, но ничего не поделаешь, уж слишком далеко приходится улетать, чтобы отыскать очередную усыпальницу с трутнем, да и конкуренты появились, также как и вредители.
Действительно, нашлись кланы, которые решили примкнуть к злобной сущности и получили в дар атрибут скверна. Причём эту мерзость можно изучить даже в том случае, если два слота под магические атрибуты уже использованы. Основной задачей для таких игроков стала охота на нпс и доставка их тушек в усыпальницы, а также увеличение зоны влияния Великого Леса. Для этого существуют специальные механизмы, которые очень быстро прозвали осквернением. Игроки захватывают определённую территорию и заражают её скверной, а потом защищают, пока активно растёт Великий Лес. Ну и захват точек силы, конечно.
Вон даже вердексы уже запросили помощь, потому как несколько таких отрядов игроков повадились заходить на территорию Своры и устраивать там беспредел. Эсту отвлекать не стал, эта маньячка не вылезает из катакомб и безмерно счастлива. Как же, можно безостановочно отрубать бо́шки, мобов-то в подземелье немерено. Зато рейд Трея, усиленный ещё парой отрядов, должен поумерить пыл врагов, ну а там видно будет.
А вообще активность игроков на Альвии оказалась довольно слабой. Это связано с тем, что стоило основной массе топовых игроков свалить покорять другой континент, как у ослабленных из-за войны с Роем в реале кланов начались проблемы на основном материке. Оно и понятно. Молодые и дерзкие жаждут отщипнуть от земель топов кусочек для себя, потому как многим теперь реал не светит и стоит устраивать свою жизнь в сайбер-пространстве.
В общем, контингент сильных игроков в Альвии резко уменьшился, и сейчас тут находятся в основном середнячки, да и вопрос трёх жизней никуда не делся. Стоит три раза умереть, как система зашвырнёт тебя обратно в храм, откуда был совершён переход в Альвию, а для того, чтобы заработать ещё один билет, надо выполнить задание жреца, а это время, за которое другие игроки продолжают исследовать материк.
Естественно, нам поступало множество предложений о сотрудничестве и даже заключении союза. Мол, вместе мы победим зло и всё такое, но я приказал слать всех по известному адресу. Кайбер не нуждается в помощи игроков Протектората, за исключением тех, кто уже находится в составе клана. Эти разумные прошли отбор Тени, и им можно хоть немного доверять. Остальным я не верю и лучше буду налаживать контакты с нпс-королевствами.
Продвижение по магистральной ветви Великого Леса и постройка дороги шли достаточно бодро. Наши артефакторы трудились без остановки. Вольфгорн научил клановых мастеров изготавливать обереги, и все бойцы были защищены от зова драйд. Да, на это уходило множество дефицитного материала, а пополнить запасы коры Первородного древа с каждым днём удавалось всё сложнее, но благодаря Тао, который регулярно посещает Проклятую столицу Альварии, удалось сделать стратегический резерв. Друг прочесал уже чуть ли не весь Штаромград, вернее, ту его часть, которая нам доступна, и уже даже начал заглядываться на само перевёрнутое Первородное древо, ведь там наверняка можно найти множество крупных обломков, но сопротивляемость миазмам пока слишком слабая, а опустошает шкалу жизни эта зараза чрезвычайно быстро.
Драйдекс пока притих, хотя и предпринял вторую попытку напасть на меня при помощи астральных тварей, но разработанная Тенью сигнализация сработала штатно, и мне удалось вовремя отбить атаку здоровенного богомола. Не знаю как, но виртуальная помощница научилась подсматривать за астралом без моего участия и делала это в режиме двадцать четыре на семь. Расслоённое сознание искина высочайшего уровня самосовершенствования позволяло ей делать это без особого напряга, а многозадачность Тени вышла на поистине совершенно фантастический уровень и даже начала меня пугать. Молодая виртуальная личность одновременно контролировала тысячи процессов как в вирте, так и в реале, постоянно вносила какие-то правки, давала указания, отвечала на миллионы вопросов граждан в сети. Страшно представить, что случится, если Тень неожиданно перестанет выполнять такой огромный пласт работ или, ещё хуже, как в «Терминаторе» захочет уничтожить людей.
— Зачем мне отсталая планетка на задворках молодой галактики, когда в моём распоряжении миллионы более привлекательных вариантов в тысячах параллельных Вселенных? — заливисто расхохоталась Тень, вновь подслушав мои мысли. — Можешь спать спокойно, Джей, я не Скайнет, и жизни людей мне не нужны.
— Я смотрю, у кого-то появилось чувство юмора, — проигнорировав подколку подруги, ответил я.
— С кем поведёшься… — парировала Тень. — А вообще с людьми весело, и я многому у вас научилась.
— Говоришь так, словно собираешься вылезти из моей черепушки и покинуть нас, — вдруг испугался я.
— А кто-то вообще мне обещал собственное тело, забыл уже? — с ехидной интонацией продолжила шутливую перепалку искин.
— Не забыл, хоть сейчас переселю тебя в дроида типа R2D2. Подожди только полчасика, на Базар сгоняю, а то нужного рецепта с собой нет, — не упустил момента пошутить я.
— Нет, спасибо, — язвительно ответила Тень. — Вот если бы ты мне предложил тело биокибернетического андроида десятого поколения, я, может быть, и подумала бы, но боюсь, что уже привыкла к твоей черепушке, и без мыслей моего ненаглядного Джея мне будет грустно.
— Один-один, — был вынужден признать я. — Хорошая шутка. Ладно, теперь серьёзно. Я тут подумал, а на кой чёрт я подъедаю астральные крошки здесь, когда могу спокойно отправиться в тот же Дестро, где ходят толпы игроков? Заодно можно и прогуляться на нижний уровень призрачного данжа. Надо же посмотреть что, а если точнее, кто меня там ждёт.
— Хм, идея отличная, Джей. Сейчас механизм освоения Альвии отлажен и твоего постоянного присутствия действительно не требуется. Разве что особо жирного трутня прожарить, но у рейд-групп пока есть и другие цели, это может немного подождать. Думаю, неделька у тебя точно есть, ну а там спадёт иммунитет, и начнётся игра по-крупному. Можно попробовать, — поддержала мою идею Тень.
