Путь «домой» был легче и свободней в плане внутренней концентрации и нервных напряжений. Хэлбокс по-своему обыкновению включил музыку и расслабился, наслаждаясь приятной динамикой движения с мысленно приближая момент встречи с Джейси на станции. Снеговик шёл где-то в стороне обособленно, в радио эфире между собой они не общались. Такой короткий временной промежуток совместных действий не дал общих тем и поводов для более тесного контакта в дальнейшем, да и занимать эфир в данный момент не стоило, так как одновременно с их возвращением в другой части материка сейчас происходила напряжённая схватка, не имеющая на данный момент положительно завершённого результата.

Скорость движения не превышала ста пятидесяти узлов, погода оставалась такой же благоприятной и через три часа вдали на горизонте показались знакомые огни стартового полигона станции «Восток». Пилоты ступили на порог главного холла в три часа ночи, когда все уже спали, и на станции стояла мёртвая тишина. Лишь несколько человек из разряда гостей до сих пор сидели в главной аудитории и о чём-то общались между собой.

Хэлбокс быстро прошёлся по главному холлу и направился к жилому модулю. Несмотря на позднее время, он, конечно же, в первую очередь намеревался посетить сейчас Джейси, и, конечно же, догадывался, что и она по естественным причинам в скорости обнаружила его пропажу на станции, поэтому наверняка могла в данный момент испытывать серьёзное беспокойство, которое нельзя было оттягивать до утра.

Подойдя к двери с соответствующей табличкой, Хэлбокс тихонько постучал в неё несколько раз и прислушался. Через некоторое время за дверью в комнате послышалась какая-то возня, и тихий женский голос осторожно спросил: «Кто там?» Хэлбокс улыбнулся от умиления и ответил: «Джэйси, это я, Виктор, можно к тебе?» В ответ дверь тихонько распахнулась и в небольшом коридорчике перед основной комнатой в темноте показалась фигура Джэйси в смешной пижамке из мягкой фланели с пандами. Она немного прищурившимися ото сна глазами посмотрела сквозь падающий из общего коридора свет на силуэт Хэлбокса, стоящего в лётном комбинезоне и источающего грубую взбудораженную боевую энергетику бойца, вернувшегося из похода.

— Виктор! — тихо вскрикнула она с подавленной радостью в голосе и протянула руки вверх к нему навстречу, чтобы обнять его за шею.

Хэлбокс шагнул в её сторону и, обняв двумя руками вокруг спины, крепко прижал её к себе. Он начал горячо и страстно целовать её, а она послушно повинуясь его мужской силе, податливо вторила и поддавалась всем движениям их близкого контакта, тая от наслаждения в его крепких объятиях. Ещё через мгновение они повалились на кровать. В этот момент Джейси казалась Хэлбоксу такой хрупкой и беззащитной, её тело было очень тёплым и нежным, от неё вкусно пахло, и в этот момент он почувствовал себя самым счастливым человеком на планете. С каждой секундой страсть наполняла их всё сильнее и сильнее, разливаясь по телу горячей волной. Потом они занялись любовью.

Спустя какое-то время ('ха-ха-ха'), когда они лежали, обнявшись вдвоём на боку, и Хэлбокс обнимал рукой её сзади, прислонившись вплотную грудью к её спине, Джейси начала разговор с той же тихой и нежной подавленностью в голосе.

— Почему ты ничего не сказал мне, Виктор? Я очень сильно испугалась.

— Извини, я не мог, — ответил он виновато, — понимаешь, от этого зависела не только моя жизнь.

— Ты не представляешь, как мне было плохо здесь одной, — продолжала она с грустью, — не делай так больше, пожалуйста!

— Хорошо, больше не буду, — спокойно ответил он, и нежно поцеловал её в шею горячими губами.

Так они продолжали лежать, обнявшись и иногда говорить что-то друг другу, пока оба совсем не заснули к концу ночи. Виктор засыпал с мыслями о том, что он никогда ещё не был так счастлив прежде, как здесь и сейчас наедине с Джэйси, и что ради сохранения этого счастья он готов пойти на любые жертвы. В коридоре постепенно начинался утренний шум от хождения проснувшихся соседей, испытывающих особенные стремления после бурно проведённого вечера вчерашнего дня.

ГЛАВА XVIII. «КОРОВА»

17:43 МСК того же дня,

шельфовый ледник Шеклтона,

отметка 56º ю.ш. 39º в.д.

В естественной ледяной гавани, образовавшейся в результате неравномерного схода в океан огромных ледяных пластов, стояло на якоре арктическое судно проекта «Двадцать сто восемьдесят три». Это было мощное, среднее по водоизмещению и габаритам вспомогательное судно с типом энергетической установки «дизель-электроход», выпускаемое Российской Федерацией уже на протяжении пятнадцати лет. Его борт был открашен в серо — жёлтый цвет в отличие от стандартного арктического окраса красного или оранжевого цветов. Рубка располагалась в носовой части, всё остальное пространство от центральной палубы до кормы являлось грузовой платформой. На центральной палубе был расположен грузовой кран. Суда этого проекта отличались очень прогрессивным дизайном и проектировались для эксплуатации в суровых арктических условиях.

На борту данного корабля находилось в данный момент семнадцать человек экипажа. Все, включая капитана и его помощников, были членами исламской радикальной организации «Айкаб». С двух часов ночи весь экипаж находился в режиме экстренной тревоги, так как возглавлявший «Айкаб» Алиаксар ибн Амджад не вышел на контрольный сеанс связи в положенное время, и вот уже двенадцать часов от него не было никаких вестей. На случай провала операции были разработаны определённые меры, но они совершенно не предполагали того, что Алиаскар не сможет предупредить об угрозе срыва оставшихся на корабле. И вот теперь капитан, который оставался за главного на случай смерти Алиаскара сидел в главной рубке ещё с десятью членами экипажа и продолжал ждать в надежде на то, что может быть к концу сегодняшнего дня он объявится или даст о себе знать каким-нибудь другим способом. Рация была включена и настроена на канал связи непосредственно со сновигатором Алиаскара. Время шло, а эфир всё молчал и молчал. Внезапно около шести часов вечера в рации раздался чей-то грубый совершенно незнакомый голос:

— Внимание, капитану и экипажу неопознанного судна, находящегося в районе координат 56ºю.ш. 39º в.д.! С вами говорит представитель командования ВМС России! Нам известно о ваших планах, все остальные участники вашей группы, включая главаря нейтрализованы! Приказываю вам сдаться или вы будете уничтожены! Подтвердите ваш статус на этой частоте!

Сообщение стандартно повторилось два раза, но и первого было достаточно для того, чтобы капитан, придя в ужас, отдал всем срочную команду на отплытие. Его не столько удивило то, что всей операции настал конец, сколько то, каким образом на его частоту смогли настроиться посторонние и кто вообще может угрожать ему здесь, скрытому со всех сторон и даже с океана? Никаких подтверждений он естественно выдавать в эфир не стал, а просто решил быстро покинуть данный район. На капитанском мостике происходила обычная для таких ситуаций паника, все начали отдавать команды и суетиться в целях скорейшего отплытия. И вот уже, когда якорь был поднят, а нос корабля высунулся за границу ледяной стены в открытый океан, произошёл масштабный катастрофический взрыв в районе центральной палубы. В стороны полетели огромные куски металла и огня, практически мгновенно судно переломилось пополам и пошло ко дну. С учётом наружных температур воды и воздуха, а также скорости потопления ни о каких живых членах команды не могло быть и речи. Через пятнадцать минут под воду ушёл последний элемент антенно-радарной группы, располагающийся на крыше рубки управления кораблём.

В тёмных холодных глубинах медленно и тяжело от эпицентра взрыва уходило вниз на погружение огромное продолговатое тело атомной подводной лодки класса 1755 по прозвищу «Корова». Её монотонный гул где-то внутри под толстой прорезиненной обшивкой то и дело разрывали постоянные переговоры в рации между отсеками: