— Откуда я знаю, придурок? Они приходят в мой дом, угрожают мне, стреляют в мою любимую женщину!..

— Оружие «Ровены», — говоришь ты, поднимая с пола пистолет-пулемет. — Но «Ровена» сливает оружие половине Аркадии.

А второй половине продает законно. Гигант оружейной промышленности, как-никак.

— Илюха говорит, поищи, есть ли у них удостоверения или кольца или что-то в этом роде.

— Даже имбецилу понятно, что это не корпы. Ты посмотри на их рожи!

— Точно, — Захар снова вооружается планшетом и пересылает невидимому Илюхе изображения нападавших. — Ты посмотри на их рожи, Илюха... Нет, нет, это просто местный, ты его не знаешь. Конечно, я, ты за кого меня держишь? Уж на четверых идиотов меня хватит...

Ты молча киваешь ему в знак благодарности, прижав руки к груди.

— В-ва-а-ау.

Ты оглядываешься. За спиной оказывается тот самый Термит, которого ты забыл в своей комнате. Теперь он стоит рядом с выбитой дверью и круглыми глазами смотрит на трупы.

Ни ты, ни он не успевают толком ничего сказать или сделать. Во входные двери начинают биться с бешеной силой, и Захар машет вам прятаться под стойкой. Когда вы приземляетесь, он бросает тебе коробку патронов, а сам склоняется над сейфом, спрятанным под его рабочий стол с мониторами и картами доступа.

— Илюха, договорим позже, и вышли ко мне кого-нибудь. Они наглые!

— Мы с-собираемся отст-т-треливаться?

Ты не можешь понять, Термит заикается от природы или все еще от ужаса.

— Стойка бронированная, — ты пожимаешь плечами и устраиваешься поудобнее, ожидая, когда они выбьют двери.

— Но...

Термит бросает взгляд на тебя, неспешно отсчитывающего патроны из коробки, потом на Захара, копающегося с замком. Захар начинает негромко напевать себе под нос.

— ...ладно.

Он бросается к обваренному трупу и хватает пистолет-пулемет. Несмотря на решительные действия, выражение его лица — откровенно несчастное. Венера лежит на боку и смотрит на вас величественно и бесстрастно. Захар кидает на нее скорбный взгляд.

— Не волнуйся, — сочувственно говоришь ты. — Она крепкая, она выкарабкается.

Термит, быстро переводя взгляд с тебя на Венеру и с Венеры на Захара, добавляет с неловким смешком:

— Д-да. И все еще в-выглядит круто!

Что ж, он хотя бы умнее налетчиков.

Захар благодарно кивает ему и, наконец, открывает сейф.

С другой стороны, налетчики в это же время справляются с дверью. Взрыв оглушает тебя, Термит роняет оружие и зажимает уши.

— Пять секунд! — кричит тебе Захар.

— Бери пистолет, недоносок! — кричишь ты Термиту.

Ты успеваешь выстрелить только раз, прежде чем спрятаться обратно под стойку. Ребята, как и их предшественники, совсем не мелочатся и стреляют слепо, напропалую.

Захар начинает неудержимо ржать, собирая станок.

— Какого хрена ты ржешь?! — орешь ты.

Ты поднимаешься в ту секунду, когда первая волна налетчиков прячется, чтобы перезарядить оружие, а вторая еще не начинает стрелять. Твой выстрел заставляет их метнуться в стороны. Плохо, что вместо дверного проема теперь дыра и ты вынужден следить за площадью шире одного метра. Самого смелого из налетчиков ты, впрочем, все равно успеваешь ранить.

— Ты знаешь, — говорит Захар, — ты ведь мог бы взять одну из их «Ровен», как этот пацан.

Пацан меж тем собрался с духом и тоже поднялся, чтобы выпустить очередь — наполовину по остаткам стены, наполовину по высунувшемуся было стрелку. Неплохо, если бы не лицо, на котором крупными буквами написано «Я НИХРЕНА НЕ ПОНИМАЮ ЧТО ДЕЛАЮ».

— Но не-е-ет! — Захар заряжает ленту. — Ты так привязан к моему «дедушке»!

— Дедушке?.. — Термит ныряет под стойку, чтобы перезарядить пп.

Налетчики покупаются на тишину, и ты попадаешь в еще одного, прежде чем ответить:

— Это — «дедушка», — ты указываешь на ружье взглядом. — Фамилия — Ремингтон. Живучий сукин сын.

— Это «дедушка», — довольно подтверждает Захар.

Он поправляет ножки станка, чтобы пулемет из его сейфа смотрел точно над стойкой, и беспечно поднимается на ноги.

— А это, — говорит он наставительно, глядя на Термита сверху вниз, — наша «бабушка».

Он хватается за пулемет с маниакальным блеском в глазах.

Ты поспешно ныряешь под стойку и...

Ничего не происходит.

Налетчики не торопятся выходить под обстрел. Или, в худшем случае, уже ищут другие пути.

Момент испорчен, и Захар недовольно пинает тебя.

— А, точно... О нет!!!

Он смотрит на тебя как на идиота.

— Черт! — исправляешься ты.

Лицо Захара преисполнено презрения.

— Твою мать! — добавляешь ты и бросаешь в пол несколько патронов. — Какого хрена тут это валяется?!

Это уже срабатывает — может, они подумали, что защитник дома поскользнулся... Ты начинаешь смеяться, когда Захар начинает стрелять.

Термит хочет выпрыгнуть со своим пп, но ты останавливаешь его.

— Дай ему время! — кричишь ты. — Он мстит!

— Это! — на этот раз уже успешно, в нужный момент и в нужной ситуации, кричит Захар. — Наша «бабушка»! Встретьте лучшую пару пенсионеров Каски!

3. И в Аркадии я есть

Помогает, что к дому вовремя подъезжает прикрытие Захара, и налетчики оказываются заперты между станковым пулеметом и головорезами контрабандистов.

Термит смотрит прямо перед собой, безнадежно оглушенный стрельбой и вообще, происходящим, и ты не можешь не посмеиваться над ним. Потом, будто опомнившись, он лезет в карман куртки и вынимает оттуда твои таблетки. Секунду тебе кажется, что он решил закинуться прямо сейчас, в полушоковом состоянии, но он просто бросает банку тебе.

— Кстати...

Захар прекращает стрельбу, и какое-то время ты слышишь только звон. Потом сквозь него начинает проступать ругань с улицы. Ты поворачиваешься, чтобы взглянуть на монитор и оценить обстановку у аварийного выхода. Чисто.

— ...Кто твой новый друг?

Ты переводишь взгляд на Термита. Черт его знает, как именно все произошедшее повлияло на его психику, но сейчас он заботливо поправляет пальто на плечах Венеры.

— Человек, который только что заслужил право на существование, я полагаю?

Этот ответ Захара устраивает. Он машет кому-то из-за стойки и кричит:

— Илюха, две минуты, и я выйду! — поворачивается к тебе. — Ну что, пойдем поболтаем с этими отбросами?

Немного подумав, ты мотаешь головой и не спешишь подниматься из-за стойки.

— Нет. Дело в том, что меня убили в перестрелке. И ты позвонишь трупу, если узнаешь, на кого работали эти парни.

Эта ложь не продержится долго, если кто-то захочет ее проверить, но все-таки может дать тебе передышку.

— Это все из-за Кристины? — Захар присаживается на корточки рядом с тобой и вздыхает.

— Думаю, да.

И думаешь, что это не просто месть тебе как главному подозреваемому. Захар прав, Кристину любили в этом районе, но снаряжать ради нее целый, мать его, отряд? Взрывать дверь? Это не в духе Каски. Ты ожидал тех же Термитов, ты мог представить, что какие-нибудь самопровозглашенные герои попытаются тебя убить, но это... Кто-то знает, что ты видел в квартире Кристины.

Гектор знает, напоминаешь ты себе. Но сначала вытащить тебя из полицейского участка, а потом подставить — это кажется слишком нелогичным даже для корпа в идиотском костюме.

Второй вариант проще — убийца Кристины в курсе того, что оставил свидетеля.

С этим и работаем, решаешь ты. Один источник информации у тебя, можно сказать, есть — ты дожидаешься, пока Захар выйдет к своим, забираешь с собой «дедушку», хватаешь за плечо Термита и тащишь его к аварийному выходу.

Парень не сопротивляется и ничего не говорит. Ты гадаешь, это все еще последствия шока и выпитого стимулятора, или все же его нервы крепче, чем ты полагал.

— Вы трое пришли сюда пешком?

Он какое-то время молча моргает, потом кивает в сторону и начинает медленно огибать здание. Термиты остановились на углу, наполовину заехав на тротуар. У машины не хватает боковых стекол и бампера — то ли Термиты обходились без них, то ли успели сорвать местные.