— С радостью!
Они сдержанно попрощались на выходе из библиотеки, маг заверил новую знакомую, что найдёт дорогу назад. И услышал за спиной негромкое:
— Август, значит…
Он удовлетворённо улыбнулся и облизнул губы. Наконец-то!
Через день он пришёл на занятие к Елизавете Андреевне. Студенты у неё, и вправду, оказались на редкость безразличные к великому языку прошлого. И хотя Август искренне старался не выпячивать свои знания, но Лиза пару раз прицельно спросила его версию перевода и удовлетворённо, хоть и сохраняя строгое лицо, кивала на его ответы.
Он не стал мельтешить в коридорах после, а ушел ждать Лизу на улицу. Конечно же, она вышла покурить буквально через пять минут.
— Благодарю вас, Лиза, это был очень интересный урок.
— Да брось! Ты явно уровня повыше, чем эти… и кстати, хватит на «вы» ко мне, ты ж не студент.
— Извините… Извини. Это из английского привычка.
Она понимающе кивнула, затянулась тонкой ментоловой сигаретой и выдохнула дым. Из-за дыма украдкой поглядела на Августа.
— Как Цицерон?
— Великолепно, благодарю ещё раз! То, что мне было нужно… — Август, приняв увлечённый вид, рассказал Лизе о нескольких уникальных текстах, которые нашел в сборнике и начал анализировать для диссертации, процитировал пару простых строчек.
Девушка стояла в нескольких шагах от него, кутаясь в тонкую шерстяную шаль, кивала и молча курила вторую сигарету. Она выглядела так, будто не слушает, но Август замечал её сосредоточенное внимание и концентрацию. Даже ментол не мог заглушить для неё шлейф аромата старых книг и загадочности, окружавший сейчас мага. В новые духи он также добавил нотки амбры и черной смородины, чтобы проверить девушку на влечение и откровенность. Лиза внешне по-прежнему держалась стойко. Однако Август не был бы Августом, если бы не видел её интерес к нему как к мужчине.
— Через неделю придёшь? Или скучно на уроке? — она, опустив глаза, с нарочито равнодушным видом затушила окурок о стену и выкинула в стоящее рядом массивное ведро, заключённое в кованую клетку.
— Ммм… — Август деланно отвёл взгляд и выдержал паузу. Боковым зрением увидел, что, как и планировалось, Лиза подняла на него холодный взгляд. И как карие глаза могут быть такими ледяными? — Я тут раздобыл билеты в театр на воскресенье. Постановка как раз по «Метаморфозам» Овидия. Может, вы… ой, ты, извини ещё раз! Может, ты хотела бы составить мне компанию? — Лиза нахмурилась и повела плечом, как будто собралась отказать. И он добавил: — У меня в Петербурге не так много знакомых, знаешь, а с тобой обсудить постановку будет интересно.
Девушка замешкалась, разглядывая носки своих лёгких замшевых туфель, напоминающих мужские мокасины. «Теряю хватку», — подумал Август, недовольный такой длинной паузой, и одними губами шепнул слово очарования. Спустя мгновение Лиза замерла, потом вдруг чуть заметно расслабилась и подняла на него потеплевший взгляд.
— А давай! Давно в театре не была. А ты вроде как, это… собеседник приятный и человек приличный.
Август поднял руки в жесте сдающегося и открыто улыбнулся, намеренно снова перешёл на «вы»:
— Клянусь, у меня нет никаких неприличных намерений на ваш счёт, Лиза!
Она рассмеялась. Она не могла знать, что, как будущий сосуд, как вместилище силы великой и прекрасной королевы Алисии, она должна сама проявить намерение и желание пойти за ним. Ритуал возможен только по своей воле. Но алхимик профессионально этому способствовал… И когда девушка клюнет на крючок, останется выяснить её слабости и предложить обрести ту силу, которую она жаждет в самой глубине души.
Они условились встретиться перед театром за полчаса до спектакля. Август впервые увидел Лизу в пальто, но кожаные туфли снова выглядели мужскими и слишком летними: она явно подбирала их к вечернему платью. В его эпоху, откровенно говоря, такое бы вечерним гардеробом не назвали… Скорее обычным нарядом гувернантки: строгий черный цвет, прямой силуэт, скрывающий фигуру, и кружевной белый воротничок. И почему в этом веке настолько разная мода? О времена, о нравы.
Август вёл себя в театре подчёркнуто галантно и сдержанно: принимал пальто, подавал локоть и бинокль, покупал в антракте игристое и бутерброд с красной икрой, но лишний раз не улыбался и говорил исключительно по необходимости. И с удовольствием отмечал про себя, как Лиза всё чаще заводит разговор сама, когда он долго молчит; смотрит на него, когда он якобы не видит. Сегодня он не стал экспериментировать, а «надел» тот же аромат, что в пятницу. И теперь проверял, насколько далеко зайдёт её интерес.
— Пойдём в бар? — в итоге спросила Лиза, едва они пробились на улицу из толпы около гардеробной.
На улице зарядил моросящий дождь, и маг раскрыл над девушкой зонт с вороновой рукоятью. Холода Август не чувствовал: даром что тело сохраняло тепло и циркуляцию крови, но фактически он даже не знал, был ли в полной мере живым тот, кто однажды умер и воскрешён колдуньей-королевой.
— Даже не знаю, — он посмотрел на Лизу сверху вниз, будто покровительственно. — Может, лучше проводить тебя домой?
— Да брось. Ты ж сам хотел спектакль обсудить? Если ты волнуешься за деньги, то я сама за себя…
— Дело не в деньгах, — искренне возмутившись, перебил её Август. — Просто уже поздно…
— Пф, даже десяти ещё нет, смеёшься? И вообще, хочу прогулять завтра пары, достало.
— Ладно, — Август выдохнул, будто сдался, и дыхание белёсым облачком пролетело над головой Лизы, приобретая в морозном воздухе причудливые формы. — А есть на примете не очень шумное место? Желательно, с выбором вин.
— Винных баров куча. Сейчас что-нибудь нагуглим… — Лиза полезла в смартфон и уже через пару минут проложила маршрут. — Идём!
До заведения оказалось совсем недалеко. Лиза явно мёрзла и отчего-то нервничала. Она шагала рядом с ним под зонтом, глядя в экран, и по пути только бросала короткие фразы вроде «Сейчас налево», «Нам сюда» и «Пришли».
Они вошли в большой арочный проём, над которым горели во тьме лаконичные жёлтые буквы: «Винный бар». Внутри обнаружились уютные кирпичные стены, деревянные столы и вельветовые стулья, люстры с искусственными свечами и высокие, до потолка стеллажи, уставленные винными полками. Пока Август оглядывался, поймав себя на лёгкой ностальгии по мужским клубам в старой Англии, Лиза скинула у входа пальто на вешалку и спросила подошедшего официанта:
— Столик на двоих, а лучше отдельную комнату, где можно спокойно говорить, пожалуйста.
— Комната есть, но за неё нужно внести депозит десять тысяч рублей. Их вы можете потратить на еду и напитки.
— Не проблема, — одновременно произнесли Август с Лизой.
Они переглянулись и вроде как смущённо улыбнулись друг другу. Маг удивился про себя: кажется, для студентки это должна быть внушительная сумма. Что же, сегодня по плану вечер откровений… вот и узнает.
— Вам посоветовать напитки и закуски? — поинтересовался молодой человек, проводив их в комнату и приняв от Августа залог наличными.
— У вас есть красное французское бордо? — осторожно поинтересовался маг. Он не успел разузнать, насколько его любимое вино популярно в двадцать первом веке.
— О, конечно! Я рекомендую бордо супериор Шато де ла Вьей Шапель Резерв. Классический купаж каберне фран и мерло, две тысячи восемнадцатого года, выдержка в бочках десять месяцев.
— Великолепно! Лиза, присоединишься? — она кивнула, не глядя на Августа, пристально изучая меню. — Тогда нам бутылку бордо, пожалуйста.
— Что предпочитаете к бордо: дичь, сыры или десерт?
— Давайте всего понемногу.
— Тогда для вас могу предложить томлёную на смородиновых дровах баранину в качестве основного блюда, а также ассорти из пикантной дичи со специями, колбасок и сыров нашего собственного производства. Подойдёт?
— Великолепно, — повторился Август и откинулся на спинку дивана, разглядывая Лизу напротив.
