— Преувеличиваешь, Вартан, это в глазах сухость появилась, вот я и стал моргать, — ничуть не покраснев, ответил я.

Легкая шутка разрядила обстановку. Анжелика улыбнулась, как-то обреченно вздохнула, как будто ее подвели к проруби и предупредили, что она обязана прыгнуть в ледяную воду, обратного пути не будет.

— И когда дебют? — спросила она.

— В начале марта. До этого времени я бы попросил соблюдать тишину, никаких пробных прокруток альбома, — обведя глазами команду, строго предупредил я. — Начнем сразу с Олимпа. Мне важно понять потенциал студии. С Анжеликой все ясно, в ее профессионализме у меня нет сомнений.

— Андрей Георгиевич, а как насчет музыкальной группы? — поинтересовался Артем. — «Страдивариусы», они же аккомпанируют Анжеле.

— Кто такие? — я сдвинул брови, силясь вспомнить, где слышал это название. — Не те ли косматые ребята, выступающие в «Луне»?

— Они самые, — фыркнула девушка. — Только они не косматые, это их сценический образ. Кстати, «Любовь на закате дня» я вместе с ними пела.

— Тогда уж лучше пусть в париках выступают, — предложил я и парни за пультом грохнули от смеха. Наверное, мне ненароком удалось вляпаться в замшелую шутку, которая развеселила студийную компанию.

— Анжелика им тоже самое предлагала, — Вартан вытер набежавшие слезы. — Все пытаются аранжировать старинные произведения, даже пробовали петь в стиле григорианских хоралов. Но без нашей птички с бархатным голосом получается не очень.

— Мне не совсем нравится подобный жанр, — девушка поморщилась. — Он для мужчин подходит, а у меня другой стиль исполнения.

— Ладно, господа, с вами хорошо, но пора заглянуть к кудесникам брони, — я посмотрел на Артема. — Не забудешь насчет песен?

— Не проблема. Через полчаса будет готово.

Я помахал рукой Анжелике, подбодрив ее, а то совсем бледная после моего решения прогнать песни перед весьма притязательной аудиторией. Но у меня было чувство, что все получится просто великолепно. Молодая аристократия любит кичиться своим увлечением неформатом, и подобные песни, да еще под волшебную музыку пойдут на «ура». Кстати, Лидия уже начала рассылать приглашения на празднование дня рождения всем своим подругам и друзьям, знакомым и влиятельным лицам, без которых ни одно мероприятие не обходится. Я точно знаю, какие люди приедут в «Алмазный двор». Почти все княжеские отпрыски. А вот интересно, не будь я княжичем, Лида осмелилась бы позвать меня? Например, в качестве соратника по боям? Знаю точно одно: меня начали бы провоцировать типы вроде Куракина или тоже Егора Дубровского, хотя с последним отношения перед уходом в лицей немного наладились. А зачем Великой княжне скандал на собственном празднике? Она девушка умная, сделала бы правильный расклад.

Отмахнувшись от ненужных сейчас мыслей, я направился в мастерскую. Гена Берг встретил меня в белом халате, в кармане которых торчали отвертки разного калибра.

— Всем привет! — махнул я рукой склонившимся над планшетами и аппаратурой парням.

— Ваш «скелет» готов, — доложил инженер с довольной физиономией. — Проверили все узлы, заменили пару приводов и усилили их механику. Тестовые прогоны совмещали с интегратором.

— Зачем? — удивился я.

— Стало интересно, в каких случаях возникают проблемы, — Гена поправил очки, заодно почесав переносицу.

— А что конкретно проверялось? Связь? Так мы используем обычные радиостанции.

— В новом бронекостюме я предлагаю поставить станцию, работающую на цифровом сигнале, — пояснил Берг, потащив меня к «скелету», скромно торчащему в дальнем углу и опутанному всевозможными кабелями и проводами. — Дело в том, что интегратор во время боя загружен очень интенсивно, помогая пилоту кастовать и поддерживать силу плетения, отчего возникают перегрузки в каналах. Поэтому и отказались от аналоговых передатчиков, внедрив систему связи, подобную мобильной. А любая система, базирующаяся на магии, я так понял, вступает с вашим кхм… Даром в конфликт.

— Можно и так, — согласился я. — Но в таком случае придется ставить еще одну станцию в костюм моего напарника и провести настройки.

— Броню напарника везите сюда, — деловито произнес Гена.

— Ладно, — призадумался я. Как-то нужно уговорить Лиду. Перевозка экзоскелетов — это не мебель в фургон загрузить. — В общем, Геннадий, не тратьте попусту время на ненужные эксперименты. У вас есть четкое техническое задание. Бронекостюм не должен работать на интеграторе. Все остальное, что не помешает мне побеждать противника на ристалище, приветствуется. Кстати, как там посылка?

— Через пару дней прибудет в Москву, я уже выяснял в информационном центре, — поспешил обрадовать меня Берг, и снова схватившись за дужку очков, снял их, подслеповато щурясь. — Как вы смотрите, Андрей Георгиевич, чтобы на заднем дворе построить хозблок? Нужно где-то хранить комплектующие, а я боюсь, захламим мастерскую.

— Подумаем, — я не стал давать поспешных обещаний. Прежде чем построить что-то во дворе, нужно позаботиться о заборе, который в некоторых местах уже рассыпается. Подновить, увеличить высоту сантиметров на двадцать. Есть у меня ощущение, что скоро моим домом заинтересуется местная шпана. Сюда совершенно открыто подъезжают фургоны с грузом, и несмотря на постоянно мелькающие машины с княжеским гербом, их остановит лишь серьезная система безопасности и охрана в виде широкоплечих со зверскими мордами парней. Есть и другой аспект: интерес других кланов. Не верю, что ко мне до сих пор относятся как к пустому месту. Уже начали анализировать, пробуют осмыслить, на какую позицию поставить мою фигуру. Ближе к императору или в уголочке. — Геннадий, к субботе мой «скелет» должен быть готов. Я начинаю тренировки на полигоне. Приедет фургон, поможете погрузить броню на него.

— Сделаем, Андрей Георгиевич, — кивнул Берг.

Уже на выходе меня догнал Ворон и тихим голосом обронил, что нужно поговорить. Мы расположились в одной из комнат, скромно обставленной как раз для таких ситуаций. Здесь, кроме дивана и нескольких простецких кресел, ничего не было. Правда, откуда-то появился горшок с декоративным деревом, на котором торчали забавные, похожие на початки кукурузы, цветы.

— Анжела привезла на машине, — пояснил Ворон, заметив мой интерес к необычному растению.

— Чего хотел-то? — повернулся я к нему.

— Дело такое, княжич, — Глеб провел рукой по щеке, где у него уже наметилась светлая щетина. Видать, начал бриться. — Вчера решил сходить до магазина, прикупить себе всякого по мелочи. Проскочил переулок, и тут меня в оборот взяли. Пятеро здоровенных ребятишек, накаченные все, одежка по швам расходится. Поинтересовались, не из этого ли я дома. Врать не стал; если спрашивают, значит, видели, что проживаю здесь. Разговор гнилой пошел, чувствую. Какой-то интерес имеют, имя хозяина знать хотят.

А о чем я только недавно рассуждал? Вот и первый звоночек. Не может такого быть, чтобы местная шпана не заинтересовалась суетой вокруг лифантьевского особняка. Вопрос в другом: а если кто-то из высокородных намеренно прощупывает меня через этих ребят? Опять Ушатые или их союзники? И тут же сам отверг эту мысль. Захотели бы меня закатать в землю — не стали бы так примитивно подставляться.

— Сказал?

— Ну, а что я должен был сделать? — пожал плечами Глеб. — Думал, узнают, что дом принадлежит Роду Мамоновых, отступят. Но мне кажется, они даже не поняли, о ком я веду речь. Сказали, хотят познакомиться с хозяином. Вроде в гости пригрозили зайти.

— Думаю, это купеческая стража, — задумчиво произнес я, сев в кресло. — Они уже давно на окраинах свои порядки устанавливают, а я влез, получается, в их гнездо.

— Стража? — Ворон выпучил глаза. — Типа боевой дружины, что ли?

— Ну да. Московские дворяне постоянно с ними в «свалках» бьются. Даже я разок участвовал.

— Да как такое возможно? Неужели полиция и ГСБ мышей не ловят?

— Все они ловят, — я усмехнулся. — Только когда им самим надо, но не до конца понимают угрозу. Купеческая гильдия сама взращивает монстра, а когда вот такие ребятки ощутят силу, их хозяева первые под нож пойдут. На высокородных-то опасно прыгать, может и прилететь.