Под соскользнувшими вниз ногами уже зияла разверзнутая пасть монстра. Рюкзак болтался на согнутой в колене левой ноге. Распрямить ногу, и можно распрощаться со снастями, а без них точно кранты.

Льдина медленно но верно вставала вертикально, словно поплавок. Кусура держал ее крепко, не отпускал.

Прямо между пастью чудовища и Олегом зияла дыра проруби, проплавленной во льду. В это круглое окошко вели кровавые следы капелек крови. «Если я смогу попасть в лунку правой ногой, то получу уверенный упор и смогу удержать и себя, и сына. Рюкзак может слететь, да и хрен с ним».

Олег долго не раздумывал. Еще чуть-чуть и скольжение превратится в отвесное падение в воду. А там тварь беспрепятственно получит своё. «Не бывать этому!»

Еще раз прицелившись, Олег разжал руку, моментально выскользнувшую из варежки, и полетел вниз. Катился со все нарастающей скоростью и понимал, что промажет. Лунка оказывалась сантиметров на тридцать в стороне.

Олег закричал от злости и впился пальцами в обжигающе холодный лед. Сжал руку на манер лапы дикого животного стараясь зацепиться за поверхность ногтями. Четыре окровавленные полосы потянулись следом за пальцами, потерявшими ногти где-то выше по склону.

Боль привела Олега в чувство, мгновенно вернув способность действовать. Тело немного занесло и теперь он летел точнехонько ногой в прорубь. Попал! Дикая боль вывернутого тазобедренного сустава разорвала тишину криком, вылетевшем из раззявленного рта Олега. Нога провалилась в лунку и застряла.

Рывок. Левая нога распрямилась и рюкзак едва не свалился, но удержался на самом носке унта: прорезиненный низ смог затормозить лямку.

А вот Сашку не удержал.

— Нее-е-ет!!! — крик вырвался одновременно и у отца, и у сына.

Мальчишка все ускоряясь заскользил прямо в пасть проклятой твари.

Рукой, все еще ощущающей тепло детской ладони Олег тянулся и тянулся вслед сыну. И вдруг в пальцах возникло легкое покалывание.

«Что это?» — пронеслось в голове.

Вокруг Сашки появилась сфера, словно надули огромный мыльный пузырь. Мальчишка замер на полпути, оторвался от поверхности льда и застыл в воздухе.

Кусура недоуменно уставился огромными желтыми глазами на неожиданно ускользнувшую добычу.

— Да! — сквозь слезы закричал Олег. — Боги, вы услышали мое желание! Дар! Это Дар!

Пузырь дрогнул и чуть уменьшился.

Олег замер. Кусура перестал верещать и замолк, следя за пузырем.

Радужная пленка переливалась сиянием, еще мгновение оставаясь стабильной. И вдруг резко начала сжиматься.

— Сашка! — крикнул Олег, не веря своим глазам.

Мальчишка стоял внутри пузыря и смотрел на отца своими карими глазами. Он не понимал, что с ним происходит.

Пузырь сжался до такого размера, что Сашке пришлось подтянуть колени к груди, и продолжил сжиматься.

— Нее-е-ет!!! — снова закричал Олег. — Остановись! Чертовы боги! Остановите это! Как этим управлять?

Он тянул руку к пузырю, старался мысленно отдать приказ остановиться. Затем не выдержал и закричал вслух. Выкрикивал приказ за приказом, но все бесполезно. Радужная сфера сжималась до тех пор, пока не окрасилась изнутри красным. Но и после этого не остановилась, уминая в кровавый комок тело восьмилетнего сына.

Олег устал кричать. Он не мог больше ничего сделать. Осталась только пустота.

Кусура снова заверещал, наблюдая, как пузырь уминает его жертву до размера баскетбольного мяча.

Радужная оболочка лопнула, и кровавый мячик полетел вниз, прямо в пасть монстру. Кусура выдернул зубы изо льда, поймал кровавый мячик и, разом проглотив его, скользнул в воду. Льдина медленно начала заваливаться набок.

Слезы слепили глаза, застывая в соленые льдинки на морозе. Олег, плохо соображая, выскочил из лунки и, спотыкаясь, рванул к краю, где в последний раз видел хвост уходящего в глубину кусуры.

— Будьте вы прокляты сучьи твари! — заорал Олег сам не понимая кому адресует эти проклятья: то ли кусурам, то ли богам, то ли кому-то еще.

Упал на живот, подполз к самому краю льдины.

В темной черноте воды еще была заметна туша монстра, уходящего куда-то вбок.

Олег протянул руку и сосредоточился на туше. В кончиках пальцев возникло покалывание.

Он тянул и тянул руку вперед, пока не начал кричать от напряжения.

Вода закипела от поднимающегося из ее толщи радужного пузыря.

— Сдохни, тварь! — заорал Олег, глядя на пойманного в пузырь монстра.

Огромная сфера с заточенным внутри животным взмыла на несколько метров над черной поверхностью.

Кусура недоуменно смотрел на смеющегося взахлеб человечка. Смотрел до тех пор, пока мог смотреть. Смотрел даже когда его тело начало корежить, сжимая в плотный шар. Смотрел до того момента, пока мозг не отрубил возможность обрабатывать сигналы, приносящие невообразимую боль по всей сети нейронов.

Радужная оболочка лопнула, превратив незадачливого монстра в тяжелый окровавленный шар размером с баскетбольный мяч. Шар рухнул в море и мгновенно ушел на дно, похоронив под толщей воды всё случившееся сегодня.

Олег еще долго сидел на льдине. Слезы сами собой лились из глаз, но он не мог ничего с ними поделать. Он чувствовал вину за то, что взял сына на рыбалку, за то, что проснувшийся дар, казавшийся спасением, убил его сына. И эта вина не давала ему покоя.

Наконец, он поднялся, кое-как приковылял к краю льдины и плюнул в воду, чего никогда в жизни до этого не делал. Посмотрел карими, как у сына глазами в черную пропасть и подумал, что никогда не хотел быть охотником на монстров, но сейчас он будет уничтожать их одного за другим пока не умрет сам или не убьет их всех до единого.

Несмотря ни на какие запреты власть имущих, несмотря на обещанную смерть, он собирался мстить за сына до конца жизни. Ни один ребенок больше не должен был погибнуть в когтях или зубах тварей! Это стало его кредо, и Олег собирался придерживаться его во что бы то ни стало.