- Вечер добрый, гер, как там тебя! И что же ты предложишь мне? - бесстыдно коверкая слова пьяным языком спросил тощий мужик.

- Три кувшина пива и мою благодарность. Идёт?

- Пять, гер, давай пять кувшинов. Мой малец уже приподнялся на прелести этой девки, - тощий смял рукой свои набухшие причиндалы в знак доказательства, Идан поморщился.

- Четыре кувшина, и я не сломаю тебе нос.

Тяжёлый воздух трактира разразил громогласный гогот.

- Гер, а ты шутник, - осклабился тощий. - Забирай, эта безродная шавка не стоит моего прекрасного носа. Да и пиво уже закончилось.

- Веди себя прилично, иначе я нарушу нашу сделку, - Идан положил несколько монет на прилавок, и трактирщик понимающе кивнул.

На пути в комнату Идан вёл девушку за руку, и она еле поспевала за его широкими быстрыми шагами, но смиренно молчала. В комнате холодно и темно, дождь неистово ломился в окно, а ветки деревьев будто норовили и вовсе разбить его.

- Располагайся, Клаудия. В углу есть кувшин с водой и таз, освежись немного, - он заметил, что она замерла в нерешительности посреди комнаты. - Почему ты стоишь как вкопанная?

- Гер друг, я должна сказать, что... Это будет мой первый раз, - дрожащий голоском поведала девушка.

- Что? Ты ещё не была с мужчиной?

- Нет. Признаться, я даже не знаю, что должно произойти.

- Ты верно дурачишь меня! Внизу ты сказала не смотреть на внешний вид, - гневно зарычал Идан. - Сколько тебе лет?

- Я уже стала женщиной, каждый месяц у меня идёт кровь.

- Сколько? - настойчиво спросил Идан.

- Восемнадцать... Было недавно...

- О мой Бог! Ты же врёшь! За что мне это? Что за ужасная ночь?! - в досаде он воздевает руки к небу, но тут же бессильно их опускает.

- Что ж, да будет тебе известно, что я не ложусь в постель с теми, кто не знает что делать с мужчиной. Ясно тебе?

- Но я знаю, правда, совсем немного...

- Ничего ты не знаешь, ты ещё совсем дитя! Не знаю, как ты попала сюда, но тебе здесь не место. Тебе нужно бежать отсюда, пока ты не лишилась своей добродетели.

- Но мне некуда идти, и на улице ночь, - в голосе девушки слышались слёзы. - Для вас я сделаю всё, что скажете. Не гоните меня!

- Согрей для меня постель, пока я буду умываться, - сердито буркнул Идан.

Девушка послушно залезла под холодное одеяло, и легла на отсыревшие простыни. Идан почувствовал, как его разом накрыла усталость. Он снял верхнюю одежду, обувь и чулки, и помыл ноги в тазу. Сняв рубашку, он помыл подмышки, которые разили кислятиной. Кусок мыла был крошечный и ужасно вонючий, но выбора не было. Закончив вечерний туалет, он направился к постели, и заметил, что девчонка почти с головой залезла под одеяло.

- Не бойся, я не причиню тебе зла. Поспишь в моей комнате, а утром подумаем, что с тобой можно сделать, - он заметил, что Клаудия, смотрит полными ужаса глазами на его обнажённый торс. - Прости, я надену рубашку...

Он нашёл в чемодане, который уже успели принесли в комнату, свежую рубашку, и надел её.

- Так лучше? - спросил Идан, девушка молча кивнула, её глаза испуганно поблёскивали в сумраке комнаты, освещённой тусклой масляной лампой. - Тебе нечего бояться, я лягу с одной стороны кровати, а ты - с другой.

- Хорошо, гер друг. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, дитя.

Идан проснулся от тревожного ощущения, что кто-то смотрит на него. Так и было, на кровати рядом с ним сидела Калудия, и внимательно разглядывала незнакомого мужчину, который спас её ночью. Увидев, что он открыл глаза, она вздрогнула и спрятала в ладони покрасневшее лицо.

- Простите, гер друг! Этого больше не повторится. Я такая глупая! - она так испугалась, что была готова заплакать.

- Тише, дитя. Ничего страшного не произошло. Мне отчасти понятен твой интерес, - усмехнулся Идан. - Но, для сведения, приличная фройляйн не будет так разглядывать мужчину.

- До Берлина ближе, чем мне до приличной фройляйн, - вздохнула Клаудия.

- Какой вздор! Это легко поправимо.

- Вы такой добрый, гер друг. Но это не так...

- Как ты можешь мне перечить? - Идан в шутку нахмурил брови, и понизил голос, но такой реакции от Клаудии он не ожидал.

Малышка в миг оказалась на коленях, сложив руки в мольбе.

- Пожалуйста, только не бейте! - взмолилась девушка, от этих слов Идан оторопел.

- Ты что, дитя? Я и не собирался. Это не по настоящему. Я не сержусь на тебя... Вставай скорее с колен, и больше так не делай.

- Хорошо, гер друг, - она встала на ноги, отряхивая платье от пыли.

- Итак, предлагаю покинуть это неприятное место. Что скажешь?

- Мне некуда идти, гер друг, - Клаудия пожала плечами.

- Что ж, теперь у тебя появился выбор. Ты можешь стать моей спутницей.

- Спутницей?! - удивлённо спросила девушка. - И что я должна буду делать?

- Странствовать со мной, и помогать мне, когда это потребуется, - добродушно сказал Идан.

- И всё?!

- А что ещё ты можешь?

- Я многое могу - штопать, стирать, гладить, готовить, ухаживать за лошадьми, - перечисляя, она загибала по-одному свои кукольные пальчики.

- Тогда мне повезло больше, чем я мог рассчитывать, - усмехнулся Идан.

- Только нужно заплатить трактирщику за эту ночь. Он берёт процент, а вы мне не платили, и денег у меня нет.

- Хорошо, дитя. Сходи за вещами, и отнеси это трактирщику.

Дрожащими пальцами Клаудия приняла монетку из руки Идана, и, резво стуча каблучками по дощатому полу, умчалась куда-то.

Тем временем Идан оделся, проверил свои вещи и вскоре услышал топот ножек, возвращающихся обратно. Малышка сияла от счастья, в руке у неё был грязный узел с её немногочисленными пожитками.

- Я готова, гер друг! - воскликнула она, переминаясь с ноги на ногу.

- Зови меня просто Идан.

- Какое необычное имя! Оно что-то означает?

- Да, оно означает - "время". Мой отец был часовщиком, это он дал мне такое имя.

- Хотела бы я, чтобы мне дала имя мама, или отец...

- У тебя тоже красивое имя, дитя.

- Не смеши меня, гер друг! Моё имя означает - "хромая"! - Клаудия засмеялась так, будто только что прозвучала забавная шутка. - У меня одна нога длинее другой, и я с детства ковыляю как гусыня!

Идану стало не по себе от этих слов, хоть Клаудия и произнесла их со звонким смехом и улыбкой на устах.

"Каким же мерзким человеком надо быть, чтобы назвать так ребёнка за хромоту!"

- Гер друг, ты что?! Это не деревня! Ты в Санкт-Генрихе, но на его окраине. У нас больше пятидесяти домов! А ты говоришь - деревня..

Она по-свойски взяла Идана за руку, и потянула на выход, ему не оставалось ничего, как следовать за бойкой девчушкой.

ГЛАВА 3. ТАЙНА СТАРОГО ЧАСОВЩИКА

На улице распогодилось, небо приобрело здоровый лазурный цвет, а солнце слегка подсушило грязь. Повозку Идана подали к крыльцу, а местный парень принёс багаж Идана из комнаты. Саквояж, как всегда, был при нём. Лошадь Марта радостно забила копытом, увидев хозяина, и он нежно потрепал её по холке.

- Привет, девочка! - нежно поздоровался он. - Знакомься, это Клаудия, теперь она с нами.

- Она такая красивая! - Клаудия была очарована. - Можно погладить?

- Конечно! - усмехнулся Идан.

Клаудия нежно погладила лошадь по большой морде, покрытой жёсткой рыжей шерстью. Большой лиловый глаз, обрамлённый жёлтыми ресницами, любопытно взирал на маленькую незнакомку.

- Только сейчас понял, она никогда не знала женской руки! - улыбнулся Идан, наблюдая за реакцией лошади.

- Простите за любопытство, гер друг. У вас нет жены? - спросила девушка, и щёки её порозовели.

- К сожалению, нет... - Идан вздохнул, вспоминая о своём непростом положении. - А может быть и к счастью это! Кто знает? - он улыбнулся, чтобы не огорчать Клаудию.

Идан помог Клаудии сесть в повозку, а сам легко запрыгнул на облучок.