Пару минут они молча разглядывали веселую компанию, которую вел вперед, через лес, радостный черноволосый юноша в бейсболке — основной объект наблюдения команды Р. Тишину вновь нарушила Джесси:

— Ну? Что будем делать?

— Пока придерживаемся плана… Нужно быть начеку, и не дать этим двум вмешаться. В крайнем случае, ты должна взять на себя девушку. А мяут займется парнем.

— Раз так, то… — Девушка нажала пару кнопок на экране своих часов. Плавно качнувшись, воздушный шар изменил направление полета. Им необходимо подготовить засаду, при этом не раскрыться раньше времени, а потому, Джесси направила шар по широкой дуге, стараясь скрыться за кронами высоких деревьев. Рассчитав примерный маршрут цели, Джесси заложила курс, после чего с вопросом посмотрела на командира их группы. Тот кивнул, соглашаясь с выбранным направлением.

* * *

Вот уже четвертые сутки компания из двух тренеров и недо-тренера пробирается к Пьютер-сити через северный Виридианский лес. Мысль о том, чтобы целую неделю просто идти по дороге, никак не взаимодействуя при этом с покемонами вызывала в Эше приступ дикого ужаса, а потому, всего за пару дней непрерывной лекции о покемонах, Эш сумел ответить правильно на все вопросы, что задавал ему Алекс, а потому, им с Мисти не осталось никакого выбора, кроме как вновь пустить парня в лес, чтобы тот мог начать тренировать своих покемонов в битвах.

— О, я нашел покемона! — Выкрикнул Эш, завидев впереди сидящего под деревом жука с небольшими грибами, растущими прямо из его спины.

Достав покедекс, Эш навел на покемона камеру, после чего из динамиков раздался роботизированный голос:

— Парас, покемон-гриб. На его спине растут редкие грибы. Парас совмещает характеристики как насекомого, так и растения.

— О, такого я еще не встречал! Я поймаю его! — Эш, отвлекшись от информации, что высвечивалась на экране покедекса, поднял голову, не увидев при этом покемона. — А⁈ А где он? — Эш активно вертел головой, пытаясь найти покемона.

— Твой покедекс его в-вспугнул… — Едва сдерживая смех сказала Мисти.

— Да-а-а… Из тебя выйдет отличный охотник на покемонов. — Спокойно прокомментировал Алекс. — Эш… Хотя делай что хочешь, это твое путешествие.

— Да ладно, он не мог далеко убежать. Пошли, мы его догоним. — Эш рванул куда-то в чащу леса, игнорируя параса, что сидел на ветке дерева прямо над его головой. Мисти все-таки не выдержала, и округу заполнил веселый девичий смех. С тех пор как мы вошли в лес, Мисти все менее экспрессивно реагирует на насекомых. Если сами не лезут к ней, то она может спокойно находиться в их присутствии, не показывая при этом недовольства. Но приближаться к ним она отказывается, что, в общем-то, понятно.

— Пошли, нам надо догнать его, пока он не вляпался в неприятности… — Дав девушке отсмеяться, я повел ее в сторону, куда убежал Эш. В целом, мы находимся в довольно спокойной зоне, и самые опасные покемоны, что могут нам встретиться — пинсиры. Но и те скорее избегут схватки, чем нападут, так что за здоровье парня я не сильно переживал.

Отправившись за Эшем, ориентируясь на сигнал его покедекса, спасибо профессору за такую функцию, мы догнали его лишь через пять минут. И мне совсем не понравилось то, что я увидел. Посреди небольшой поляны стоял Эш, держа на руках пикачу, что, не переставая что-то пищал. Перед ними стояли двое: мужчина и женщина, рядом с которыми висел в воздухе коффин и свернулся, словно взведенная пружина, готовый в любую секунду атаковать эканс. Но самое опасное в этой картине — мяут, что стоял между людьми и о чем-то увлеченно вещал Эшу. Я сомневаюсь, что в Канто есть два говорящих мяута, а значит это именно тот самый, что несколько дней назад хотел меня убить.

— … ён. Я сам прочувствовал на своей шкуре его молнию, и именно поэтому мы не успокоимся, пока не заберем его! Так что просто отдай его нам, и мы оставим тебя одного. — Я застал лишь конец его монолога. И ничего не понял… Хотя… Белая форма с символом R ясно говорят о том, к какой группировке принадлежит эта тройка. Видимо, они тоже оценили мощь этого пикачу, и хотят им завладеть. Но почему тогда мяут попросту не атакует? Он же может убить парня, буквально за секунду, и забрать покемона с его трупа. Бред. Надо сообщить Оуку, о том, что Ракета заинтересовались Эшем. Но это потом, если он выживет сегодня… А пока, необходимо защитить парня, любым способом.

Мы с Мисти притаились сбоку от смотрящих друг на друга Эша и браконьеров, а потому, ни одна ни другая сторона не могли нас видеть. Пока мы не подошли слишком близко. Мяут, дернув ухом, резко повернул голову в нашу сторону. За ним последовали и остальные, кто стоял на этой поляне. И если в глазах Эша мелькнула радость, то вот на лицах браконьеров была настороженность. Помня, что в прошлый раз мяут рассвирепел, стоило мне обратиться к энергии, я решил, что даже включать глаза в такой ситуации — неоправданный риск. Если я буду соблюдать осторожность, то меня они вряд ли сумеют убить, но вот остальные… Боюсь, что стоит спровоцировать мяута, как тот моментально разорвет Эша на куски.

— Кто вы, и что вам надо⁈ — Спросила Мисти, увидев, что нас заметили.

— Мы просто хотим забрать этого пикачу, и все. По-хорошему, или по-плохому. — Ответил ей мяут, кажется, не собираясь при этом нападать.

Аккуратно обойдя врагов по дуге, сохраняя при этом максимальную концентрацию, я подошел к Эшу. Учитывая скорость, что показал этот мяут, я боюсь, что не успею поставить барьер от его атаки, если тот решит напасть. Потому, оказавшись около парня, я спрятал его за свою спину, где все это время находилась Мисти. Если он атакует, то я хотя-бы не умру с первого же удара, а дальше, надеюсь, успею поместить ребят под купол.

— Эм-м-м… Почему он так на меня смотрит? — Обратился мяут к людям за своей спиной.

— Н-незнаю… Может, он удивлен говорящему мяуту? — Немного нервно ответила ему девушка.

— Хм? — Вновь вперил в меня свой взгляд этот кот. — Ну и пусть. Можешь любоваться мной! — Гордо сказал он, после чего потерял ко мне интерес и вновь обратился к Эшу. — Неужели ты так испугался, что решил спрятаться за спиной этого великана?

БЛЯТЬ! Эш, под нечленораздельный выкрик, выскочил из-за моей спины, и рванул вперед, прямо к браконьерам. И пусть это было неожиданно, но я смог остановить его, поймав за плечо и дернув назад. Переведя взгляд на мяута, я не увидел в его глазах безумия и ярости. Он спокойно взирал на разворачивающуюся перед ним картину, никак на нее не реагируя. Рискнув поставить щит, я обратился к своей энергии, но стоило начать ускорять ее ток, как поведение мяута изменилось. Его зрачок резко сузился, превратившись в едва заметную щель. Поза из расслабленной стала напряженной, будто он ожидал атаки. Он яростно вращал ушами, пытаясь уловить ими источник угрозы. Я моментально прекратил любые махинации с энергией, но кот продолжал настороженно осматривать меня и окружающее нас пространство. Такую его реакцию заметили и браконьеры. Переглянувшись друг с другом, синеволосый подошел к мяуту, и уверенно положил ему на голову свою руку. Мяут вздрогнул от этого прикосновения, но начал быстро успокаиваться, принимая поглаживания от синеволосого.

— В битвах покемонов могут принимать участие только покемоны! — Сказал он, продолжая гладить мяута, указывая второй рукой на все-еще валяющегося у меня под ногами Эша. — Так что вызывай своего покемона и сразись со мной. Если одолеешь меня, то, так уж и быть, можешь оставить своего пикачу себе. Пока-что.

Что происходит? Они не собираются убивать его? Или они опасаются меня? Или Мисти? Нет, это бред. Этот мяут мог уже не один десяток раз расправиться с Эшем, даже за то время, пока с Мисти шли сюда. Тогда что?

— НУ! Ты будешь сражаться с нами, или просто отдашь своего покемона без боя? Парень, советую выбрать второй вариант. — Сказала девушка, нервно при этом переводя взгляд с меня на уже успокоившегося мяута, что с любопытством меня рассматривал.