Очистив черную одежду от грязи и пыли, а также убедившись в отсутствии грязных разводов от слез на щеках, Джессика решительно распахнула входные двери, стараясь принять как можно более естественный вид.
— Кх-кх… Фу-у…
Квартира была заполнена вонючим сизым дымом, а запах гари, казалось, мог соперничать с вонью дымовой завесы коффинга Джеймса. Пройдя вглубь, и остановившись у дверного проема, ведущего на кухню, откуда и валил столп дыма, Джессика все же не выдержала, и вновь натянула ворот водолазки под самые глаза.
— О, ты вернулась? — мерзкий, скрипучий голос звучал привычно, а зная о кулинарных способностях их отрядной головной боли, можно было не сомневаться в личности виновника задымления.
— Мя-я-яут! — едва не прошипела Джесси, словно рассерженная кошка, — Какого черта…
— Вообще-то это не я, — из проема показалась наглая кошачья морда, — Точнее… не совсем я. В общем — вот!
Вновь скрывшись за дверьми, кот вернулся уже в компании более-менее оклемавшейся ящерки, что слегка сонным взглядом осматривала свое новое окружение, иногда беззвучно открывая ротик.
— Это все он! — гордо заявил кошак, протягивая ящерку вверх.
— Что он? И что там горит?
— Ничего не горит! Я просто готовлю.
— Откуда тогда вонь?
— Ну-у-у… Когда я грел себе мясо, твой детеныш очнулся, и начал очень громко и мерзко визжать…
— Почему он не издает звуков? — закаменев лицом спросила Джесси, внимательно изучая ликитунга, активно двигающего челюстями.
— Ты за кого меня принимаешь⁈ Я, может, и негодяй, но на детеныша лапу не подниму!
— Почему. Он. Не издает звуков⁈
— Да жрет он! — недовольно фыркнул кот.
— Ли?
— Видишь⁈ И вообще, сама за ним следи, если настолько мне не доверяешь. Я, вместо своего законного отдыха вынужден следить за притащенным тобою с улицы детёнышем, пока ты непонятно где прохлаждаешься! И это твоя награда⁈ Меня крайне обижает подобное ко мне отноше…
С кухни раздался мощный хлопок, и в следующий миг прямо над головой мяута пролетел некий объект, с силой врезавшись в стоящий в коридоре комод. Пробив тонкую деревянную дверцу, снаружи осталась торчать половинка слегка дымящейся металлизированной крышки от сковородки, на обугленные края которой внимательно глядели все присутствующие.
— Упс, — произнес покемон в гробовой тишине, прерываемой подозрительным треском с кухни, — В общем держи, а я пошел!
Преодолев-таки дверной проем, покемон сунул в руки Джессики кроху-ликитунга, и сам как ни в чем не бывало направился в сторону выходной двери, спокойно обогнув обомлевшую от подобной наглости девушку.
— МЯ-Я-Я-ЯУТ! — ни то взревела, ни то зарычала она, отчего наглый котяра припал на все четыре лапы, и рванул к выходу с куда более существенной скоростью.
— Что за во-о… нь, — открывший входную дверь Джеймс был благополучно сбит с ног, дабы послужить трамплином для удирающего со всех лап мяута, — Он опять готовил? — спросил лежащий на полу парень, любуясь плавными переливами дыма под самым потолком их прихожей.
— Хр-р-р… — бессильно рычала девушка, поудобней перехватывая ликитунга, — Избавься от дыма, — бросила она Джеймсу, — пожалуйста, — дополнила, немного подумав, скрывшись на кухне.
— Ага… — тяжело вздохнув, Джеймс поднялся с пола.
Глянув Джессике в след, он, издав очередной вздох, показывая им всю ту боль, что испытывал профессиональный диверсант, вынужденный подчиняться едва начавшей свое обучение девчонке, причем по неизвестной даже для него самого причине, достал покебол и выпустил наружу своего покемона.
— Висп, буть так добр… — буркнул он, также двигаясь в сторону кухни.
— Ко-о-ф… — грубым, хриплым голосом протянула левитирующая под самым потолком каменная сфера.
Уже спустя миг весь витающий в воздухе дым начал стремительно всасываться в полые кратеры на теле покемона, пока сам коффинг начал медленно передвигаться в сторону источника задымления. И пока недовольный сферообразный покемон вынужденно подрабатывал газовым пылесосом, Джеймс отправился на кухню, помогать своей подруге разгребать последствия пришествия отрядной головной боли к холодильнику. И плите. И духовке. И даже посудомойке…
— Да как он вообще умудрился забить слив в раковине собственной шерстью⁈ — негодовал синеволосый откуда-то из-под мойки.
— Я убью его. Я честно его убью, — вторила ему Джессика, стоящая на выдвинутом в середину комнаты столе, и оттирая ошметки пищи с потолка, за чем внимательно наблюдал пожёвывающий выделенный ему пучок салатных листьев ликитунг.
— Джесс, — вдруг перешел на серьезный тон Джеймс, — Скажи, что тебя так беспокоит в последнее время.
— Мы не лезем в прошлое друг друга. Помнишь?
— Помню. Но сейчас твои проблемы влияют на нашу результативность. Если это возможно, я хотел бы помочь тебе разобраться с ними, пока не закончился наш отпуск.
Джессика молчала. Едва отвлекшаяся от неприятных дум, девушка была вынуждена вновь окунуться в них с головой. Она, как и сказал Джеймс, решила разобраться со своими «проблемами», пока у нее есть такая возможность. Разобраться раз и на всегда. Вот только как? Еще бредя по городу, Джесси неоднократно задавала себе этот вопрос. Что делать дальше? Освободить рабов? Хорошо. Откуда? И как?
Или может попытаться достать Гонта? Так ей попросту не проникнуть в одиночку в его особняк… Это при условии, что Джессика вообще сможет, не привлекая к себе внимание организации и используя ресурсы этой самой организации, ибо никаких иных связей у девушки нет, выяснить точный адрес одного из ее клиентов.
Джеймс же, в свою очередь, так же не спешил продолжать диалог. Позволяя своей подруге собраться с мыслями, он спокойно продолжал свою внеплановую подработку сантехником, готовясь также к починке, а то и замене духовки, если не всей плиты целиком.
— Ну хорошо, — сказал он, вылезая из-под раковины и вытирая руки о приготовленное загодя полотенце, — Я действительно не собираюсь лезть в твою жизнь. Но и дальше делать глупости не позволю.
— Глупости?
— Ну… Например — «тайное» проникновение на территорию завода посреди рабочей смены, — лицо Джеймса сделалось жестким, пока по нервам девушки натуральным образом прошлась волна шока.
На секунду, даже на миг, Джесси ощутила глубокое, ничем не обоснованное отчаяние. В глазах ее потемнело, голова начала нещадно кружиться, а в животе словно поселился ураган перьев, неприятно скребущих где-то пониже пупка. Лишь на миг, которого вполне хватило, чтобы и без того стоящая не в особо устойчивом положении девушка, под испуганный писк ликитунга, рухнула со стола вниз, прямо в объятия вовремя среагировавшего Джеймса, лицо которого приняло обеспокоенный вид.
— Джесс! Ты в порядке? — он тряс ее за плечо, предварительно усевшись на пол и аккуратно уложив к себе на колени столь приятную любому мужчине ношу.
— Д-да, — все еще в шоковом состоянии кивнула она в ответ, — Откуда ты узнал?
— А ты думаешь, что после устроенного в борделе, я так просто отпустил бы тебя в неизвестность?
— В борделе? А что…
— В том-то и дело, что ничего! Ты вообще не среагировала не то, что на кучу вооруженных людей, то входящих то выходящих из того места, но даже на нашего связного, от которого кровью несет за версту. Умудрилась вообще не заметить его присутствия, — экспрессивно высказывал Джеймс, не стремясь, однако, выпускать девушку из объятий. Хотя и та, в свою очередь, не особо и вырывалась, пристыженно выслушивая своего командира, — И как мне реагировать на это? Конечно, я практически сразу направился за тобой.
— Я даже не…
— Именно! Ты даже не заметила слежки, когда я не особо-то и скрывался. Даже этот пушистый комок лени и проблем, и тот засек парящего под нашими окнами Виспа. И что же я увидел? Бог с ним с ликитунгом, — Джеймс, проследив за взглядом девушки, махнул рукой на сидящего на столе покемона, что с любопытством глядел на парочку сверху-вниз, пожёвывая зелень, — Завела себе покемона — пусть, я никогда тебя в этом не ограничивал. Даже покебол готов был подарить. Но проводить несанкционированную операцию? Вторгаться на частную территорию среди бела дня? Ты понимаешь, что уже сейчас ты могла бы сидеть в полицейском управлении, если бы Висп не вырубил спешащих на поднятую тревогу охранников?
