— Ну… Ладно… — неуверенно ответила Пенни, слегка увеличивая скорость, в чем ее поддержала начавшая интенсивней искрить Лаки.
Неожиданно, издав громкий визг, на пару крох спикировал небольшой пиджеотто с необычным оперением бледно-бежевого и белого оттенков, и лишь хохолок и хвост были окрашены неизменным красным цветом. Покемон, увидев легкую добычу, уже растопырил когтистые лапы, готовый впиться в плоть существ, так удобно бегущих рядом друг с другом.
«Двое по цене одного», — довольно думал про себя охотник.
— Отвали! — взревела Лаки, зарядив во все стороны шквалом прозрачных желтых волн, от воздействия которых все мышцы птицы свело судорогами.
Однако, пернатый охотник — не единственный покемон в округе. Пенни, с болезненными хрипами, на всей набранной скорости свалилась наземь. Ее легкую тушку протащило вперед, пару раз подбросив, после чего она окончательно замерла.
— НЕТ! — испуганно пискнула мышка, бросившись в сторону подруги, — Нет-нет-нет-нет… — быстро переставляла она лапками, пока, наконец, не достигла неподвижной тушки.
Увидев стабильное дыхание и активное движение глаз, Лаки с облегчением выдохнула. Пенни была лишь парализована, и единственные травмы, которые она получила — синяки и ушибы.
Отойдя от подруги, мышка злобно уставилась на кое-как поднявшуюся на лапы птицу, не ожидавшую подобного отпора от своей добычи.
— Все из-за тебя! — пищала она, пока ее шкурка все активней покрывалась электрическими искрами.
Накопив достаточный заряд, она, встав на все четыре лапки, рванула в сторону хищника, с каждым мгновением все больше и больше набирая скорость. Пиджеотто пытался махать крыльями, но болезненные мышечные спазмы не позволили ему взлететь, отчего атака без труда достигла намеченной цели. Весь скопленный заряд в один миг передался птице. Мышечные спазмы не давали тому ни вырваться, ни закричать, и даже самый обычный вдох стал казаться невыполнимой задачей. Покемон лишился сознания, пока довольная собой Лаки морщила носик, из-за неприятного, резкого запаха горелых перьев и пуха.
— Ты как? — спросила она у Пенни, что начала медленно шевелить конечностями.
— Б-б-боль… — едва сумела выговорить она, из-за мышц, что еще пока очень плохо слушались свою владелицу.
— Прости меня… Я не хотела…
Лягушка излишне судорожно кивнула, принимая извинения.
— Зат-то ты непло-о-охо ег-го прож-жарила… — спустя пару минут нарушила тишину Пенни.
— А то! Я никогда не позволю безнаказанно лапать меня всяким грязным проходимцам! — подняла носик Лаки, — Пойдем обратно?
— А к-как же м-макак-ка?
— Плевать на нее! Тебя должен осмотреть Мастер. А вдруг что-то все же сломалось?
— Я в норм-ме… Нужно тольк-ко немного отлежаться-я. Но я не против верн-нуться назад.
— Тогда…
— Я же говорил, что здесь пахнет мясом! — высокий скрипучий голос прервал ее на полуслове.
— ЭТО ОН! — заверещал второй.
На пригорке, неподалеку от места дислокации малышей, появилась пара длинноруких обезьян, одна из которых тыкала в их сторону пальцем. Шерсть этого покемона была вздыблена, а глаза чуть не пылали от еле сдерживаемой ярости.
— РАЗОР-Р-РВУ! — взревел он, рванув в сторону вставшей в боевую стойку Лаки, но второй манки остановил собрата, железной хваткой ухватив того за хвост.
— Тебе одного раза мало было? Нужно позвать мать.
— ПУСТИ! РАЗОРВУ!
Ослепленный яростью примат набросился на своего друга, но тот вырубил наглую макаку одним стремительным ударом основания ладони прямо в пятак. Не выпуская хвоста собрата из лапы, более взрослый манки бросил последний взгляд на неизвестных ему покемонов, и скрылся за холмом, волоча за собой бессознательную тушку своего младшего брата.
— Кажется нам надо поторопиться, — уже без запинок произнесла Пенни, начав медленно, но верно подниматься на все четыре свои конечности.
Хоть паралич уже полностью спал, но мышцы все равно еще довольно плохо слушались лягушку, отчего не то, что развить должную скорость, но просто передвигаться поддерживая свой новый боевой стиль — уже стало чуть ли не невыполнимой задачей.
— Почему? Я с легкостью смогу вырубить их обоих. Да и ты, вроде, не слаба. Во всяком случае, я помню, с какой легкостью ты смогла атаковать моего отца, а он был сильнейшим в стае.
— Потому что манки не ходят поодиночке. Так говорил Мастер.
— И что? Их же было всего двое.
— Не знаю, но у меня очень плохое предчувствие.
Со временем Пенни все легче давался контроль своего тела. Мышцы наливались силой, и более не ощущались как промороженный кусок мяса, отчего скорость движения лягушки рос семимильными шагами. Но этого, увы, оказалось недостаточно.
Как только пара детенышей вошла в привычный им темп, их буквально оглушил рев десятков глоток. Не ожидавшие подобного покемоны едва не свалились наземь, однако, споро сумев справиться с испугом, они, не снижая скорости, синхронно обернулись. Несколько десятков грязно-серых длиннолапых обезьян мчались прямиком за ними. Большая их часть орала боевые кличи, другие лишь азартно скалились, предвкушая какую-никакую, но охоту. Но то, что заставило шерсть на холке Лаки вздыбиться, а перьевые жабры Пенни плотно прижаться к голове — это вожаки стаи. Четыре огромных, по сравнению с остальными приматами, существа бежали впереди всех. Их длинная серая шерсть, покрытая грязью и колтунами, прикрывала лишь голову и торс, оставляя все четыре лапы абсолютно лысыми. Длинные передние лапы словно целиком состояли из огромных бугрящихся мышц, и более всего напоминали бревна, в то время как задние, такие же короткие по сравнению с остальным телом, как и у более молодых особей, не уступали в мускулистости передним, а то и превосходили, учитывая то, какой мощи рывки они выдавали, перемещая эти центнеровые туши вперед.
Один из вожаков, ведущих стаю вперед, открыл свою широкую пасть, заполненную мелкими резцами с четырьмя выдающимися клыками, издав по-настоящему оглушающий вой, без труда перебивший всю стаю. Не было в нем угрожающего баса, с которым рычат Виви или Сириус. Не было и шипящих ноток, присущих Игнилу. Это был самый настоящий дикий животный визг, наждачкой проходящийся по мозгу, оставляя после себя настоящий животный ужас, напополам с осознанием: эта тварь не угрожает, а призывает. Призывает тебя бежать, дабы он мог вдоволь насладиться твоим ужасом.
— БЕЖИМ! — взвизгнула Лаки, направляя большую часть своей энергии в мышцы, а из остатков формируя наружный покров, что, как известно мышке из практики, также неплохо увеличивает выдаваемую ею скорость.
Пенни же не отставала от товарки, стараясь отдать всю свою концентрацию на правильность исполнения техники движения, будто от этого зависела ее жизнь. Впрочем, так оно и было.
Но увы, липкие нотки страха нет-нет, да поглощали разумы крох. Мысли о близкой кончине то и дело сбивали их с концентрации, а визжащие где-то позади приматы лишь разжигали их, не оставляя покемонам и шанса на полное сосредоточение. Лишь вопрос времени, как скоро крупные обезьяноподобные существа нагонят пару мелких покемонов, дабы сожрать тех в один укус. И конечно, столько лет живущие в этом пустынном плато существа прекрасно знали о методах загонной охоты.
Мелькнувшее в дали дерево, под которым располагался их временный лагерь, подарили малышкам надежду на спасение. На жизнь. Но судьба растоптала ее с особой жестокостью, когда наперерез беглецам вышла вторая группа приматов, заставив покемонов резко остановиться.
Стая медленно окружала жмущихся друг к другу крох, задорно скалясь, наслаждаясь буквально источаемым в воздух страхом. Затравленным взглядом бедняжки осматривали медленно сужающееся кольцо, и, когда до смерти оставались считанные метры, вперед вышел один из вожаков, заставив всю стаю замереть в ожидании вердикта. Подняв свою огромную лапу, покемон молча снял со спины вцепившегося в него манки, издававшего мирный храп. Недовольный фырк со стороны вожака пришелся прямо в морду так и не проснувшегося покемона, а после тот был просто брошен к ожидающим скорой смерти детенышам. Дикий ужас от созерцания массивной фигуры праймейпа сковал их, отчего ни гордая Лаки, ни жизнерадостная Пенни не могли думать ни о чем другом. Возможно, если бы Игнил или Виви чаще демонстрировали свои подавляющие ауры, то детеныши, привыкшие к подобным воздействиям, могли бы действовать куда более свободно. Могли бы попытаться выжить, или хотя бы прихватить с собой парочку хищников.
