Система была набита ими так, что приходилось совершать сложные маневры, чтобы развернуться. То тут, то там вспыхивали конфликты и разборки кланов. Кто-то кого-то зацепил, кто-то не то сказал. В эфире стоял сплошной ор, а в космическом пространстве — суматоха и неразбериха.

Слушал я разборки игроков и удивлялся, такой бардак в эфире учудить…

Мы с Урсуллой пришвартовались внутри нашего линкора на привычное место для шаттла и спокойно ожидали своей очереди. Сама Урсулла молчала, но фонила восторженно-испуганным чувством, кажется, она была в шоке от того, в чём мы подписались участвовать. Это ещё только регистрация, что же дальше будет?

— А представляешь, если бы мы летели сами и на нас напали? — вкрадчиво спросила Урсулла.

Когда планировали, как полетим, Урсулла предлагала пробраться незаметно самим. Но Череп не пустил. Конечно, проще было прилететь на маленькой Урсулле в одиночку, а не тащиться всем флотом сопровождения в такой толчее. Но в целях безопасности и конспирации нас везли внутри. Как, собственно, и остальных участников, у кого была такая возможность.

— Да-а, Шок наше второе имя. Но мы их еще удивим! — успокоил я Урсуллу, которой не терпелось покрасоваться.

Даже с её маленьким размером и скромным левелом сейчас Урсулла значительно сильней любого корабля в этой системе. Пожалуй, и военных Либерии мы сможем разогнать. А они — Гварды, управляемые ИИ, специально сделаны, чтобы основную систему расы не захватили другие игроки.

Легендарный катер — это внекатегорийный объект. Череп не ограничился кучей Голда, пополняя запас Золотых вещей по мере встраивания легендарки Урсуллы. В определённый момент я даже засомневался, что нас пропустят на гонки с таким апгрейдом. Слишком большой стал перевес в мощи. Победа нам обеспечена наверняка.

Череп как всегда прав. Не стоит раскрывать козырных тузов раньше срока. Поэтому мы тихо сидели в трюме, пока наш флот проталкивался к регистрационной станции, ругаясь с другими кланами.

Блокбастер «опасный груз» — часть первая. А будет ещё и вторая часть. Потому что регистрация — это только начало. Завтра она окончится, и все посторонние корабли уберут из системы. Летать во время гонок кому-то, кроме участников, запрещено. Тут уже не боты следить будут, а сам главный ИИ сервера. Он просто будет выкидывать все лишние корабли из системы, не утруждаясь игровыми инструментами, и всё.

Зарегистрировались мы быстро. Оказалось, достаточно подлететь к специальной зоне станции, очерченной в космосе огромной голограммой, и громко вслух назвать свой ник и номер аккаунта. Можно ещё номер гражданина, чтобы не было накладок. Основной ИИ сервера проверяет соответствие правилам и регистрирует людей.

Обошлось без нападений. Мы зарегистрировались и спокойно вернулись.

* * *

Перед гонками отправили нас отсыпаться, и я вырубился на десять часов. В игре меня ждали целые стаи квадрокоптеров, снимающих нас для зрителей, и клан почти в полном составе. Череп толкал вдохновляющую речь, а меня мандражило. От того, что мне предстоит сделать, от того, что меня снимают…

Как-то всё быстро развивалось: казалось, только вчера мы решили создать клан, а сегодня на одной из площадей собралось несколько тысяч человек, чтобы проводить меня в «поход».

И все это работа Черепа и его людей. Не представляю, как они это сделали. Кажется, легко, а на самом деле… Собрать людей, организовать их…

У меня была всегда своя, отдельная цель, я словно стоял в стороне. Вроде и с ними, и сам по себе. Наверное, поэтому сейчас чувствовал себя немного виноватым. Я стольким обязан этим людям, а почти с ними не знаком.

Потом меня торжественно загрузили щупальцами в корабль, и мы взлетели. Под контроль я взял Урсуллу только перед стартовой голограммой. Мой контроль не так много времени действует, а сколько гонка продлится, я не знал. Можно, конечно, накинуть снова, но лучше не отвлекаться во время гонки.

У планеты Джой, англоговорящего сектора, в космосе была растянута голограмма гигантского круга, размером больше самой планеты. Это и оказалась стартовая площадка.

Я громко назвал номер, и ИИ начертил мне путь, показывая место в этом круге. Тут уже летел я сам. Урсулла теперь только наблюдала. Опасности пока нет, так что я спокойно занял свое место. До начала гонки стрелять никто не будет. Вокруг быстро занимали места прибывающие на гонку участники, заполняли расчерченные голограммой области и выстраивались в огромный блин.

— Йоу, народ, как так-то? Место в центре моё!

Радиус действия связи у катеров, как правило, небольшой. Ближайших я слышал и понял, о чём говорит неизвестный игрок. Места в «блине» распределялись не случайным образом. Центр занимал самый мощный корабль, а дальше, по нисходящей, у края теснились слабые кораблики. Сделано так было специально, чтобы соседи при старте имели примерно равные возможности и не могли быстро уничтожить конкурентов.

— Эй, ты кто такой? Слышишь, с тобой разговариваю⁈ Каракатица!

Я повертел головой вокруг, рассматривая ближайшие корабли. Какой-то стимпанковский — справа, похож на гибрид поезда с дирижаблем. Очень стильный. Сосед слева напоминал паука или чёрную кляксу с иглами. Явно ксенорское детище. Сверху нависал тонкий, как стилет, кораблик с длинными прозрачными крыльями, подобие технологической стрекозы. Хайтек Нави.

— Эй! Каракатица! Ты глухой или специально игнорируешь?

И тут до меня допёрло, что на каракатицу в ближайшем пространстве похожа только Урсулла.

— Сам ты каракатица! — обиделся я за Урсуллу. — Я — кальмар!

— Да хоть Кракен! — рявкнул голос незнакомца в эфире. — У меня три Легендарки! Какого чёрта в центр поставили тебя⁉

Я улыбнулся. Череп подошел к решению вопроса весьма радикально. Он настоял, чтобы изменения мы внедряли по полной, в итоге у меня даже кресло — Легендарка, с добавлением контроля и слиянием с кораблём. Значит, я реально стою в самом центре круга, и ИИ оценил мой катер как самый мощный. Неплохо… Но хвастаться я не стал.

— Увидишь.

Я, конечно, предполагал, что меня куда-то ближе к центру воткнут. Но чтобы в самый центр⁈.

А чел на стимпанковском корабле, выходило, победитель прошлых гонок и суперигрок. Корабль немного по-другому выглядит, чем тот, что на прошлых играх участвовал. Но он Расс с умениями Илей, поэтому у него всегда нечто на стимпанк похожее получается.

— Дюк, а помнишь, вчера система сообщения о создании Легендарок спамила? — спросил игрок с корабля Нави.

— Да ладно… — не поверил Расс. — Один человек не мог столько Легендарок наделать!

— Если это не суперигрок — интегратор, Плутос который!

— Ой, да ладно… — фыркнул Расс.

Я недоумевал, заело его там, что ли?

— Знаешь, сколько я с Легендой парился? Сам с трудом одну сделал. А сколько ресурсов вбухал…

— Ага, только у него Удача! — не унимался игрок с корабля Нави. — И он, наверное, не делал их с нуля. Он просто интегрировал Голд и получалось у него почти всегда!

—?!. — сопение Дюка в эфире было очень выразительным.

Я мрачно молчал. Чёртов Нави! В кого ты такой умный? Аналитик, блин.

Перекрывая речь игроков, в эфире торжественно зазвучали фанфары, а следом громогласный голос объявил:

Приветствую участников ежегодных Гонок без правил!

За секунду перед стартом вам дадут координаты первого маяка, который вы должны добыть.

Удачи!

Да, правила я знал. Это не совсем как в обычных гонках: летишь отсюда и до финиша. Всё куда интересней. ИИ в процессе будет давать координаты маяков. Когда найдём первый, дадут следующий. Кто больше соберёт маяков, тот и победитель. Потасовка будет знатная за каждый маяк.

Даю обратный отсчет:

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Старт!

Тут же меня чуть не размазало по креслу. Корабль швырнуло вперед, как от хорошего пинка. И это не потому, что я так резво стартанул, а потому, что жахнуло совсем рядом с кораблём. Не знаю даже, чем по мне ударили. В космосе нет взрывной волны, это было что-то гравитационное, в визуальном плане почти невидимое.