Когда, завершив все дела на «Мэджик», я возвращалась в ВИП-сектор для перехода к шлюзу, то ожидала увидеть того самого служащего, который меня встречал. Но вместо него за стойкой стоял совершенно другой – моложе и, по-видимому, неопытнее. Мало того что он, лишь слегка наклонив голову, вместо обычного поясного поклона, так и еще и во взгляде его сквозила непозволительная дерзость! Я вскинула брови, оглядывая мужчину. Высокий и широкоплечий брюнет с яркими синими глазами и неприлично отросшей щетиной. Он проговорил сквозь зубы:

– Надеюсь, вам у нас понравилось, мы будем рады видеть вас снова на «Мэджик»! Приложите идентификатор к табло и можете пройти к своему кораблю.

– Спасибо, – ответила я, разглядывая, как плотно рабочая форма облегает его тело, как того и гляди лопнут форменные брюки на бедрах и уже хотела приложить запястье к табло, но мой взгляд добрался до бейджика на его груди. Все бы ничего, мало ли почему заменили служащего, но там было написано «Майк»! Да и форма явно принадлежала тому, предыдущему. – А где Майк? – спросила я и только потом поняла, что это было зря!

Черты лица мужчины исказились, он резко, одним прыжком оказался рядом, хватая меня и пытаясь сам приложить мою руку к табло.

– А ну, быстро открывай терминал и веди меня к своему кораблю, чертова рабовладелица! – прошипел он в мое ухо, не ослабляя хватки и пытаясь вытянуть мою руку. – И как только запомнила, неужели обращаешь внимание на слуг?

– Что тебе нужно? – прошипела я в ответ.

– Веди меня к своему кораблю и если поможешь выбраться, так и быть, оставлю в живых! – смилостивился нападающий, насильно все же прижав мое запястье.

На табло загорелся зеленый датчик и терминал открылся.

«О, великая праматерь Натис!» – второй раз за день я вспомнила древнюю богиню. – «А ведь все так хорошо начиналось!»

Несколькими часами ранее:

Я летела навстречу звездам на корабле, принадлежащем одному из Верховных Старейшин планеты Унн-Тала. Конечно, он мне не принадлежал, и будь я обычной унн-талкой, меня бы не пропустили даже в ангар. Но если ты дочь Хельмы Дистрагон и принадлежишь одной из пяти Высших Семей, то отношение к тебе соответствующее.

Приборная панель привычно мигала, сигнализируя о стабильных показателях системы жизнеобеспечения на борту. Компьютер вел по заданному курсу, не требуя от меня сверки координат. Оставалось лишь наслаждаться полетом. Корабль легко пропустили через слой стратосферы, но на околопланетной орбите я получила входящий сигнал:

– Госпожа Верховный Старейшина Хельма Дистрагон, пожалуйста, сообщите курс и длительность полета, – раздался смутно знакомый голос, и на высветившемся экране я увидела Грейама Вайлера. Темноволосый унн-талец и одновременно отпрыск одной из Высших Семей служил в Корпусе Безопасности и ему очень шел военный китель.

– Привет, Грейам, – ответила я и назвала конечную цель маршрута. – Станция Мэджик.

– Айна! Это ты? Но что тебе понадобилось на Мэджик? – возмущенно воскликнул молодой мужчина в искреннем удивлении.

– Офицер Корпуса Безопасности Грейам Вайлер, разрешите следовать заданному маршруту? – попросила я, переходя на официальный тон и мой знакомый сразу же вспомнил, что он, вообще-то, на службе. Собственно, он и не имел права расспрашивать меня. Ни официального, ни морального. Хоть моя мать и рассматривала его, как претендента на место одного из моих будущих супругов, свое согласие я не давала. И Грейам это понимал.

– Разрешаю, – проговорил он, нажимая на кнопки своей панели управления, и отсалютовал. – Вы должны вернуться не позднее 48 часов, во избежание запуска работы протокола безопасности!

– Конечно, конечно, – кивнула я, отключая связь. На лице Грейама мелькнула досада.

Не то, чтобы личным кораблям Верховных Старейшин запрещали вылетать дольше, чем на это время, просто более длительные операции обговаривались заранее. Подобные же короткие маршруты отмечались в специальном журнале и в случае потери связи с кораблем, на поиски вылетал патрульный катер. Космос – опасное место.

Наша система Унн-Ран расположена в Нейтральном секторе и, к счастью, мы достаточно далеко от Межзвездного Союза Равных. Эти ребята собрали множество обитаемых планет под своим крылом, но так и не добрались до нас. Конечно, торговля идет полным ходом, ведь мы не какая-то отсталая планета, у которой даже нет своего космического флота. Но одним из условий вступления в Союз является отмена рабства, а наши власти на это ни за что не пойдут. Привычный нам тип устройства государства вызывает непонимание со стороны остальных планетарных систем. Кроме этого, у нас принято многомужество, а все высшие должности правления издревле занимают женщины. Именно они главы пяти Высших Семей и Верховные Старейшины. По нам, так очень правильно, а вот остальные попросту не понимают.

Получив разрешение, я пролетела еще немного и уже за орбитой запустила гипердвигатель. Включились щиты, оберегающие корабль от гамма-излучения, все системы работали исправно, значит, можно было отдохнуть. Я прикрыла глаза и погрузилась мыслями в свои планы.

Через несколько часов корабль вынырнул из гиперпространства, и компьютер доложил о приближении к конечной цели моего маршрута. Впереди я увидела ее – легендарную станцию Мэджик! Мерцающая и прекрасная вдали, она таила в себе много секретов.

Бывший военный звездный крейсер являл собой огромную торговую базу. Там можно было купить все! Секретные разработки, запрещенные вещества, объекты флоры и фауны из любого уголка вселенной и, конечно, рабов! Невольники разных рас и видов были основным товаром этой многоуровневой станции. Там проводились аукционы, вечеринки с использованием галлюциногенных препаратов, оргии всех видов и, уверена, еще много того, о чем я не знала. Не зря туда любили летать многие унн-талки.

Собственно, один из входов на Мэджик неслучайно располагался рядом с системой Унн-Ран. Рабство было развито на всех ее планетах, включая нашу Унн-Тала. И сегодня мне предстояло закупить партию рабов для моей задумки. Конечно, можно было сделать как все остальные и просто заказать их по каталогу, но я хотела лично посмотреть и пощупать. К тому же, в полете мне хотелось отдохнуть от своих проблем. А на станции развлечений хватало.

– Делаю запрос на стыковку, – доложил компьютер и я приготовилась. Дождавшись разрешения и подтвердив программу сближения, откинулась на спинку кресла, во избежание тряски. Иногда автоматические системы, которыми были оснащены узлы стыковки, давали сбой, и приходилось терпеть некоторые неудобства, пока мой компьютер не выровняет корабль.

Еще несколько минут ожидания и корабль надежно зафиксирован. Стыковка прошла успешно, а после проверки систем жизнеобеспечения, шлюз открылся. Я прошла на саму станцию. Для клиентов с моей планеты на Мэджик был отдельный вход. Зеркальные поверхности переходного отсека отразили мою внешность, и я довольно улыбнулась. Поправила темные волосы, оглядела свою фигуру в облегающем костюме и проверила браслет, который был одновременно украшением и портативным компьютером.

Меня встретил служащий – приятный русоволосый мужчина лет сорока или старше, низко поклонившись и подобострастно улыбаясь. Эмблема станции на его кителе сообщала имя и сектор, к которому он был прикреплен. Увидев высокородную представительницу важной для их бизнеса планеты, он проговорил:

– Приветствую вас, госпожа Айна Дистрагон, наследница….

– Да, да, Майк, достаточно – проговорила я на общегалактическом, не дослушивая все свои титулы и называя его лишь по имени. Так можно надолго тут застрять. Приложила запястье к специальному табло, подтверждая личность и дождавшись открытия терминала, прошла внутрь. Служащий еще раз поклонился, спрашивая, чем помочь, но я махнула рукой, разрешая заниматься своими делами и не обращать на меня внимание. Конечно, Майк остался ждать, чтобы, когда я закончу свою прогулку, открыть мне шлюз для вылета. Мэджик это полулегальная станция, поэтому к вопросу безопасности здесь относились очень серьезно. Посторонние не могли так просто прилететь сюда, но к жителям планетарной системы Унн-Ран всегда было особое отношение. Или нам это именно так преподносили?