Отвергнутый страж, которого звали Сугу, в ответ лишь отворачивался, кривя обиженное лицо.

Таким образом прошло три спокойных часа отдыха, а потом мы продолжили путешествие.

Люс, после дезактивации заклинания, поместил артефакт в специальный цилиндр, видимо, предназначенный для хранения использованных магических вещей.

Я такое отношение к подобным вещам одобрял.

Глава торговой гильдии вызывал уважение. Однако, мысли насчет груза постоянно давали о себе знать.

Уверен, Люс прекрасно осведомлен о том, что именно везли маленькие лошади. Вот только своими знаниями он явно делиться не собирался.

И снова долгий путь, изнурительная жара днём, пробирающий до костей холод, постоянное изнуряющее напряжение.

Мы прошли несколько дней, прежде чем столкнулись с угрозой.

Равнинная часть завершилась, впереди возвышались тёмные леса, а дорога, вытоптанная лошадьми, петляла. Её можно было оценить издалека. Путь вился змейкой, уходя то влево, то вправо. Он поднимался вверх, а затем опускался и снова петлял. Предстояла самая сложная часть дороги. Деревья и холмы вполне могли прятать опасности ничуть не хуже магии или артефактов.

Радовало то, что половина пути пройдена, и через какие-то пару дней мы окажемся у ворот Храумсимберга.

Мы двигались вдоль леса, густо засаженного хвойными деревьями по бокам от дороги. Лошади беспрепятственно шли вперед. Для них давно путь был расчищен, да и возили груз они не впервые.

Повсюду слышались птичьи трели, шорох листьев и ветвей, которыми игрался ветер. Пахло свежестью и травой. Ничего словно бы не предвещало неприятностей. И уж тем более таких, которым здесь совершенно не место.

Как и следовало ожидать, первыми встревожились лошади. Да так, что нам, общими усилиями, едва удалось их сдержать. Лес тут же затих. Зато пробудилось чутье некроманта. Мой тёмный дар предупреждал – впереди опасный враг. Мёртвый, души в нём не было. И обычным людям такой точно не по зубам, даже обвешенным всеми возможными артефактами по самую макушку.

- Ревенант, – одними губами произнесла Мико Линс, когда мой взгляд коснулся её лица.

Но я и сам об этом знал. Неужели Тидж решил подвергнуть опасности караваны, лишь бы устранить нас или он потерял управление над своей нежитью?

В любом случае, дела могут принять скверный оборот.

Я посмотрел на караван-баши, который обменивался с главой гильдии непонимающими взглядами, на его дрожащие руки, на то, как он осознавал, что его одаренности не хватит, чтобы побороть чудовище, которое он, однозначно, почувствовал. Почувствовал столь же ярко, как и мы.

- Что будем делать? – поинтересовался Жевик, наверняка, мысленно перебирая заклинания, которые мог бы применить.

- Вольга? – Кайро дёрнула меня за рукав, потому что я молчал и думал.

Долгую минуту спустя я с полной решительностью ответил:

Будем сражаться без магии

- Но как?! – Демис уже приготовил самострел, одновременно наблюдая, как группируются стражи и торговцы, готовясь к отражению атаки.

Баши плёл заклинание, совершенно неспособное остановить хоть на мгновение приближающегося ревенанта. И он это понимал, но должен был предпринять хоть что-то.

- Мико, – я повернулся к златокудрой девушке, отдав приказ, – на этот раз понадобится и твоя помощь. Только не переусердствуй.

Мико Линс слезла с лошади, невозмутимо смотря в одну точку. Туда, откуда на всех парах мчалась тварь, почувствовав лёгкую добычу.

- Ревенанта можно остановить не только заклинанием, - наконец, я ответил на вопрос Кайро, – если его разделить на части, он больше не сможет двигаться. А регенерация у них слишком долгая. К тому же, наш баши должен точно справиться с телом, которое потеряло возможность двигаться.

Мико Линс достала клинки, которые надежно спрятала всю дорогу с юбках. Её глаза загорелись холодной синевой, говорящей о том, что девушка отдала управление своим телом королю нежити. Он, судя по тому, как умело девушка, вдруг, ухватилась за рукояти, точно знал, как нужно расчленять ревенантов.

Кайро Хитори активировала меч-артефакт, приготовившись к сражению. Я и парни предпочли самострелы. Болты должны были замедлить ход нежити, особенно если умело стрелять, зная физиологию трансформированных тварей.

И вот раздался оглушительный предвкушающий рев, а деревья, вдруг, начали падать, разбиваясь в щепу.

Ревенанта не волновали препятствия. Он почувствовал свежую кровь.

- Дуалон? – побледневший до кончиков ушей глава гильдии обратился к караван-баши, как к единственному, на его взгляд, некроманту в караване.

Дуалон Кац плел защиту, совершенно не обращая внимания на растерявшегося Люса. Просто медлить не было времени. Смерть мчалась, приближаясь с каждой долей секунды.

Стражи, которые совершенно не понимали, как вести себя с нежитью, попятились назад, судорожно сглатывая и держа в дрожащих руках самострелы.

Все понимали – против мертвяка обычное железо не действует. Но ведь это единственный вариант хотя бы попытаться дать отпор. Среди присутствующих не было трусов. Каждый из них умел сражаться и делал это профессионально.

Люс знал кого набирать в команду.

Именно поэтому наемники остались на месте, а торговцы держали лошадей, активировав артефакты, позволяющие лишить зверей зрения, слуха, обоняния на время битвы.

Сражения часто происходили, на караван с изрядной периодичностью нападали. А лошади – твари трусливые. Команда была хорошо подготовлена, но не против сильного умертвия. Однако, к моему удивлению, люди остались, готовясь встретиться лицом к лицу с опасностью.

- Резать связки, стараться обездвижить. – раздавал команды я девочкам и парням. – Глаза у ревенантов – такое же слабое место, как и у других созданий.

Ребята молча кивнули, принимая мои слова.

- Мико, – тихо проговорил я, но лич точно слышал, – отдай управление королю нежити полностью, когда ревенант станет особенно опасен. Трансформу не менять. Баши легко спутает эманации короля нежити и ревенанта. Особенно сейчас, когда мыслить здраво не получится.

- Убить его? – голосом Мико произнес лич, холодным, пробирающим до костей.

Напугать. За схваткой наблюдаешь со стороны, пока не придет нужное время. Уяснил?

- Да, – лицо Мико Линс искривилось в предвкушающей хищной улыбке, – мне нравится наблюдать...

И мы распределились так, чтобы встретить умертвие, как полагается и охватить его со всех сторон.

Люс наблюдал за нашими действиями в немом оцепенении. Мы вели себя так, словно бы знали, как убивать огромную озлобленную нежить. И при этом в руках мы держали обычное оружие.

Что ж, нас учили быть сильными и сражаться до последнего, даже если иссяк магический резерв до капли. Главное тут - задвинуть страх и панику глубоко в подсознание и действовать. Только так мы имели шансы мыслить холоднокровно, разумно, а значит, шанс на победу был исключительно в наших руках. А не во власти страха.

- Не лезьте, – одними губами проговорил я, взглянув в лицо главы гильдии.

Шум нарастал, и голос мой он не мог услышать. Однако, Люс оказался понятливым человеком. Он медленно кивнул, переведя взгляд на то, что показалось среди крон высоких хвойных деревьев.

Огромная тварь возвышалась над лесом, встав на задние ноги или лапы, учитывая трансформацию нежити. Сложно было представить, что когда-то эта сущность была обыкновенным человеком, а сейчас трансформа умертвия вызывала ужас.

Голый продолговатый череп обтягивала синюшная кожа. Голова с вытянутой вперед челюстью скалилась рядами острых мелких зубов. Во впалых глазницах сверкали рубинами огоньки глаз. Тело бывшего человека начало преобразовывать во что-то звероподобное. Поэтому ноги оказались удлинены и согнуты в коленях назад, а руки превратились в когтистые лапы. Размеры твари поражали. Ревенант перерос медведя в габаритах, и был ещё способен подниматься на ноги, как человек. Вдоль позвоночника нежити росли два ряда костяных наростов, начинающихся от шеи и заканчивающихся на хвосте. Хвост пока был небольшой, но в перспективе он бы стал ящероподобным. И обрел бы функции опасного оружия. Что касается крыльев, то данная трансформа этой нежити не досталась. И это не могло не радовать.