Все происходило быстро не только по причине сильного дара некроманта, в руке у Найка находился фамильный артефакт Румвортов с характерным гербом. Магическая вещь отдала всю свою мощь, чтобы прямо на наших глазах кроме магии трансформации, мы имели возможность лицезреть появление сильнейшей нежити.

Вот что умеют сильные магические артефакты в умелых руках.

Когда кости обрели мышцы, плоть - кожа поросла ярко-огненной длинной шерстью. Глаза умертвия засияли фиалковыми огнями с вытянутыми золотистыми зрачками, треугольные четные уши вытянулись вверх, хвост стал объемным и пушистым, длиной с тело самой нежити.

– Огненная лиса, – восхищенно проблеяла Мико, тут же забыв о вражде, – это же редкий зверь, и он живет на территории эльфов!

– Это боевое умертвие! – горделиво поправил Найк, погладив прильнувшую к нему кице по морде. – И оно будет выступать на соревнованиях.

– Гордитесь, девочки, – добавил Дуэн, – вы первые увидели зарождение боевой нежити Найка Румворта. Прошу обожать и бояться – кице – одна из опаснейших трансформ зомби.

На самом деле, кице вполне мог сразиться с имперским василиском. И, вероятно, одержать победу, но только в том случае, если потенциал хозяина высок. Ведь нежить питается силой именно от него. Для студента-первокурсника иметь в защитниках кице – большой почёт и ответственность.

– Занятная зверушка, – протянула Кайро, – и без папочки тут не обошлось, – подколола дочь Хитори, брезгливо посмотрев на пустой артефакт Румвортов.

– Жаль, что никто из Хитори не в силах поднять крупную нежить, – скорбно выдохнул блондин, – ах да, я же забыл. Вы все теоретики – великие зазнайки, что не в силах воплотить свои фантазии в жизнь.

– Не думай, что твои глупые замечания затмят тот факт, что без папочки ты ничего...

– Хватит! – повысил голос Дуэн. – Слишком длинный язык для первогодки. Соревнования – отличный способ показать силу своего рода. Лучше подумай, что сможешь демонстрировать ты, дочь Хитори, чтобы публично не опозорить отца.

Лицо Кайро скривилось. Дуэн попал в точку. Соревнование между отпрысками аристократов равносильно борьбе между известными домами, главы которых придут гордиться своими чадами. Опозориться на арене Хитори никак нельзя. Её отец слишком высокопоставленная персона.

Эдак все закрутилось, а спасибо нужно говорить господину дознавателю.

– А какая нежить у тебя? – Мико перевела восхищенный взгляд с лисы на Дуэна.

Лицо рыжеволосого расслабилось, на нем снова отразилась беззаботная улыбка. Дуэн подошёл к Мико, приобнял её за плечи и проникновенно прошептал:

– А это...будет сюрпризом для всех, крошка. Скажи, ты уже успела приручить нежить?

Линс растерянно посмотрела в глаза Дуэну. Для неё вопрос звучал неоднозначно. В любом случае, чудовище внутри Мико пока ещё рвалось наружу, как только с хозяйкой приключалась беда. Поднять же умертвие Мико Линс была неспособна. Пока.

– Ясно, – протянул Дуэн, – значит, вы ни разу не поднимали даже самого слабого зомби. Советую поспешить с этим. Для сражения вам необходимо привязать к себе любую нечисть. Даже если она окажется призраком. Такие условия. Они обязательны к исполнению. Однако, месяца достаточно, чтобы справиться с этим.

Линс вырвалась из объятий рыжеволосого, примкнув ко мне.

Кице, тем временем, сверлила нехорошими глазами Мико. Умертвие чувствовало опасность от девчонки. В случае нападения Линс на Найка, кице непременно бы встала на защиту. Но агрессировать в сторону опасного противника без причины лиса не собиралась. Кице-умные создания.

Ещё я чувствовал сильное умертвие где-то поблизости. Оно наблюдало со стороны, не приближаясь.

Поэтому если бы Мико перевоплотилась, ей бы пришлось иметь дело с двумя представителями нежити – огненной лисой и той, что прячется.

– Радуйтесь, девочки, – холодно добавил Найк, закрепляя связь с кице руной, – вам не придется иметь дело с нами на арене. Мы будем драться лишь с победителями промежуточных боёв.

Нужно было видеть кислое лицо Кайро. Она промолчала, но всем видом показала самонадеянность некромантов. Они точно не считали нас достойными противниками. И это, на мой взгляд, крайне непредусмотрительно. Глупо недооценивать противника. Пусть мы и первогодки, девочки, однако, внутри каждой из нас есть маленький и коварный секрет, который, с одной стороны, ограничивает нас, а с другой стороны, даёт шанс стать сильнее.

Драться с некромантами на арене у меня не было никакого желания. Но ненужно забывать, что чем ближе мы к настоящему врагу, тем быстрее раскроется заговор. В столице находился мой дом, артефакты, созданные Гордоном Вольф де Торросом, а ещё лазейки, которые могли бы привести к раскрытию преступления главы совета. Ехать в столицу большой риск и прекрасная возможность.

– Желаете посмотреть на настоящий бой Чёрных лун? – Дуэн размял плечи, похрустел костяшками пальцев на руках.

Некроманты собирались размяться, вступив в сражение друг с другом. У меня же появилась другая идея, которая могла бы решить проблему с местом для тренировок.

Поэтому, пожелав ребятам нескучной ночи, я повел девочек к нашей комнате, чтобы уже привычно открыть портал перехода в Нижний мир.

Имелось несколько вопросов к Хаду.

***

– А знаешь, от тебя есть небольшой толк, – эхом раздался голос дракона, – с виду ты – бестолковая псина, а на деле, ничего так игрок.

– Рав-рав! – весело подтвердил Косточка звонким лаем.

– Ещё с десяток конов, и ты станешь опасным соперником, – задумчиво выдал Хаду, двигая вперед иллюзорную фигурку на искусственно созданной энергетической доске, а пока...ты снова мне продул, пёс!

– Рав-рав! – Косточка, очевидно, не унывал.

– А неплохая библиотека в академии, – дракон задумчиво почесал подбородок хвостом, – надо ещё разок туда нагрянуть. Пока я дремал, у магов появилась уйма занятных развлечений. И эти шахматы мне понравились. – Хаду щёлкнул пальцами, и иллюзорная доска с фигурками пропала.

На полу, в зале, где двое умертвий придавались игре в шахматы, лежало пособие по азартным играм, а именно «Как нескучно провести время или стать виртуозом азартных игр».

– Только в следующий раз ты будешь отвлекать библиотекаря, а я искать нам развлечение, – добавил Хаду, упрекающе ткнув когтем в Косточку, – накладывай не накладывай иллюзию невидимости на твою тушу, ещё один уроненный стеллаж, и нас поймают за хвост!

– Рав-рав! – согласился Косточка.

– А мне вот интересно, кто вам разрешал покидать Нижний мир? – не выдержав уточнил я, строго посмотрев на Косточку, который тут же виновато опустил уши, и на дракона, гордо выпятившего чешуйчатую грудь.

– Некроманты вернулись, – стушевавшись, констатировал Хаду, – запричитают сейчас, – и это он Косточке говорил.

– Я жду ответ, – сложив руки на груди, ожидал разъяснений.

Девочки едва скрывали улыбки, наблюдая за игроками. Однако, вопрос был серьёзный.

– Я, мудрейший из драконов, вынужден просиживать своё время в замкнутом пространстве! – начал своё наступление Хаду, сделав величавый вид. – Как голове, блещущей гениальными мыслями и идеями, не взорваться от невозможности их реализовать?! Вы, некроманты, только и знаете, как драконов в умертвия превращать! А потом, по своей же прихоти, к жизни возвращать! А я, между прочим, занялся наставничеством. И совершенно бескорыстно! – дракон указал на Косточку, который тут же воодушевился, подняв на меня погрустневшую морду.

– Упокою, – с совершенно с серьезным видом подвел черту я.

Косточка снова поник, виновато опустив глаза в пол.

Хаду сузил глаза, но пыл свой поубавил, от негодования раздув щёки, из ноздрей призрачного существа шёл не менее призрачный дым.

– Тут ещё кое-что есть, – Кайро насмешливо сощурилась, достав из тайника пару книг об артефактах.

Причем, я пропустил, что в стене возникло запечатанное пространство. Небольшое, такое, чтобы не привлекать внимание, и визуально незаметное, если не применить заклинание.